第二章2
莱科格斯的格里菲思家的家长，比起堪萨斯市的那一家的父亲来，要引人注目得多了。他不同于那个三十年没见面、矮个子、精神不太清楚、经办“希望之门”的弟弟。他个头略高，身强力壮，虽然瘦但眼睛有神，举止言辞都很机敏。他由于取得了一些成就，在权威方面和做生意的本领方面自认为高人一等，对不如他的人总是不耐烦。他并不小气，更不惹人讨厌。他总是保持着镇静、谨慎的态度。
他二十五年前来到莱科格斯，身边有一点的钱，接受别人的建议，投资硬领企业。二十五年以后的今天，他的住宅已毫无疑问成了莱科格斯最豪华、最雅致的住宅之一了。他们也被看作是本区为数不多的几个最上流家庭之一，即使称不上历史最久，至少也是本区最保守、最令人尊敬的人家之一了。他的两个小儿女，在年轻的一代中，社会地位名列前茅。至今，他家的名誉一直很高。
他在芝加哥刚签了几份合同，可以保证至少一年之内生意兴隆。旅途的顺利也使他觉得一切都很合谐。他不在时，格里菲思的衬衫和衣领生产跟平时一样井然有序，订单的数量也很多。
他走进门，刚丢下提包和大衣，就看到蓓拉向他扑过来，他早料到会这样。女儿蓓拉是他最得意的事物，是他多年来所创造的最心爱、最精致的艺术品，是青春健美、聪颖、欢乐的最高结晶。
“嗨，爸爸。”他一走进来，她便甜甜地打招呼，“您回来啦?”
“是啊，我回来啦。我的宝贝，你好吧。”他张开双臂，一把抱起向他奔来的小女儿。他亲了亲她，问：“我不在时，你这调皮的丫头听没听话?这回可不许撒谎。”
“听话，我最听话了，爸。不信随你问谁，看我听没听话。”
“你妈呢?”
“她很好，爸。她在楼上她自己房里，可能没听见您进来。”
“还有麦拉，她从阿尔巴尼回来了吗?”
“回来了，我刚才还听见她在她屋里弹琴了呢!我也刚回来不久。”
“我知道，你准又出去乱跑了。”他慈祥地翘起手指，做出警告的样子。蓓拉抓住他的胳膊，拉他一直走到楼上。
“不，我没乱跑。”她柔声地说，“您一回来就挑我的刺，爸，我只不过到桑德拉那儿玩了一会儿。爸，您听听这件事。他们打算放弃绿林湖这边的房子，想在十二号湖边建一所大别墅啦。芬琪雷先生还想给斯图尔特买一艘电动大游艇。他们夏天要搬过去住，可能从五月到十月一直住在那儿。克伦斯顿家也快搬过去了。”
小女儿说了上句，格里菲思先生就知道她下句要说什么。尽管如此，他还是听得津津有味。这倒不为别的，只是在社交场上，十二号湖的确比绿林湖要高上一筹。也正因为这样，芬琪雷家才舍得一下子花这么多钱，以抬高自己的社会地位。
他没有再跟蓓拉说话，走进妻子屋里，拥抱了她，并仔细端详了跑来的大女儿麦拉，便谈起了这次出行的收获。他拥抱太太的姿势表明他们之间和睦异常，相敬如宾；而他向麦拉打招呼的神情表明他也很爱她，尽管不太同意她的一些想法。
他们正聊着，特鲁斯台尔太太进来说晚饭做好了。吉尔伯特也换好衣服走进来。
“爸，”他大声说，“明天早上我要见您，告诉您一件有意思的事，怎样?”
