1768年春季，这段一开始就遭受压力的爱情，因为歌德极度的嫉妒而结束。两人常常在相爱中互相争吵，又在争吵中相爱着，但终于失去了耐心。期间，歌德又创作了剧本《恋人的情绪》。在这部恋爱剧中，当一个嫉妒的恋人意识到他也可能不忠实时，就摆脱了他的嫉妒心。
关系结束后，歌德临走前仍给安娜写了几封完全是彬彬有礼的信。而她在1770年嫁给了受人尊敬的法学工作者卡纳博士，他后来成了莱比锡市的副市长。
1770年在斯特拉斯堡，歌德认识了牧师的女儿弗里德里柯·布里翁，两人热恋，并把一些诗献给她，其中有《欢乐与别离》、《野蔷薇》等。
1772年歌德从法兰克福到威兹拉帝国法院实习。在一次郊外的舞会上，他邂逅了19岁的夏绿蒂。夏绿蒂是个一顾倾城、再顾倾国的惊世美人。歌德明知她已是别人（公使馆秘书）的未婚妻，罗敷被嫁，名花有主，仍不可救药地爱上了她。而夏绿蒂叹服的仅仅是歌德的才华，她很爱自己的未婚夫。
年少的歌德深受打击。每到晚上，他都拿着一把短剑在胸膛上比比划划，体会剑锋投进胸腔，一了百了的痛快淋漓。
当然，歌德并没把剑刺进去。他只是选择了逃离，且不辞而别。后来夏绿蒂与心上人喜结连理，歌德也收到了请柬，却并没有参加婚礼。他托人捎给夏绿蒂一封信：“我爱夏绿蒂。我是幸福的。您知道我的爱情是不会变的。”
在此前后，歌德其实又移爱上了罗蜜莲。这位美丽的少女同样拒绝了歌德，听从父命嫁给一个比她大15岁、并有5个儿女的鳏夫银行家。这是歌德在爱情上最后一次败给金钱，也是最为刻骨铭心的一次。
不久，歌德便以自己跟夏绿蒂5个月的交往为素材，写出《少年维特之烦恼》，面世之后一炮而红，洛阳纸贵，成为德国第一部真正获得欧洲和世界声誉的作品。
然而，少年成名的歌德并没履行“永不变心”的誓言。没过多久，他在《我的爱，我的新生活》一诗中写道：“爱情，爱情你放开我！”这个爱情的对象早不已是夏绿蒂，而换作另一位16岁的美丽姑娘莉莉·勋纳曼。
莉莉是法兰克福银行家的女儿，也是唯一与歌德订过婚的女人。歌德十分依恋这位美女，但正是这种依恋使他恐惧，他深怕自己就此沉溺在她的浓情蜜意中，从而忘记远方地平线对自己灵魂的呼唤。也可能是因为资产阶级小姐毛病太大吧，使歌德常限于痛苦的境地：离开她，便思念她；和她在一起，生活方式又不能苟同。像歌德这样一个已把心灵交付给大自然、交付给情感和思想的人，怎能容忍在灯红酒绿的社交场合浪费生命？
于是，他借当时创作的剧本《斯台拉》表露心事：“这种环境会窒息我所有的力量，夺走我灵魂的全部勇气。我必须离开。”为对付这种困惑，他甚至专门去瑞士旅游了一次，企图以此赢回清醒的头脑。订婚不过半年，歌德就提出与莉莉解除婚约。宣布时他未敢露面，而是逃离了法兰克福，再次不辞而别。之后，他写下了《莉莉之歌》和《莉莉的公园》。
在歌德的众多逃离中，最著名的莫过于为期2年、隐姓埋名的意大利之行。歌德研究史称之为“歌德潜逃意大利”。国内很多研究歌德的文章都会提及“潜逃”的结果：写就经典散文《意大利游记》，却对“潜逃”缘由含糊其辞。潜逃意大利的歌德，除了厌倦“鄙俗的德意志”，厌倦“懦弱的资产阶级”，他还想逃开夏露笛·冯·施泰因。这是歌德生命里不得不说的一个女人。
