如果你在大学修过经济学专业学，那么你一定会遇到萨缪尔森，因为读的第一本经济学教科书一定是他的《经济学》；而进入高层次经济理论研究时，萨缪尔森的《经济分析的基础》又成了经济理论研究的指导；几乎在所有的经济学领域，无论是微观经济学、宏观经济学、国际经济学、数理经济学，人们总能从萨缪尔森的著作中获得启示和教益。
萨缪尔森在经济学领域无处不在，这也让他拥有“经济学界的最后一个通才”的称号。
萨缪尔森于1915年5月15日生于美国印第安纳州的加里城。20岁时，他以GPA为A的成绩毕业于芝加哥大学，获文学学士学位；翌年，又获得哈佛大学文学硕士学位；5年后获得哈佛大学博士学位，其博士学位论文的题目是《经济理论的运营意义》，获哈佛大学威尔斯奖。
在1947年美国经济学年会上，保罗·道格拉斯以学会会长的身份把美国第一届克拉克奖章授予了当时未满40岁的萨缪尔森，并预言萨缪尔森在经济学领域将有无可限量的前途。果然，萨缪尔森不负所望，23年后获得了世界经济学的最高奖——诺贝尔经济学奖。
萨缪尔森作为新古典经济学和凯恩斯经济学综合的代表人物，其理论观点体现了西方经济学整整一代的正统的理论观点，并且成了西方国家政府制定经济政策的理论基础。
20世纪70年代，西方国家经济陷入“滞胀”困境，使以新古典综合学派作为理论基础的经济政策遭到破坏，萨缪尔森的经济理论受到了来自各方面的挑战，由此形成了西方经济学界旷日持久的大论战。
虽然，以萨缪尔森为代表的经济理论的正统地位发生了动摇，但是，西方国家经济作为一种混合经济仍然离不开萨缪尔森的经济理论。萨缪尔森也从其他学派的经济理论中吸收了许多重要的理论观点，对自己的理论加以修正和完善，使之适合于变化了的经济情况。
萨缪尔森的研究范围横跨经济学、统计学和数学多个领域，他对经济学的三大组成部分——政治经济学、部门经济学和技术经济学都有独到的见解。他把凯恩斯主义和传统的微观经济学结合起来，形成新古典综合学派的理论体系。他热衷于把数学工具运用于静态均衡和动态过程的分析，以物理学和数学论证推理方式研究经济，为数理经济学的现代化作出了贡献。
此外，他还通过对乘数和加速数联合作用的分析，把两者巧妙地合而为一，揭示出了乘数与加速数的内在联系；在关于经济增长论的论述、关于“社会福利函数”的论述和对比较成本说中的“赫克雪尔—俄林原理”的补充等方面，都为经济理论贡献了珍贵的思想财产。
萨缪尔森的理论维护，传播了传统西方经济学说，促进了经济理论数学化的发展，他成为西方世界久负盛名的经济学巨子。因此，他的著作一版再版，成为经济学者们学习的重点。