幻想性较强的民间故事，具有丰富的想象成分和浪漫色彩，人物和情节大多是非现实的，有着超自然的性质。我们在鉴赏这类作品时，应明确地意识到，无论它以多么奇异的幻想展开情节，都是以真实的现实生活为基础的，反映着社会生活的本质。在故事中，劳动群众通过幻想来实现自己的理想，或将动物、异类幻化为美丽的妻子，如《田螺姑娘》；或依靠自己的智慧和法宝战胜荒淫的皇帝、贪婪的地主，如《羽毛衣》等。这类民间故事生动地表现了广大劳动者渴望幸福、反抗压迫的愿望。我们只有把这些离奇的故事情节、丰富的想象与观实生活联系在一起时，才能真正品味出幻想故事的思想性和艺术美。
《田螺姑娘》是湖广一带流传极为广泛的一个民间故事。当我们听到或读到这个优美的故事时，都会对于劳动群众的奇特的幻想和丰富的想象力惊叹不止。这个故事说的是，青年农民放养的田螺变成了美丽的姑娘，并与其结成美满婚姻，通过劳动过上了幸福的生活；荒淫的财主，逼使他俩分离，青年农民重又过起了寂寞孤独的生活；经过他的机智而勇敢的斗争，最后终于夺回妻子，重建幸福的家庭。这个故事显然是虚构的。然而，当我们把故事与当时的社会现实联系在一起时，就会发现故事真实地表现了劳动群众的生活理想、反抗精神和热爱劳动的品德，从而得到美的享受，并从中获得教益和精神力量。
《聪明的兔子》是深为广大群众喜爱的民间动物故事，它讲述一只聪明的兔子，机智、沉着地将凶残、蛮横的狮子引至井边，利用狮子骄横、狂妄的性格，使它扑入井中与水中的倒影搏斗。兔子为森林小动物们除去了一个暴君，使大家过上了平安、幸福的生活。只要我们联系人类的社会生活去鉴赏这类作品，就能感受到它所蕴含着的丰富的社会经验和惊人的智慧。
现实性较强的一类作品中，有生活故事和民间笑话两类。
生活故事大多是社会现象和本质的艺术再现，同时又由于作品中较多地带有传诵者的理想和愿望，这又使它往往以艺术虚构的形式表现出来。这类故事将智慧与愚昧、勤劳与懒惰、勇敢与怯懦、诚实与虚伪、无私与贪婪等截然不同的品质分别赋予两类人物，表现出鲜明的爱憎感情。
民间笑话是民间讽刺故事中最凝炼的一种形式，活泼、诙谐、幽默，富有喜剧色彩。在思想上，它又是严肃的，“寓庄于谐”、“寓教于乐”，闪耀着人民群众聪明才智的光辉。笑话幽默地讽刺了各类丑恶的人物，揭露他们的各种愚蠢行为，上自昏庸的皇帝、贪婪的文官、怯懦的武将，下至懒汉、书痴、守财奴等。
我们在鉴赏笑话时，可从以下几个方面来衡量作品的美学价值。
首先，要看笑话是否有严肃的思想内容。一则优秀的笑话，不是靠插科打诨，罗列噱头来吸引听众，而应在轻松的欢笑中融进严肃的思想，使人在笑声过后低头三思，悟出道理。这样的笑话才具有真正的美学价值。例如有这样一则笑话，讲一个县官过生日，传谕给下属官吏说：“明日是本官生日，诸亲好友，内外人等，一律谢绝送礼。”第二天，下属送礼来，县官满脸带笑说：“诸位好意，本官实在盛情难却，暂且收下，可是后天我夫人生日时，决不敢再收任何礼品了！”这则笑话表面上是讲一件送礼的小事，然而却抓住了封建官僚集团的腐败本质，将假清官的面具一下撕破，抖出妙趣横生的笑料。同时，又使人不得不揣摸其中深刻的含义。这类笑话的美学价值体现在严肃、深刻的思想之中。
其次，要看笑话是否幽默、风趣。一则优秀的笑话，必须是寓讽刺和教育于幽默及风趣之中，是以其深刻的洞察力和高度的概括力挖掘出生活中的喜剧因素，将丑恶的事物轻松地抖给人看，并加以诙谐的解说，引人发笑，在笑声中揭示矛盾，例如这则笑话：“财主溺水，其子呼人急救。财主于水中探头曰：‘是三分银子便救，若要多，莫来！’”这则笑话将人物置于特定环境中，造成人物特性与环境的对立，以幽默、风趣的艺术手法感染人，使人发笑，令人沉思。
最后，要看笑话是否具有教育作用。一则优秀的笑话使人开朗振作，引起喜悦的感觉与和谐的气氛，同时在笑声中揭露了丑的事物，起到教育作用。正如莫里哀所说的：“规劝大多数人，没有比描画他们的过失更见效的了。”笑话的讽刺给人的教益，往往超过尖锐的教训。
例如《懒妇》这则笑话：
一妇人极懒，日用饮食。皆丈夫操作，她只知衣来伸手、饭来张口而已。一日，夫将远行，五日方回，恐其懒作挨饿，乃烙一大饼，套在妇人项上，为五日之需，乃放心出门而去。及夫归，已饿死三日矣。夫大骇，进房一看，项上饼只将面前近口之处吃了一块，饼依然未动也。
这则笑话以丰富的想象、大胆的夸张、风趣的语言制造出妙趣横生的笑料，使人在嘲讽懒惰、寄生行为的笑声之中，得到了启示和教益，从而增强了人们的识别是非美丑的能力。
