谁想凤姐竟到了这一地步，她更乘势反向贾琏诉说当日尤二姐受凤姐之害的苦情，她原比别人知悉那些细节，再施编造渲染，添枝加叶，说凤姐如何怀恨贾琏，“爷竟不知道二姐是怎么死的吗？奶奶原已定计，要先新奶奶，再算计我和爷！”
贾琏先时于二姐一死，原对凤姐不满，如今再被一挑一激，果然这些年所受凤姐欺蒙骄诈诸事，一齐涌向心头，也觉邢夫人的话有些道理了。
谁知这日贾琏进房，偏凤姐病中之人，凤姐瞧他几月不瞧自己，含悲带愤道：“如今我不中用了，你们都盼着我早死呢，你今天又来做什么？”
贾琏才在外面诸事心烦意恼，进屋便又听这些怨词，不禁心头火起，变了脸，说即刻写休书：“你既不愿见我，我便成全你，写好休书，送你回王家去。”
凤姐不料贾琏绝情至斯，挣扎着坐起来，一把抢过休书，撕个粉碎，和着眼泪坐在地上大哭起来。巧姐也被吓得瑟瑟发抖，哭个不停。平儿赶紧凤姐扶起来，抹泪道：“一夜的夫妻百日恩，奶奶好歹和爷是十来年的夫妻情份，岂能说休便休？”
贾琏冷笑道：“平儿，你不必替她说话，她素日防我跟老鼠防猫似的，自己却和小叔子大舅子眉来眼去，干些不清不楚的事，打量谁是死人不知道呢？你只说你自己来房里几年，我碰过你一根手指头没有？”
平儿听了，默然不语，凤姐更觉心寒，几乎要哭死过去。
贾琏重新拿了一张纸写了凤姐几状大罪，无后之罪尤为严重，立意要休，更要扶平儿为正。平儿苦劝，贾琏不听，凤姐一怒之下，拿了休书，赌气要走。
临走时对巧姐万般不舍，终是托付了平儿，一咬牙，跌跌撞撞的奔出贾家。秋桐，邢夫人甚是趁愿。贾母也法，只是替凤姐叫屈。
正在贾家乱在一锅粥时，却有不少人趁着防守松散，趁机偷盗东西，或偷拿出变卖，或藏于袋内，加速了贾府的败落。
而赵姨娘和贾环，早已深恨凤姐和宝玉久矣，凤姐被休，唯有百事不问的宝玉成为两人的眼中之钉，肉中之刺。
娘儿俩在屋里商量了半晌，忽然记起宝玉生下来便含在口里的通灵玉来，当日那和尚曾说此玉不可离弃，否则主人必逢灾难。贾母也经常把它看成宝玉的命根子，若是把这命根子去拿到手，不愁宝玉不遇难，到时候，自己就是名正言顺的贾家少爷了！
贾环怀了这个心思，因此常常到宝玉的住地来打转，和他屋里的丫头通气，不时的拿一些东西来收卖。这一天，宝玉和秋芳去给贾母请安，贾环便悄悄的拿了一块相仿的假玉塞给小丫头蕙儿手里，给了她一包银子，命她悄悄将宝玉的玉换了。
蕙儿原是不肯，怎奈禁不住贾环的利诱，又赌咒发誓的说只看看便还回去，无奈之下只得悄悄趁宝玉把玉摘下来时换了玉出来。
宝玉原是个健忘粗心的人，哪里注意到这些小事，只是混混沌沌的过日子，自觉最近丢东忘西，神不思属，王夫人还以为他劳了神思，便免了请安。
却说史家被贬职以后，卫若兰为了避嫌，便不与史家来往，偏史家急着要将湘云嫁过去，便让湘云多去卫家走动走动。
湘云本是喜欢宝玉，对卫若兰平素也是淡淡的，现下让她一个女孩子去抛头露面，自然不愿意。她叔叔婶婶却骂她没良心，养她这么大眼看着家里有难也不肯出力。
湘云气得大哭，正在这时，卫家却命人退回了年庚八字及当日订亲的玉佩，说是自己配不上湘云，劝其另觅良缘。那个一对的金麒麟便留着给湘云玩吧，不再索回了。
湘云哪里受得了这种侮辱，狠狠的将东西摔在卫家人的脸上，一行哭一行跑回了屋里。史家人虽气，但也没办法，自己已经贬为平民，怎么能和卫家相争？
其叔嫂怪到最后却怨湘云不早嫁，否则也不会落到退婚被人耻笑的田地。湘云自知这个家已经容不得自己，便收拾东西准备见宝玉最后一面，然后浪迹天涯，离开这个伤心地。