“行，明天我在那儿，你中午去吧。”
“大家快来，饭菜要凉了。”格里菲思太太提醒着。吉尔伯特马上转身下楼，格里菲思先生拉着蓓拉的手紧随其后，格里菲思太太和刚从房里出来的麦拉走在最后。
一家人围在饭桌上，便立刻谈起了本地的一些有趣的新闻。蓓拉是最主要的信源，她从斯纳特克学校搜集大量新闻，以作为一家人的谈资。似乎所有的新闻都瞒不过这所学校似的。她突然说：“妈，您知道吗?迪斯顿?尼科尔森太太的侄女儿，就是那个罗译塔?尼科尔森。尼科尔森太太去年夏天从阿尔巴尼到这儿来过，您记得吧。那晚我们在草坪上举办毕业生游园会，您还记得那个黄头发、蓝眼睛，有点斜视的小女孩吗?她爸是那里一家杂货批发店的老板。她跟去年夏天来看伦勃特太太的那个乌蒂加小子赫伯特?蒂克哈姆订婚了。我还记得他长什么样，大高个子，皮肤黑黑的，有点腼腆，脸色挺苍白，却长得挺帅气，啊，就像电影明星一样。”
“妈，您听听，”吉尔伯特诡黠地一笑，用嘲弄的口吻说，“斯纳特克女子学校的学生常派代表溜出去看电影，好认清楚那些电影明星。”
格里菲思先生突然说：“我在芝加哥碰到一件奇事，不妨说给你们听听。”他想到的是两天前在芝加哥见到一个人，后来知道便是他弟弟阿萨的长子。
“什么事，爸爸?”蓓拉恳求他，让他快点儿说出来。
“爸，您就别卖关子了。”吉尔伯特也说。因为父亲喜欢他，他在父亲面前一向没有什么拘束。
“是这样的，我住在芝加哥联合俱乐部时，碰到一个小伙子，是你们三个的堂兄弟，我弟弟阿萨的大儿子。我想阿萨是在丹佛吧。约有三十年我没有看见过他，也没有听到过他的消息了。”他顿了一下，边想边说。
“是那个在什么地方传教的叔叔吗?”蓓拉抬头问。
“是的，就是他。至少他离家之前传过教。但他儿子告诉我，他现在已经不干那个了。他现在在丹佛一个什么地方干活，可能在旅馆吧，我想。”
“他儿子又怎么样呢?”蓓拉问。她由于社会地位和父母管教的限制，只能结识一些有钱而保守的年轻人，因此对这事挺感兴趣。他，一个西部旅馆老板的儿子，是个什么样的角色呢?
“一个堂兄弟?多大了?”吉尔伯特接口问道。他所最关心的，是那人的性格、地位和才能。
“嗯，看起来，那个小伙子倒是有点儿意思。”格里菲思吞吞吐吐地说。因为他也还没闹清克莱德到底怎样。“他挺英俊的，举止也颇为正派，据我看起来，跟你差不多大，吉尔。他长得也挺像你，眼睛、嘴、下巴额，一模一样。”他仔细打量着吉尔，“就有一点，他显得高些，瘦些。”
吉尔伯特心里不太痛快。因为他听到有个堂兄弟很像他，可能在各方面跟他一样出色。要知道，直至现在，莱科格斯的人都知道他是父亲这个企业的继承人，至少继承三分之一的产业。可现在呢?别人若是知道他有个亲戚，一个跟他差不多大，相貌举止无不酷似的堂兄弟，会怎样呢?他可不喜欢这样。(这种心理他自己也弄不清，也控制不了。)他心里在想自己不喜欢他，不喜欢他。
“他是做什么的?”他紧张而又酸溜溜地问，尽管他也不想用这么酸的口气提出这个问题。
“我只能说，他算不上什么大人物。”格里菲思笑着说：“他眼下只不过是芝加哥联合俱乐部的一名服务员，但总的说来他挺招人喜欢，有点绅士风度。嗯，挺不错。他对我说，他在那儿没什么发展的机会，很想找一个更有前途的活儿干干。我说，如果他想到这儿来，跟我们一块儿碰运气的话，我可以帮上一点儿小忙，至少给他一个表现的机会。”
他本不想一下子说明自己对侄子这么关心，而想先同妻儿商量一下。但克莱德既然提出来，他就说出来了。他也很高兴，因为克莱德很像吉尔伯特，他很想帮他点儿忙。
吉尔伯特心里很不愿意，但麦拉和蓓拉却是赞同得很。可格里菲思太太却不一样。她一向与独生儿子站在一起，哪怕一个亲戚也不要。麦拉和蓓拉很高兴听到有一个堂兄弟，也姓格里菲思，长得挺帅，年纪又差不多，据爸爸说挺讨人喜欢，又有规矩。格里菲思太太看到儿子脸色不大好，知道他不喜欢他，就不高兴了。但她尊重丈夫的权威和办事才干，就一言不发。可蓓拉却说：
“您打算给他一份工作，是吧，爸，这多好。但我希望他长得别像我们别的堂兄弟们那样难看。”
“蓓拉!”格里菲思太太轻声呵斥。麦拉却想起几年前佛蒙特的堂兄弟们来看他们，住过几天，样子呆头呆脑，就忍不住笑了一下。而吉尔伯特却从心底里反对这个决定。他觉得简直是岂有此理。他说话很尖酸：“当然，就眼下来看，马上就想进来学我们这一行生意的人，我们自是不能拒绝啊!”
