美国陆军特种作战部队(SOF)的起源是阿隆·班克上将于1952年召集原战略情报局(OSS)的队员编成的第10特种部队小组，后来在1962年越南战争时编成了第1、5、7特种作战小组，部队进入规模化建制阶段。现在统称“绿色贝雷帽”的部队共有5个特种部队群(空降兵)：第1特种部队群、第3特种部队群、第5特种部队群、第7特种部队群、第10特种部队群。统一调整这些特种部队群的就是陆军特种作战军团。
神兵奇旅
1961年10月12日，美国总统肯尼迪亲临北卡罗来纳州的布拉格堡。他此行有两个目的，除了参访第82空降师实兵演练以外，更重要的是要亲眼看看由自己的军事助理所领导的陆军特种部队——“绿色贝雷帽”。
越战期间，“绿色贝雷帽”部队从单纯的“顾问身份”，转而训练起当地原住民，并在相同的营地生活、战斗，约有20000名“绿色贝雷帽”战士投入当时的战争。
20世纪80年代，“绿色贝雷帽”在世界各地执行过多次任务，从训练友邦部队到人道援助：第7特种部队群的小队曾被派往洪都拉斯与萨尔瓦多训练当地部队镇暴技巧；在入侵巴拿马的“正义之师”行动中，“绿色贝雷帽”曾前往支援陆军单位作战；海湾战争期间，在地面行动开始前，10多个“绿色贝雷帽”小组深入伊拉克境内75千米，监控伊拉克部队动向，以确保美国第7军在对共和国卫队发动包围／攻击时，侧翼不致被伊军的预备队奇袭，其中有的小组甚至到达幼发拉底河以北、离巴格达不到50千米处，负责侦察一条通往科威特的主要道路。
深入阿富汗
2001年10月中旬，11名隶属于“绿色贝雷帽”第5特种部队群第3营的特战队员，在夜间搭乘特战直升机从乌兹别克抵达阿富汗中部。在作战开始后，“绿色贝雷帽”开始利用夜晚出击，在坎大哈附近伏击从伊朗运送油料穿越塔利班控制区的油罐车队。搭乘各型特战直升机或丰田四驱小货车潜入的“绿色贝雷帽”头戴AN／PVS一7B星光夜视镜，无声无息地来到正在休息的油罐车队停车处，并将睡梦中的油罐车司机唤醒，用塑胶束条捆绑其双手后，仔细盘问其所知的相关情报。最后“绿色贝雷帽”将司机们驱赶至安全地区并以无线电召唤美军武装直升机前来，用导弹或火箭将油罐车队摧毁后随即迅速撤离。
11月5日黎明时分，12名“绿色贝雷帽”队员相继从MH一47直升机的机舱出来，其中一组又分成两个3人近距离空中支援队。在战争初期的前90天，地面上只有不到120名“绿色贝雷帽”队员，而他们的对手却是由几万名冷酷无隋的“圣战勇士”组成的塔利班和“基地”队伍。
战斗开始前，3名“绿色贝雷帽”蹲伏在一个旧炮坑的土堆后面安装设备。第一项武器装备是一个巨大的橄榄绿腺胶瞄准器，第二项是一副在三角架上的黄色双筒望远镜。一个触发器连接在一卷长长的电缆上，被称为SOFLAM(即特种作战部队的激光瞄准器，是特种作战部队对激光瞄准器的隐语)，它能发射出激光束标明敌军目标，这样，激光制导的炸弹就能将其击中。
“绿色贝雷帽”与塔利班交火了。塔利班向他们发射火箭弹，两名配备腺胶瞄准器和激光瞄准器的“绿色贝雷帽”趴在地上慢慢后退，火箭弹在他们前方的地面上炸开了，碎石和砖块溅了他们一身。这时，一小股全副武装的塔利班士兵开始跑下美英联军控制的山坡朝这边挺进，两名“绿色贝雷帽”进行还击，把塔利班士兵逐一击倒，使他们像一个个破败的玩偶一样摔下山坡。
当一群塔利班士兵越来越逼近时，美军B一52战略轰炸机赶到，一名“绿色贝雷帽”面朝天空微笑，他竖起了大拇指给了一个赞许的手势，并示意投炸弹，同时迅速冲向比较安全的地方，其他“绿色贝雷帽”也快速跟了上去。
12枚230千克炸弹雷鸣般的爆炸使整个山坡都成了一片火的海洋、和它造成的破坏性相比，起初的一系列轰炸都显得微不足道了。爆炸声中，3名“绿色贝雷帽”从地上被弹起，身上满是尘土和瓦砾。没多久敌人的枪声平息了。
当尘埃落定时，3名“绿色贝雷帽”爬上弹坑边缘的防护堤，观察了一下形势。他们原以为塔利班的拼死猛攻会因B一52战略轰炸机的重击而完全停止，但令他们惊讶的是，他们看到无数敌人仍然继续向这边山上逼近。他们已经非常近了，“绿色贝雷帽”甚至可以看清他们的脸，有阿拉伯人、车臣人、巴基斯坦人，但他们都在本·拉登和塔利班的联合旗帜下作战。
近距离空军支援用M4冲锋枪又射击一阵后，就决定跟随他们的部队撤回东面的山下。他们一边跑，一边向后张望，这时第一股塔利班和“基地”的士兵已经到达山顶，占据了美军刚刚放弃的阵地。
一声短促的口哨声使他们注意到左边的岩石，一名北方联盟的战士正藏在邻近的一块巨石后，手里牵着3匹阿富汗马。他招手示意3人过去。他们跳上马，随着这名落在后面的穆斯林游击队员跑下一道山谷，来到一座山脊的斜坡上。这座山脊和刚刚被塔利班占领的那座山脊前后相连，两名“绿色贝雷帽”和他们的空军军士朝那名战士微笑了一下，然后又开始工作。他们重新支起腺胶瞄准器和激光瞄准器，朝他们匆忙放弃的观察点望去，他们刚刚撤离的地方现已拥满了塔利班士兵。
就在这时，一枚900千克的炸弹准确无误地在塔利班部队头顶15米的地方引爆，上百名塔利班和“基地”士兵的身体被抛向空中，四肢被炸飞，化作一团粉红色的烟雾，没有一丝他们尸体和衣服的痕迹，他们这次是真正地被消灭了。