宝玉见湘云忽至，自是欢喜，两人好容易见面，自然有说不完的体已话。湘云一想到此别之后再难见面，便不再顾虑什么世俗流言，男女大防，和宝玉坐在一起促膝长谈。
两人忆起少年时光，一时哭一时笑，如傻如狂，如痴如梦，倒让外人觉得两人着了魔，成了疯子一般。秋芳暗暗后悔自己嫁这样没担当的傻子，又忧心宝玉是不是犯病了，幸尔麝月劝道：“二爷从小到大就是这个样子，有时候疯疯傻傻，对着天空说话，奶奶别理他，云姑娘走了他就明白过来了。”
两人不觉说到天明，湘云提及自己佩得的金麒麟，感叹道：“爱哥哥，从前人常说金玉良缘，到最后却是宝姑娘跟了八爷，你娶了傅姑娘，可见传言是作不准的。”
宝玉心中一动，心道难道你的金麒麟不是金的？莫非金玉姻缘是指你我？但想了一想自己已经娶亲，自然不可能和湘云成亲，便兴致缺缺的住了口。
湘云随后说道：“可是呢，自从那年一见那玉，再也没看过它。你也给我看它一看，还如当初一样吗？”
宝玉听说，便从项上把玉摘下，递与了湘云。
湘云举目看时，已经不是那年莺儿给打的黑丝线络子，穗子也不是黛玉给做的那种款式，只颜色还相仿佛。
及至将玉取在掌中托着看时，却不禁唉呀了一声！：“怎么变成这样了？”
正是的，神玉的光彩，也如人的容色一样，明敏显示着顺逆兴衰，悲欢哀乐惊讶之声，才使宝玉定睛一视——他也不禁惊得出了声。那是一块黯淡无光无色的小石子儿。
宝玉也怔住了，不禁发了呆意，难意老天爷也不助我，看来自己真是多余之物，要回到该去的地方了！
湘云问道：“你细想想，近日可有谁给你摘玉带玉吗？”
宝玉低头想了半晌，说道：“袭人临走时，再三叮嘱我，没人给你用心经管这玉了，从此就可不必再每夜摘下来放在枕下了，麝月也记不住这个事，你就带着它睡，横竖不重。也时常看看那丝縧有没有断线，别丢了不知觉。我从不摘它看它。只有昨儿拜天地前，换礼服时，摘下来随手放在枕边，后来又戴上，也没有仔细瞧。”
二人商议，此事蹊跷，但时下家里多事，时气不顺，若一声张，又会引出灾难不小，还是暂时耐着，暗中慢慢查访找寻的为好。
宝玉是个聪颖绝伦之人。早先他不信‘莫失莫忘，仙寿恒昌’那八个字的份量，及至此时，也觉有异。宝玉手拿着那块丑暗的石头，怅怅若有所失。砸了它，必惊动人知。带上它，心中不大是滋味。丢了它，将来为找真玉，查那做手脚的坏人，又无了对证。翻来覆去，竟没了主意。
他除了默念正面那八个字，又想那背面的三行小字：‘一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福。’那‘一’‘二’已然应验了，破了外人的邪祟；这‘知祸福’却不知应在何处？难道祸已经降临，所以这玉也舍他而去了？宝玉反来复去一夜没睡安稳，及至天明时，忽然听到院子里闹轰轰的声音传来，赶紧起身穿衣。
原来是四阿哥带着钦差来抄家了！贾府上下忽啦啦跪了一地接旨。贾政已知此绝无回转余地，扑通一声跪在地上，连连磕头求饶。
但铁证如山，人命关天，岂能容得儿戏，更兼得夹七杂八的株连上东府，贾珍葬媳，竟敢取用获罪在案的亲王的棺木！这又钩连上尤二姐、尤三姐两条命案……势败如山倒，墙倒众人推荣，宁二府无一幸免。
真可唯是：为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽：冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。
欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！