科学精神和人文精神的核心是人本精神，也就是"以人为本"。它的主要内容，就是以人为中心，一切为了人，一切依靠人。科学技术必须为了人，因为它的目的是为了人的生存与发展；科学技术必须依靠人，因为它是由人所创造与发明的。
人本精神又叫人本思想、人本主义。人本主义，最早由古罗马西塞罗与格利乌斯提出，指"人性"、"人情"以及"万物之灵"。人本主义的基本意识是以人为万物的尺度，强调人的价值、尊严与自由，是"以人为中心和准则的哲学"。强调人的独立性与价值，主张将人从神的统治下解放出来，提倡个性解放，肯定个人的价值、尊严与自由，倡导理性；到了18世纪，人本精神以人道主义形式表现，把自然主义的人性论作为理论基础，提出自由平等、博爱的人本主义思想，它的核心是人权，重视人的生命，"主要有两个层面：同个体自我意识相联系，强调尊重人的生命本身，尊重与爱护他人；与同类意识相联系，强调作为人类的一员的光荣和责任，强调自由、平等、博爱，并为人类的幸福与独立而斗争"；从19世纪中叶以来，人本主义强调人对自然界、他人和社会的依赖；非理性人本主义强调人和生存环境的矛盾；而马克思则认为人包括自然属性、社会属性与精神属性；到了20世纪中叶，人本主义就以人权主义的形式表现得更为深刻，出现了反主体主义，强调"天人合一"的思想与非理性主义，从人性的角度出发以及思考问题。
人本精神强调尊重人的自由、平等，发展人的个性，促进人的全面协调进步。建立以人为核心的价值理念与意识形态是人本主义，同时也是人本精神的实质内涵。