《孟子·离娄下》记载了这样一个故事：
齐国有一个人，家里有一妻一妾。丈夫每次出门后，必定是吃得饱饱、喝得醉醺醺地才回家。他的妻子问他一起吃喝的都是些什么人，据他说全都是些有钱有势的人。
时间一长，齐人的妻子开始起了疑心，她就对妾说：“丈夫出门，总是酒醉肉饱地回来；问他和什么人一起，他说都是些有钱有势的人，但我们从没见到什么有钱有势的人物到家里来过，我们明天偷偷跟着，看看他到底去了哪。”
第二天一早，齐人的妻妾便尾随着他出了门。走遍全城，没有看到一个人同齐人说过话。最后，齐人来到东郊的墓地，等祭扫坟墓的人走后，就大吃起祭品来。原来这就是齐人酒足饭饱的办法。
齐人对妻妾撒谎的原因，就在于“面子”问题。
面子是中国人在交往中很注重的。从“给面子”、“留面子”、“死要面子活受罪”，到“打狗还看主人面”、“不看僧面看佛面”，有关面子的种种说法在人们的言语中随处可见。甚至有人说，不了解面子，就不了解中国人。
实际上，好面子也有着一定的经济原理。
首先，人都想追求最大的效用。这里的效用是指一个人一生的总体效用。而一个人的生活总体包括物质、精神这两个方面，因此，总效用水平来自物质产品和精神产品两个方面。 因为面子本身是精神产品，所以，有了面子，就直接增加了一个人的精神收益，从而也就直接增加了一个人的生活总效用水平。
其次，面子也会产生间接经济价值。面子是一个人的品牌和形象，和一般人相比，人们更乐于和有面子的人打交道和进行各种交易。在这种情况下，有面子的人就比一般人有着更多的牟利机会，并且交易成功的可能性也较大。所以，从长远看，面子本身也具有潜在的经济价值，是为一个人带来物质收益的重要保证条件。
在生活中，由于人们的偏好结构不同，人们喜欢面子的程度也是有差异的。有些人重物质，而有些人重精神；有些人更偏好生理需求的满足，有些人更偏好内心感受的体验；有些人更多考虑个人实际感觉，而有些人更多考虑社会评价。
正如公元前6世纪毕达哥拉斯说，生活就像奥林匹克赛会，聚到这里来的人们通常抱有3种目的：有些人摩拳擦掌欲折桂，有些人做买卖为赢利，但还有一些人只是单纯做参观者，冷眼静观这一切。
实际上，这3种人正是基于不同的面子需求而进行选择的。对于我们来说，好面子并非全是坏事，如果能够抱有毕达哥斯所说的前两种目的，好面子也能带来积极的经济效益。