薛姨妈虽不舍，但为救薛蟠，也只得忍痛命人带走了香菱。
香菱悠悠转醒时发现自己已经身处一个青楼之内，不禁失声痛哭。那老鹁过来抬起她的头细细的瞧了道：“好一个标致的模样，竟也舍得卖，真是可惜了。”
香菱哭着救她放了自己，老鹁冷笑道：“来这里的哪一个姑娘不是哭着要走的，我又不是布施化缘的地方，若都依了你们，我还不赔死？你既入了这地方，便安心学吹拉弹唱，等着接客。若要逃走，管教你生不如死。”
香菱生性胆小懦弱，哪里敢反抗，只得委委屈屈的学着。更奇得是，她自苏醒以后，便将以前的事统统忘。别人问她什么都答不记得了，倒人叹她可怜，也不为难她。
香菱学得数月，便将琴艺学得极好，老鹁便命她陪客弹唱，待调教几月后再命她接客。
说来也巧，冯紫英等人俱是爱好宿花眠柳的，他又素来与湘莲交好，因而便相约来锦香院吃酒看戏。
湘莲自黛玉出嫁后，便一直郁郁不乐，本欲推荐不去，冯紫英道：“那锦香院里的扮小旦的琪官，原是太子的内宠。因太子失势，便一直委身于锦香院过活，不但曲唱得好，武功身段也是一流，你我何不同去观赏，以消胸中愁恨？”
湘莲百无聊赖，便应了，两人一齐来到锦香院里。那老鹁识得二人，忙笑着迎了上去。因问到琪官的戏，老鹁忙道：“他正在后台换妆，稍假片刻便轮到他上台，今晚表演的是他的拿手绝活《贵妃醉酒》，两位不可不看！”
两人便捡了一个齐楚阁儿，临近戏台的地方坐着，一通锣鼓之后，果然有丑角来宣下一出戏，两人一边饮酒一边看曲。
只见台上出现一个小旦，身如绵柳，眼如秋波，唱腔精致，功夫一流，不由得看得入了神。戏到高潮部分，只见那琪官越做越出神了，仿着醉软了的样儿，水袖拖拽扬甩，口里衔着一只玉杯，把腰儿扭转翻腾，舞若风中嫩柳，身子便似粉条儿做的一般，惹得满园纷纷喝采不迭。
有许多有钱人早换了锞儿与赏牌，雨点似地撒上台去。紫英与湘莲更是大声喝采，大有相见恨晚之意。
一曲终了，琪官退了下去，两人觉得索然无味，便问起有新来的标致人物没有？
鸨儿说：“怎么没有？新近来了极标志的小娘子，十分人材，心灵手巧，善弹铮乐，那一手琵琶可惊动了东城勾栏、不知多少公子要听她唱曲！你不信，我叫她侍候你一段新鲜曲子。”
两人犹自不信，稍等片记得，来了一个极标志的小娘子，只见她粉光脂艳，一身鲜红新衣，见了人不言不笑，只行一个礼。一旁小凳上坐，调动那一把檀槽凤尾、镶云嵌宝的琵琶的四根丝弦，开腔唱道：
一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他，若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。个是水中月，一个是镜中花。眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽，春流到夏！”
歌声柔婉凄良，催人泪人，直唱得人肝肠三绕，失魂落魄，她唱完犹觉余音袅袅，满室留香。
两人怔了片刻便鼓起掌来，便要她再唱一曲。小娘子无法，只得拿起琵琶唱道：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。前心已碎，死后性空灵。富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费
了，意悬悬半世心，好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛。叹人世，终难定！”
二人闻其词藻精美，大有深意，一曲唱尽世间荣衰兴败，都默默不语。
紫英对此女留了神，便多瞅了两意，只觉得十分面熟，似曾相识，搜肠刮肚的想了一番，方恍然大悟此女莫不是薛大呆子的房里人，名唤香菱的？
他忙上前问道：“你可是香菱姑娘，如何到了这种地方？”
那小娘子后退一步，怯生生地道：“我不知道。”
湘莲叹道：“薛大傻子这种人哪配得到她，好好的花朵儿一般的一个女孩子，生生被他糟蹋了。”