民间寓言是一种短小、精练，凝聚着人民知识、智慧和生活经验的文学形式。它不象其他文学作品那样通过塑造艺术形象反映现实生活，而是将已经提炼、归纳的哲理概念，通过具体生动的故事表现出来，用以阐发某种道理或寄托某种教训，具有深刻的哲理性和明显的教训意义。
有人形象地打了一个比方，说寓言是给抽象的概念穿上合适的故事外衣，再赋予生动的情节，向人说明某种道理，使人得到形象的、感性的认识。
我国的寓言产生于春秋战国时期，文人、策士在游说诸侯时经常引用寓言来加强论证的生动性和说服力。其中一些寓言通过诸子作品保存下来，如《墨子》、《列子》、《孟子》、《庄子》、《韩非子》等著作都收录了大量的寓言。古代印度的《五卷书》和古希腊的《伊索寓言》，也都收集了本民族的寓言。另外，许多国家都出现了寓言家，收集、整理并创作出有本民族特点的寓言。如法国的《拉·封丹寓言诗》，德国的《莱辛寓言》，俄国的《克雷洛夫寓言诗》等。世界各国优秀的寓言，都是人类智慧的结晶，它们超越时空的界线，以其深刻的思想、精湛的语言，展观出无限的艺术魅力。
我们在鉴赏一则寓言时，应从以下几个方面去衡量、品鉴。首先，要看它是否具有严肃的思想性和深刻的哲理性，一则好的寓言往往是故事情节简单，主题鲜明，能概括出具有普遍性的哲理。它使用简洁的语言启发人的认识和联想，使人在形象的阐述中品味出深刻的意蕴，并上升为理性的认识。如《伊索寓言》中的《农夫与蛇》，讲一个农夫在冬天的田野上发现一条冻僵的蛇，他很可怜它，把蛇放在怀里，用体温去暖化它，毒蛇苏醒过来后，却在农夫温暖的胸膛上咬了一口，农夫临死前说：“我怜悯了恶人，应该遭受恶报。”这则寓言生动、形象地概括了一条具有普遍意义的真理：对恶人不可以怜悯。它具有深刻的思想性，饱含着劳动群众千百年来的生活经验。毛泽东同志在解放战争的关键时刻，也曾引用过这则寓言，告诫人们不要为行将灭亡的蒋家王朝所迷惑，不要对苟延残喘的敌人心慈手软，要将革命进行到底。这则寓言增强了文章的感染力和说服力。而有些寓言缺少艺术感染力，不能使人悟出深刻的道理，主要原因就是因为它缺少严肃、深邃的思想内涵。
其次，我们在鉴赏寓言时，要看它是否具有生活的真实性。有些寓言，图解概念，单纯说教，缺少丰富的生活经验和对生活的正确认识，不能反映生活本质的真实，因此也就缺少感人的艺术力量。优秀的寓言总是以生活为基础的，使人能够通过自己的生活经验和知识去感受、品鉴，然后悟出其中内在的含义。如《列子》中的《说符》：
昔齐人有欲金者，清旦衣冠而之市，适鬻金者之所，因攫其金而去。
吏捕得之。问曰：“人皆在焉，子攫人之金何?”
对曰：“取金之时，不见人，徒见金！”
这则寓言是讲齐国某人财迷心窍，在集市的金银店里公开抢拿人家的金子就走。抢金人说：“我拿金子时没看见人，眼里只有金子。”寓言以深刻的洞察力和高度的概括能力，讽刺了见利忘义的人，并挖掘了他们的心理状态。尽管使用了夸张手法，但人物形象和故事情节都使人感到生活的气息，其艺术感染力量和劝戒作用，远远超过了普通的道德格言。
最后，我们在鉴赏寓言时，要看它是否具有劝戒、教训作用。一则优秀的寓言，是以其深刻的思想，风趣、含蓄的艺术风格，生动的故事情节，向人们提供有益的经验和教训的。别林斯基称寓言为“理智的诗”，包括“日常生活的智慧，由家庭及社会生活的日常经验所提供的教训”。寓言向人们提供经验教训的方法，常常以讽刺的方式来表现。一则优秀的寓言，往往就是一柄犀利、短小的匕首，或尖锐、深刻地揭露丑恶事物，或调侃、揶揄地嘲讽各种愚蠢的行为。如《孟子》中的寓言《攘鸡》：
今有人日攘其邻之鸡者。或告之曰：“是非君子之道。”曰：“请损之，月攘一鸡，以待来年然后已。”
这则寓言是讲某人每天偷邻居的鸡，有人劝告他说：“这不是正派人的作为。”偷鸡者回答说：“好吧，我少偷点，今后每月偷一只鸡，到了明年就不偷了。”寓言原是孟子用来劝说宋国大夫戴盈取消捐税的，以“请损之，月攘一鸡”。来比喻戴盈的减税措施，劝他立即停止不合乎礼义的摊派捐税的做法。将劝说之意寓于生动形象的情节之中，起到了良好的劝戒作用。其中将收取捐税的行为比喻为偷邻居的鸡，不无嘲讽之意。今天，我们品鉴这则寓言，仍能感受到它所具有的带有普遍意义的道理——无论在思想还是在行为上，只要认识到自己的错误，就应及时改正，决不能搪塞拖延；只有从根本上解决问题，才能真正改正错误。
民间歌谣的鉴赏
民间歌谣是历代劳动人民集体创作的口头诗歌，它用富于音乐节奏感的语言，真实地反映了广大人民的生活和思想，毫不雕琢地道出了人民的理想和追求。