第三十二章
庞蒂利厄先生一知道妻子想抛弃自己的家而搬到另外的地方去住，便立刻回信，表示决不赞成，百般规劝。他认为，她所陈述的理由根本站不住脚，希望她不要凭一时冲动行事，乞求她应该在一切问题之上首先考虑的是，人们会怎么议论他们。他警告说，他简直不敢想象那般流言蜚语，他从来也没有想到会出这种事，会同他妻子和自己的名声沾上边。他一心一意只想着金融方面如何尽善尽美。要是那样一来，定会遭人议论纷纷，是不是庞蒂利厄家遇到了挫折，被迫去过简陋的苦日子等等。那会葬送他事业的前程，带来不可估量的损失。
不过，庞蒂利厄先生并没有忘记埃德娜近来思想上的异想天开，预见到她可能立即按自己鲁莽的决心行事。因此，他以常有的果断，抓住时机，用有名的商业机智和聪明，妥善地处理了这件事。
在寄给埃德娜那封信的同时，他给一位著名的建筑师下达了指示，甚至最细微的指示，即改建他的房屋。他老早就想改建，现在希望趁他暂时不在正好进行。
熟练的包装工和搬运工正忙于把整座屋子的家具、地毯、画，总之一切可以搬动的东西，全都移到了安全的地方。在难以置信的短时间内，庞蒂利厄的房子给工匠们翻得乱七八糟。另外还要新建一间屋——一间小巧舒适的房间，墙上可作壁画。同时，每间屋子都铺上硬木地板，这是改建绝不可少的。
更进一步，某天的日报上出现了一则简短的消息，称庞蒂利厄先生和夫人打算到国外去旅游度假，他们在埃斯普兰德街的漂亮住所正在做豪华改进，旅游归来之前，暂不住此。啊，庞蒂利厄先生总算保住了面子！
埃德娜也赞赏他谋划的高超技艺，避免阻挠他的意向。事态的发展正如庞蒂利厄先生所希望的那样，为人们所接受和承认了。她也十分满意，以为理当如此。
鸽子笼让她心满意足。这是她自己亲手创造的，格外具有魔力，呈现出暖融融的光辉，给人一种亲切的家庭之感。她感到，尽管自己的社会地位降低了，但精神生活却提高了。在免除自己的义务方面，她所采取的每个步骤，使自己作为一个人，都增添了力量，扩展了天地。她开始以自己的目光观察事物，认识和理解生活的深层含意。当自己的灵魂向她召唤的时候，她再也不喜欢“靠舆论生活”了。
实际上，几天之后，埃德娜就去伊贝维尔，同孩子们待了一个星期。那是妙不可言的二月天气，空气中弥漫着春日欣欣向荣的芬芳。
见到两个孩子，她是多么地高兴啊！当她抚摸着他们紧贴自己的小手臂时，她禁不住高兴得流下眼泪。他们结实红润的脸庞紧紧贴在自己容光焕发的面颊。她以永不知足的饥渴的眼睛死死盯着他们。而他们又有好多好多的事要告诉妈妈啊！有关猪的，牛的，马的！跟在格鲁格鲁的背后坐车上磨坊，跟贾斯珀叔叔一道去后湖钓鱼，同莱迪的黑人孩子们一块儿去捡山核桃，用他们的快车搬运木条。而为跛腿的老苏西搬运木材作柴火，比起在埃斯普兰德街的人行道上拉涂色木块可有趣得多啦！
她亲自同他们一道去看猪和牛，去看黑人砍甘蔗，去打野核桃，去后湖钓鱼。她同他们整整生活了一个星期，全部时间都花在他们身上。这也使自己好像回复到了青年时代。她告诉他们，埃斯普兰德街的房子里满是工匠，一片铁锤声、锯木声，到处都叮叮的。两个孩子听得连气都不敢出。他们急于知道，他们的床到哪儿去了，他们的木马怎么样了，乔睡在什么地方，埃伦去了何处，还有那个厨师呢?但是，在这一切之上，他们最为十万火急的是想去看看街角的那座小房子。有没有玩的地方?邻居有没有小孩?拉乌尔悲观地预言：隔壁肯定只有女孩子。他们该睡在哪儿?爸爸又睡什么地方?她对他们说，小精灵们会把这一切都安排得妥妥帖帖的。
埃德娜的到来，令老太太高兴得入了迷，对她关怀备至。得知埃斯普兰德街的房子正在改建，老太太也颇为高兴，这倒为她把孩子们多留些时间找到了借口。
埃德娜又要离开自己的孩子，使她感到一阵悲伤。她带着他们的音容笑貌，不得不离开了。在回家的路上，他们的声音就像一首甜蜜的歌，始终伴随着她。然而，一当她回到了新奥尔良，这首歌便抛到了九霄云外，再也不回响了。她再一次独自生活着。