两人闲聊到贾薛两家之事，湘莲道：“这贾家也太会钻营，官也不小了，只是贪财，被人家参了个放利杀人的罪名。如今的万岁爷是最圣明最仁慈的，独听了一个‘贪’字，或因糟蹋了百姓，或因恃势欺良，是极生气的，所以便下了旨意对贪官绝不能手软。此刻贾家兄弟正在受审，若是问出来了，只怕搁不住。”
紫英道：“正是这么说的，贾家也曾求救于家父，此事关重大，事牵两位皇子，谁敢插手，只是自求多福了，无人敢理会的。”
二人吃完了酒，便到后院寻琪官说话，那琪官原因为两人也是酒色之徒，因此面露不悦，待见到两人都是极坦荡的人，最喜舞刀弄枪，吹拉弹唱的，湘莲扮小生更是出彩。方知两人和自己一路人物，三人越说越知心，竟拜为义兄。
紫英道：“你我既为兄弟，便该有难同当，如今兄弟落难，当哥哥的不能不帮，我府里现还欠个护院，不若哥哥到我府里做护院如何？”
琪官知道他有心帮自己，百般感激不尽，但话末了时，似有难言之隐不便说出口。
湘莲道：“此处无外人，有事不妨直说。”
琪官方道：“弟来锦香院这几月，认识了一个被卖进来的小娘子，唤名菱花，平素多有照顾。已经暗结情缘，只说存够了银便赎身，弟不忍弃她而去，故此踌蹰不已。”
紫英笑道：“这有何难？不过几百银子的事，我便一同赎了如何？”
香菱自被卖到锦香院后，先是天天以泪洗面，琪官看她可怜，每每寻机劝慰。
香菱道：“如今身处在这风月之地，常思人活着没有意思，倒不如死了来得干净！”
琪官道：“俗话说好死不如赖活着，你才多大，这世上的东西又见识过多少，小小年纪怎么要死要活的？谁说落到这个地方便没有出头之日了？只要你赚够了银子便可以赎身一得自由，你只是哭又有何用，倒不如学了些艺技，也好作以后出来后的营生之道，岂不好？”
香菱听了此话，便渐渐止了悲伤了，两人闲下来便互相劝慰，捱着日子苦中作乐，一来二去竟暗生情愫。香菱虽不记得前事，但仍知自己是破了身的，因此便觉配不上琪官。那琪官也以真心相待，说了自己的事情，两人惺惺相惜，便决意弃了从前的日子，一心一意的改过从良。
紫英在机缘巧合之下救了两人，玉成了两人的好事，倒也算功德一件。
香菱自此后隐姓埋名，与琪官夫唱妇和，几年后，又得一子，日子倒也过得十分美满，强如在薛家受气。
再说金桂得了卖香菱的银子，并没有打点官司，却是命人连夜收拾了金银细软，竟连夜离开了薛家。待薛姨妈早上一瞧，屋里但凡金银器皿，无不被她搜罗一空，连那钱庄地挈也一并拿走，薛家被搜罗一空，倾刻间一贫如洗。
合府仆人见薛家势败，无不作鸟兽状散去，好一个忽喇喇似大厦倾，家亡人散各奔腾。
薛姨妈万般无奈，只得求助宝钗，宝钗虽恼其哥哥嫂嫂糊涂，但自己的母亲却不能不理，只得时常拿出些金银之物来作周济之用。许言待自己产下一子，做了侧福晋，再替母亲报了这仇，整治夏家。
再说贾薛两家之事，因得八阿哥之力，邢部重新议案，判决道：贾家逼亲实因贾政管教无方，但贾政系在任多年，居官尚属勤慎，免治伊治家不正之罪，因此责令降职革银思过。丫环银红系自己跳井，怨不得贾赦，而强索石呆子古扇一款是实的，然系玩物，究非强索良民之物可比。虽石呆子自尽，亦系疯傻所致，与逼勒致死者有间。今从宽将贾赦发往台站效力赎罪。
凤姐逼张华一案，则牵连到贾琏教妻不严，命其严加管教，薛蟠罪大恶极，发配边疆苦寒之地为役。
薛宝琴与梅清枝乃受父母之命，媒妁之言，明正方顺的订亲，因此命二人速速完婚。
判决下来，虽末彻底扳倒贾家，倒薛家失势，王家闭门不出，贾家又除了贾赦，也算略有收获。
宝琴闻得消息，大喜过望，一大早便打扮整齐来谢黛玉。雪雁却说福晋带着小阿哥到后面醉碧轩玩去了，命她去哪里寻去。
宝琴折过抄手游廊，越了假山，沿着石子路走了几步，瞧得前面一株白柳横坡，十分得趣，便续往前游去，上了坡，又见一个清碧大池，四周种了许多青嫩垂柳，真谓清怡妙境。
正自赏心悦目，忽见那边柳荫里蜿蜒出一条曲折竹桥来，跨水接到对岸的三间小轩，只觉别致非常，便落坡上了竹桥，直走到那水轩前，抬头看上悬的小额，楷书着“醉碧轩”三字，品嚼了片刻，步入轩中。但见三面临水，北面却有一堆危石叠成的假山，高高低低种了千百竿凤尾竹，把纱窗都染得浓绿。