第二十二章火药的爆炸：家庭与肉欲冲突 (2)
“你昨天晚上去看演出了么?”她在包厢里坐下来时赫斯特渥特的另一个朋友跟她打招呼，她就这么问他。
“是啊，你没有来嘛。”
“没有，”她回答说，“我不大舒服。”
“你丈夫也对我这么说，”他回答说，“啊，确实很好玩。比我预料的要好得多。”
“去的人很多么?”
“人坐满了。简直可以说是秘密会党的一大盛举。我看到了不少你的朋友——哈里逊太太，巴恩斯太太，柯林斯太太。”
“相当规模的社交活动嘛。”
“确实是这样。我的妻子玩得挺痛快。”
赫斯特渥特太太咬紧嘴唇。
“好啊，”她想，“他就是这么干的啊。还告诉我的朋友说我生了病，来不了。”
她心想不知道是什么事叫他这么一个人去。背后有些什么玩意儿。她用尽脑筋去寻找其中的原因。
到了傍晚。赫斯特渥特回到了家，她闷声不响，绷着脸急切要求解释一切，要出这口怨气。她要知道这他回独特举动意味着什么。她能断定，这种种的背后，一定有比她所听到的更重大的事，这样，出于恶意的好奇心和不信任的心理以及早上的余怒未息，就搅和在一起了，她满脸怒气冲冲，走出走进，眼睛里透露着浓重的阴影，嘴唇边冷酷的线条凝聚着野蛮人的一条条肌肉。
在另一方面，我们不妨认真相信，经理回到家时，情绪上是一片阳光灿烂。他跟嘉莉谈了话，商定了主意，这就叫他精神兴奋，以致心情十分舒畅，兴高采烈地唱起歌来。他为自己而感到骄傲，为他的成功而感到骄傲，为嘉莉而感到骄傲。他不妨对整个儿社会都和和气气地相处，他对老婆也并没有什么怨恨。他一心想快快活活，忘掉有她存在，只要生活在他身上已告复活了的青春与欢乐的气氛之中这就行了。
因此，这个家，如今在他的心里看来，是个讨人喜欢的、舒适的地方。在客厅里，他找到了一份晚报，是女佣放在那里的，赫斯特渥特太太给忘了。在吃饭间，桌子上干干净净的，铺着台布、餐巾，明亮亮的玻璃器皿和装饰精美的瓷器。透过一扇开着的门，他朝厨房间看了一眼，那里炉火熊熊，晚餐正在准备之中。在后边小院里，小乔治和新近买的一只小狗逗着玩。在客厅里，杰西卡在弹钢琴，欢乐的华尔兹琴声悠扬，充满了这舒适的家庭的每一个角落。像他一样，每一个人仿佛都跟他一样重新又生气勃勃，洋溢着青春和美，喜欢寻求欢乐。他感觉到他对周围的一切都很满意。他对铺好的餐桌和擦亮的餐具架高高兴兴地看了一眼，然后走上楼去，在起坐间那张舒适的扶手椅里去看他的报。那间起坐间，他可以凭窗眺望着街上。他走进房间，看见他妻子正在梳理头发，自己在思量着什么。
他轻轻地走去，心里想通过说句和睦的话或者不费事的许诺，把可能存在的什么情绪给和解一下。不过赫斯特渥特太太没有作声。他在大椅子里坐下来，轻轻地欠一欠身，好坐得舒适些，把报纸打了开来，然后看了起来。他看到了一段有趣的新闻，描述了芝加哥队与底特律队排球比赛的情况，不禁开怀微笑了起来。
在他这么动作的过程当中，赫斯特渥特太太透过她面前的那个镜子偶尔观察他一眼。她注意到了他那高高兴兴、心满意足的神态，他那种满不在乎而轻快的风度，他那微笑的幽默感，而这些只叫她更加反感。她心里思量，凭了他一直如此做作，如此冷漠，如此怠慢她，他怎么能在她面前这样装腔作势并且还继续搞这一套，以为她会忍受这一切。她心里想。她该怎样对他说呢——她说的时候该强调些什么，她又该怎样转到整个儿的事情上来，直到她认为满意为止。是啊，像利剑一样的愤怒仅仅由于她在思索报复的方法才暂时没有爆发。
这时赫斯特渥特读到了一则颇为幽默的新闻，讲的的一个陌生人走进城来，和赌局是一个骗子发生瓜葛。他读后觉得很好玩。然后，他欠了欠身子，自己笑了起来。他心里希望的是他能引起他妻子的注意，并且读给她听。
“哈哈，”他低声笑了起来，仿佛是自言自语地说，“这好滑稽。”
赫斯特渥特太太继续梳她的头发，不屑看他一眼。
他又欠了欠身子，继续看另一条新闻。后来觉得他的幽默感该找个表现的机会了。裘丽亚也许为了今天早晨的事还在不高兴，不过这是容易解决的。事实上是她错了。不过他不计较。她要是高兴的话，也可以马上就去华克夏嘛。越早越好。一有机会，他就准备把这个告诉好，这样，整个儿的事就过去了。
“你有没有注意到，”他后来看到另一条新闻终于开口说，“裘丽亚，他们已经起诉，要强迫意利诺州中央铁路公司把铁路迁离湖滨?”他问道。
她几乎不愿回答，不过还是说了声“没有”，说的时候语气很僵。
赫斯特渥特竖起了耳朵。她说话声里有一种调子在强烈地震荡。
“他们如果这么办的话，那是一件好事。”他接着说，一半是对自己说，又有一半是她说的，尽管他感觉到在那一个方面出了什么差错。他非常小心谨慎地把注意力收回到他的报纸上面，同时在心灵深处倾听着任何细微的声音，看能否揭示给他可能有什么动静。
凭事实说话，再也没有别的人能像赫斯特渥特那样机灵了——对各种各样的气氛，特别是从他的思想水平看来是那样的情况，都能留意观察，反应敏锐。要不是他正抱着另一套截然不同的想法，在对待在他那位正在神经发作的妻子，他是不至于这样失误的。要不是嘉莉对他的情意仍在影响着他，要不是她的许诺在他心中激起的洋洋自得仍未消失，他就不至于怀着欢乐的心态看待这个家。在这个傍晚，情况并非特别光明，特别有趣。是他大大地搞错了。他要是怀着平日的心境回家来的话，也许更适合于他当前的处境。
他看了一会儿报纸以后，觉得他应该设法把局面或多或少地缓和一下。很显然，他妻子不是能轻易和解的。因此他就说：
“乔治在院子里的那只狗是哪里搞来的?”
