欧·亨利著名的小说《麦琪的礼物》中曾描述过这样一对情侣，他们生活贫穷，却非常相爱。在一次圣诞节前夕，这对恋人尽管身无分文，却都想给对方悄悄准备一份礼物。
可是，这对穷困的恋人能买得起什么呢？
男孩身上最值钱的家当就是自己仅有的一块怀表，他想来想去，决定狠下心把这块心爱的表卖掉，为自己心爱的人买一把梳子，配心上人那一头美丽的金色长发。然而，女孩为了能够给男孩买他需要的礼物，却剪掉了自己心爱的长发，拿去卖钱，为男孩买了一条表链，因为她早就发现男孩那珍贵的怀表一直缺一条表链……
这则感人至深的爱情故事，从经济学角度看，也是一个冷幽默。两个相爱的人各自用自己最心爱东西为对方换来礼物，却都无法使用，这也是一种悲哀。可见，在爱情中单纯地为对方着想并不见得是明智之举。经济学家认为：爱情本身是建立在互惠互利的基础之上的。著名作家龙应台在《爱情》一文中这样写道：“爱情能持久，多半是因为两人有一种‘互利’的基础。没有‘互利’的关系，爱情是难以持久的。”
不管现代人如何粉饰自己的爱情珍贵而无价，其实大家心里都明白，许多人还是把爱情看做改变人生的一个重要手段，因而婚姻不容置疑地承载了更多的需求和期望。在爱情中，双方本着“公平合作，等价交换，互利互惠”的原则。不管男人娶美貌如花的女孩，还是青春靓丽的女孩嫁了物质富裕的男人，其心底都潜藏着一种利益的权衡比较。
当男女双方经过热烈甜蜜的恋爱走入婚姻的殿堂，在对方那里可得到某种利益的满足，也许是被对方的美貌所吸引，即满足了精神利益；如果是看中了对方的品位、谈吐、气质，则满足了感情利益；如果你能以财富、地位取胜，则表明对方需要的是物质利益的满足。于是，层出不穷的爱情“怪象”也纷沓而来，“老夫少妻”、“老妇少男”、“小明星嫁大豪门”、“丑女攀高枝”、“宁可做有钱人二奶也不嫁普通男”，以至于老一辈只能睁只眼闭只眼。
这些现象，涉及到现代社会背景下的价值观变化。
网上曾疯狂流传一个帖子，名为“白毛女为什么不能嫁黄世仁”，引起社会各界的广泛讨论。
起因是，某大学一位90后女大学生提出：“如果黄世仁生活在现代，家庭环境优越，可能是个外表潇洒、很风雅的人，为什么不能嫁给他呢？即便是年纪大一点也不要紧。”因此，很多人士总结，由此看来，“白毛女应该嫁黄世仁”的观点近年在年轻人当中很流行，这表明人们由20世纪40年代对群众疾苦的同情，演变成而今很多人对金钱的膜拜。
随着社会的发展，人们的价值观也向多元化发展，传统观念里女性对黄世仁这个为非作歹的恶霸向来是深恶痛绝的，而“白毛女应该嫁给黄世仁”的观点近来却被越来越多的年轻人所赞同。
华中师大文学院教授许祖华则认为，“白毛女为什么不嫁给黄世仁”的观点，是在后现代语境下提出来的。如果仅仅从文学角度看，是对特定历史时期下价值观的颠覆，是不可取的。如果仅仅从当代的生活来说，现代“白毛女”嫁给“黄世仁”是个人的选择，是自由的；至于做了这种选择是否成功幸福，谁也说不清。但他不认为大学生应该这样选择，人的生命价值尊严主要还是靠自己创造。
尽管经济学认为爱情是男女双方各取所需的一场交易，但是我们在爱情的选择上也不能过度追求某一方面的利益，既然是“交易”，不可避免地会有交易条件不对等的情况，这时就可能带来爱情的失败。
在婚姻中，男人的资本是事业、金钱，其次才是身高、相貌、人品、学历；女人的资本是年轻漂亮，其次才是家庭背景、学历。总之，双方都有其选择的目的性。所以，如果你不愿以失败的婚姻为代价，就应在美貌、青春、金钱之间谨慎地权衡一下利弊，清醒地做出理智的选择吧。