那是1775年，26岁的歌德在德国东部的魏玛。夏露笛比歌德年长7岁，是典型的宫廷贵妇，风度优雅，具有迷人魅力。33岁的她，正处于一个女人水丰草肥的成熟季节。（但也有人说，夏露笛长得极一般，是个典型的“第二眼美女”，歌德并非对她一见钟情，而是第二年才主动追求她。她再次证明了那句话：“女人不是因为美丽而可爱，而是因为可爱而美丽。”）她精通法语，喜好钢琴、绘画和诗歌。然而，她的丈夫，一位整日侍弄宫廷马匹的掌马大臣，却对她的才华毫不在意。
就在这时，夏露笛遭遇了曾经沧海、经历丰富的歌德的狂热追求。两人虽日日见面，而且是在魏玛那样一个弹丸小城里，可仍频频通信。在他们交往的日子里，歌德给夏露笛写了1800封信，不乏华彩之章。他写道：“我不想再说什么我与你永不分开，什么高山大川也不能让我却步。”“我陷入了命定的忧伤之中。我真想大声嘲笑自己：每当我爱上一个女人时，她一定不爱我。”
在歌德如此炽热的情感炸弹与言词野火的进攻下，夏露笛却居然过了5年后才解除红装，投怀送抱，其坚固超过欧洲冷兵器战争史上任何一个被围攻的城堡。她越拒绝，而他越热烈。反过来说，用5年的生命去等候一个女人，在歌德而言也是绝无仅有。当然，这也是值得的。
对于歌德来说，夏露笛是他的3个女人。他后来说：“夏露笛渐渐代替了我的妈妈、姐姐和情人。我们之间生成了一条纽带，那是大自然的纽带。”夏露笛堪称歌德的精神教母，歌德可说是踏着她的灵魂和肉体走出了“狂飙突进”的青年时期，继而登上千古不倒的古典主义文学神坛。歌德研究者们认为，在结识夏露笛之后，他的文学风格开始向平和澄净发展，代表作有《汉斯·萨克斯的使命》、《哈尔茨山东游记》、《渔夫》、《魔王》等。
老年时，歌德虽不止一次公开表示过，夏露笛对他的影响堪比莎士比亚诗歌，但他还是在与之相识后的第6年，秘而不宣地逃去了意大利。原因是，这个像妈妈一样的情人，老母鸡一般时刻展翅圈围着他，开始让他喘不过气来了，而他又厌倦了她，激情不再。之后，歌德把他在意大利写给夏露笛的信一同编入了《意大利游记》中。
自然，像所有天才一样，歌德理所当然地忘记了自己不辞而别给夏露笛留下的深深伤害。他甚至连一声“对不起”也没说。
歌德在意大利的情感生活同样多姿多彩。遇上美丽的米兰女郎丽吉，并一直坚持到她解除婚约才离开。另外，至少还有一个我们现在不知道名字的美女，歌德自己称她为“浮士德娜”。他还认识了已婚美女画家卡安佳，并与她深入发展了旖妮奔放的友谊。还有克里斯蒂安娜·弗里德里柯·威尔翰米娜·弗罗曼（即米娜·海尔茨利普），作家在其长篇小说《亲和力》中以“奥蒂莉”的形象为她树立了永恒的纪念碑。
歌德虽对大多女人无情，对妻子伍碧丝（即克里斯蒂安娜·福尔皮乌斯）的态度却大相径庭。她是23岁的打工妹，一头棕色卷发，芳华正好。歌德说过，相对夏露笛的雍容华贵，水晶般透明的伍碧丝是“大自然的尤物”，未经雕琢，浑然天成。当时她专程来找歌德，希望求枢密顾问给她的作家弟弟一个职位。