“话虽那样说，”父亲回答，“但侄子，堂兄弟，就是另一回事了。而且我看他挺聪明，也挺有事业心的。我们收留一些亲戚，让他们展示一下才能，也没有什么坏处啊!我不明白，为什么我们不能像雇佣别的工人那样，去雇佣他。”
“我看吉尔的意思，就是不喜欢有一个人跟他同姓，相貌又一样。”蓓拉狡猾而带恶意地说。因为哥哥平常老是批评她。
“一派胡言。”吉尔伯特骂道，“你说话时动动脑子好不好?他跟我同不同姓，长得像不像，碍我什么事了?”他表情甚至有点儿气急败坏了。
“吉尔伯特!”母亲责备道，“你怎么能这样说，更何况对自己的妹妹!”
“要是为了这件事，弄得大家挺不愉快，我看也就算了。”老格里菲思说，“我最清楚，他父亲一向不讲求实际，我怀疑他是不是真地没有什么发展机会。我让他到这儿来，本是为了给他提供一个开端。我可说不准他能不能干好。他也许行，也许不行。要是不行……”他一只手向上一举，意思是，那自然要把他抛开。
“你真是菩萨心肠，孩子他爹。”格里菲思太太高兴地柔声道，“但愿这孩子能令人满意。”
“另外，”格里菲思缓缓地说，“只要是我雇佣他，我就不会因为他是我侄子，而给他不同于一般职工的待遇。他是来干活的，不是来探亲的。他在这里上班的时候，我希望你们任何人都不要在社会活动上注意他。他也不是那种想一味依赖我们的人，我的印象是这样。他来时也不应妄想与我们处于平等地位，那简直是傻瓜的想法。将来他若是好好表现，有些自知之明，保得住自己的位子，那你们可以考虑照顾他一下，但现在不行。”
女佣人阿曼塔把菜盘撤走，换上甜食。而格里菲思先生除了待客之外，很少吃甜食。他往往利用这一段时间看看书房里的股票和支票。他站起身，跟大家说有儿点事，就离开餐厅到书房去了。
“我想看看他到底什么样，你呢?”麦拉问妈妈。
“我也是。而且我希望他别辜负你爸对他的期望，否则你爸会不高兴的。”
“我还是搞不懂。”吉尔伯特说，“我们原有的人已经照顾不下了，还要添人。而且，要是这儿的人知道我的堂兄弟以前是个服务员，他们会怎么说!”
“不能不让他们知道吗?”麦拉问。
“别人怎么会不知道?除非我们不让他说。可万一在别处见过他的人到这儿来了呢?那不全露馅了吗?”他越说越凶，“总之他来对我们大家没什么好处。只会对我们的名誉有影响。”
蓓拉接着说：“但愿他不像阿伦伯父家的两个孩子那样傻气。在我见过的男孩子中，他们算最没意思的了。”
“蓓拉。”母亲又责怪了她一次。