灯塔是一种塔状发光航标，主要建于航道关键部位附近。作为一种固定的航标，灯塔主要用以引导船舶航行或指示危险区。为了方便管理人员居住，现代大型灯塔结构体内都有良好的生活和通信设施，但也有重要的灯塔无人看守。
灯塔的使用已有很长的历史，早在公元前数百年就已经开始使用了。比如公元前280年，著名的古代灯塔--亚历山大港外的法罗斯灯塔高达85米，以燃木材发光为号。18世纪末至19世纪相继出现有反射镜的发光器、透镜灯塔、电力灯塔等。1906年建成第一座气体闪光灯塔。
灯塔主要由灯具与塔身构成。塔身主要是适应和抵抗风浪等恶劣的自然条件，以保持自身的稳定性和耐久性，可由各种建筑材料构筑。塔身高度要适应灯光射程要求。灯具是由发光器和光辐射器两个基本部分构成。现代灯塔的发光能源主要采用电力，发光器的发光体中心位于聚光透镜的焦点，光源辐射出呈球面的光通过聚光透镜成为有一定扩散角的平行光束。灯塔的射程可达30海里左右。灯光有闪光、定光和明暗光等。光色有红、白或绿、白。表示光弧内有障碍物的通常用红、绿光两种。