伍碧丝是个制花女工，出身低微，歌德则身处魏玛上流社会，两人的爱情一直受到贵族圈非议。面对歧视，面对歌德时不时的感情出轨，伍碧丝始终忍耐，具有伟大的牺牲和奉献精神，她让歌德明白：身边的情人随时在变，但真正能使之惦念的只有妻子一人。他们于1788年开始同居，那时歌德已39岁了，接近不惑之年。在共同生活了18载后，伍碧丝终于和歌德有了夫妻之名。
伍碧丝不但坚强，而且热爱生活，性格开朗。她喜欢红酒、骑马、滑冰和跳舞，有一次甚至把舞鞋都跳穿了。而她能成为唯一的“歌德夫人”，有人说，其4大法宝是：倾听、尊敬、宽容、厨艺。当丈夫出外旅游后，她会托人把他酷爱的葡萄酒、烤羊肉和火鸡不远万里地送到异地他乡。
二人的结合，也是德国文学史上一段脍炙人口的传奇：那年，德法战争中，法军一度打进魏玛。士兵们闯入歌德家中，欲行劫掠，险些将这位意图抵挡的大师打翻在地。此时伍碧丝站出来高呼：“你们不能打他！他是德国最伟大的诗人！”她的勇敢保护了歌德和他们的家。据说，就是这一刻感动了歌德，使他下定决心迎娶伍碧丝。而这也就成了伍碧丝正式成为歌德夫人的仪式。
当时参加婚礼的，还有他们已年满17岁的儿子奥古斯特。那是1806年，歌德好友席勒已去世1年多了。此后，夫妻俩又在一起生活了10年。伍碧丝因身患尿毒症，于1816年去世。
伍碧丝去世带给歌德的痛苦无法形诸笔墨。她去世当天，歌德的日记写道：“我太太的终点将近。生命尽头可怕的挣扎。近午时分，她去了。我的体内，和体外，一片空虚和死静。”
歌德遇见舞蹈演员魏玛娜，是在伍碧丝去世前的1814年。相比夏露笛和伍碧丝，他俩的爱情就是昙花一现，但那也有昙花一现的耀眼夺目。65岁的歌德对30岁的魏玛娜一见钟情，而魏玛娜也深为歌德的成熟睿智和妙语连珠所吸引。他俩灯前起舞，月下漫步，彻夜长谈，度过了美妙的时光。
歌德情诗欣赏
每个女人的来到和离开，都会给歌德带来灵感，结出文学的硕果。因为一旦形诸文字，他的痛苦便会外化和固化，他也就此得到了解脱。他为初恋写过生平第一部诗集，以情人之一夏绿蒂为原型写出著名的《少年维特之烦恼》，和最后一位情人合写过《西东合集》……
“我的心在跳，赶快上马！/想到就做到，毫不踌躇；/黄昏已摇得大地睡下，/群山全都挂起了夜幕。”（《欢会与别离》）这是写给布里翁的。一个恋爱中的少年形象跃然纸上，他慌慌张张地要去另一个村庄与心上人约会，盼着天快点黑下来，心情又兴奋又紧张。
“少年看到一朵蔷薇，/荒野的小蔷薇，/那样的娇嫩可爱而鲜艳，/急急忙忙走向前，/看得非常喜欢。/蔷薇，蔷薇，红蔷薇，/荒野的小蔷薇。//少年说：“我要来采你，/荒野的小蔷薇！”/蔷薇说：“我要刺你，/让你再不会忘记。/我不愿被你采折。”/蔷薇，蔷薇，红蔷薇，/荒野的小蔷薇。”（《野蔷薇》）这时歌德与布里翁的爱情即将或者已经分崩离析，大概觉得姑娘将最美好的青春年华和最纯洁的爱情给了他，在走向分手结局的时候，暗怀的一种歉疚和忏悔。
“你又把幽谷密林/注满了雾光，/你又把我的心灵/再一次解放；/你用慰藉的目光/照我的园邸，/就像知友的眼光/怜我的遭际。”这首诗是写给施泰因夫人即夏露笛的，被称为“最美的月光诗”，曾由舒伯特谱成曲子。诗人将爱情融入其中，情景交融，成了抒情诗中的绝唱。