在第二次世界大战还在激烈进行着的1943年4月中旬，美国情报部门通过设在地面上的“顺风耳”侦收到了日本军方的无线电报，经过破译，知道日本海军总司令山本五十六及其参谋部的高级官员，将于4月18日飞抵布干维尔岛。于是，美军作了周密的准备，于18日派出了18架飞机，在山本五十六的飞机降落前十分钟进行拦截。结果，将山本五十六等乘坐的轰炸机击毁，坠落到原始森林。罪恶累累的山本五十六尽管还紧握军刀，然而已一命呜呼了。
这个立了大功的地面上的“顺风耳”，就是用于军事侦察方面的地面监听站。在现代战争中，敌我双方都普遍使用这种侦察手段，以便了解对方的活动秘密，获得更大的成功。
如果你有机会到一些邻近两国边境地区去旅行，往往就能看到一些巨大的圆形天线罩、盘状天线或纵横交织着的各种天线。这就是用来捕捉信息情报的地面监听站。
现代地面监听站有两类，一类是如美军截获日军的军事情报将山本五十六座机击毁那样的地面站，其主要用来截听各种军事通信，监视敌方部队的部署、调动和了解他们的作战意图等；另一类地面监听站用于专门负责监视别国发射卫星和试验导弹等详细情况。这种地面站能通过侦察和接收卫星、导弹发回来的遥测信号，推算出导弹的威力大小、型号、速度和发射重量等性能数据。例如，70年代初美国设在伊朗东部的卡布坎地面监听站，就是主要用来监视前苏联从丘拉坦姆发射导弹的情况，而且还能根据侦听的数据判断出导弹是否有改进。如果导弹增大了百分之五，就认为这是一种新的导弹在试验。
也许会有人会说，现在已用卫星和飞机来获取情报，还要地面监听站有什么用?
实际上，地面监听站不仅不能被卫星、飞机侦听所取代，而且比它们更优越。这是因为地面监听站获取情报有其独特的优点：一是地面站离所监视的目标近，能接收到方向性强和很微弱的无线电信号。美国设在伊朗的地面站距前苏联约1000公里，它收到的遥测信号强度是人造卫星的1000倍。二是地面站空间大，可以安装大型电子计算机，采用先进的信号处理技术，因而能迅速、准确地监视和分析导弹试验和发射情况。三是地面监听站能昼夜不停地连续监视，从而不会遗漏重要情况。
正是由于地面监听站是一种举足轻重、不可取代的侦察监视系统，所以美国和前苏联两个超级大国于1970年代前后在国外设立了大量的地面站，相互探密，获取情报。美国仅在前联邦德国就设立了10多个监听站，在土耳其设立了20多个，在伊朗设立了7个。前苏联也不示弱，竟在美国的鼻子底下——古巴哈瓦那附近设立地面监听站，以侦听经卫星从美国传出或向美国传入的无线电信号。