“我不知道。”她猛然说道。
他把报纸放在膝上，漫无目标地凝视着窗外。他不想发脾气，而想坚决按捺住性子，和和气气，再通过提几个问题，达到某种回旋的余地。
“对今早上的事，你为什么这么不高兴?”他后来说，“我们大可不必为这个争吵嘛。你自己知道，你要是想到华克夏的话，你可以自己去。”
“这样你就可以在这里呆下来，跟什么一个人鬼混，是吧?”她嚷道，一边朝他转过身来，神气坚决，还极尽气愤、挖苦之能事。
他像是挨了一巴掌，就把话收住了。他原本和解性质的态度马上被抛到九霄云外。他一下子就退居守势，犹豫着寻找话来回答她。
“你这是什么意思?”他后来说，一边挺直了身子，盯着他面前这位冷冰冰的人物，而她呢，对他不予理睬，只是对着镜子继续打扮。
“你知道我是什么意思。”她后来说，言语之间仿佛保留着说不尽的消息——只是她不愿说出来就是了。
“嗯，我不知道，”他说。态度强硬，可是神情不安，警惕着将会发生什么情况。那个女人斩钉截铁的态度剥夺了他在战斗中的优越感。
她没有回答。
“哼!”他嘟囔着，把头侧向一边，这可是他平生干的最软弱的一件事，根本毫无成功的把握。
赫斯特渥特太太注意到了他毫无信心的神色。她朝他转过身来，仿佛像一只野兽似的，要来个致命的一击。
“我要明天早上去华克夏的钱。”她说。
他愕然地望着她。他从未在她的眼睛里看到过这么冷酷、这么坚决的眼色——这么残酷无情的神情。她仿佛有全局在胸——充满自信，并且坚决要从他这里夺去控制一切的权力。他觉得自己纵然使出全身解数也无力防守。他非得改为进攻不可。
“你这是什么意思?”他说，一边跳将起来，“你要!你今天晚上怎么了?这我倒要知道一下。”
“我（没有）什么。”她说，她也发起火来了，“我要这个钱。在这以后，你吹你的牛好了。”
“吹牛，呃!什么!你从我手里什么都捞不到。你这般冷嘲热讽是什么个意思?”
“你昨天晚上在哪里?”她说。这话是热辣辣的。“是谁在华盛顿大道上兜风的?乔治看到你时，你在戏院里和谁在一起?你以为我是个傻瓜，随你怎么摆弄便怎么摆弄?你以为我会呆在家里，听任你说什么‘太忙啦’，‘来不了啊’，一边却到处招摇，还编造说我来不了?我要你明白，拿我来说，你作威作福气派已经到了头了。你对我不能爱怎么支配便怎么支配，对我的孩子也一样。我跟你一刀两断。”
“这是撒谎。”他被逼到了走投无路的地步，又找不到什么借口，便这么说。
“撒慌，呃!”她说，既凶猛，又有所保留，“你要说是撒谎的话，就说好了，可是我是知道的。”
“这是一派谎言，我对你说，”他以低沉、锋利的口气说，“好几个月来，你一直在到处寻找卑鄙的诽谤，如今你以为你终于找到了。你以为，你不妨突然之间提出一件什么事来。就能占上风了。好吧，我告诉你，你这是不行的。只要我在这座房子里一天，我就是这座房子的主人，你也好，任何人也好，不能要我干什么我就非得干什么——你听清楚了么?”
他一步步逼近她走过来，眼睛里射出了凶光。这个女人的神情中有着某种冷淡、嘲弄一切的、居高临下的东西，仿佛她已经能主宰一切了，这些叫他一时之间简直要把她扼死才行。
她凝视着他——一条悠然自在的蟒蛇。
“我并没有逼着你非怎么干不可，”她回答说，“我只是告诉你我要些什么?”
这个回答如此冷冷的，又如此富于威吓作用，逼得他失掉了勇气。
“我在对你说，”他在后来说，稍微恢复了些勇气，“什么东西是你得不到的?”
“我们等着瞧吧，”她说，“我会弄清楚我有什么权利的。也许你可以跟律师去说，如果你不愿意跟我说的话。”
这可是一场顶呱呱的大戏，自然会有后果的。赫斯特渥特吃了败仗。他如今明白了，他所要对付的不只是吓唬人的事了。他面临的是一个难解的题目。该怎么个说法他可没有什么数。一天之中全部的乐趣都已烟消云散。他又是不安，又是窘迫，又是反感。他该怎么办啊?
“随你的便吧，”他最后说，“我不再搭理你了。”说完，他就大步走出门去。