第一部钻石失窃 (12)
我刚到门房，一辆从火车站来的马车就到了门口。车里走出一位头发花白，上了年纪的人。他很瘦，瘦得身上似乎一点肉都没有。他一身黑装，脖子上系一条白领带。他的脸又瘦又尖，干黄得像秋天的落叶。他的眼睛呈青灰色，碰上你的眼光时，会叫你仓皇失措，似乎要看穿你似的。他走路脚步很轻；说话的声音带点忧郁；十个长长的手指头，像爪子一样钩着。其实他还是当个牧师、或是殡仪馆老板什么的好，而不是现在这行当。他跟西格雷夫警长恰成一个鲜明的对照，对一个倒霉的人家来说，他看上去并不是一个能叫人宽心的探长。但愿您周围没有这样的人。
“这儿是范林达夫人的家吗？”他问。
“是的，先生。”
“我是克夫探长。”
“请走这边，先生。”
在通往大厅的路上，我提到我的名字以及在这个家里的地位，实指望他能对我谈起夫人雇他干的差事，没想到他只字不提，只顾欣赏身边的风景。他说他觉得海边的空气清新而令人爽快。我心里暗自思忖：这大名鼎鼎的克夫探长是怎么获得他的名望的。我们走到房子跟前，那两条狗正咆哮个不停，因为它们第一次被同一条链子拴在了一起。
我询问夫人在何处。听说她正在谈话，我们就绕到后花园里，然后打发一个佣人去请。在恭候夫人之际，克夫探长参观起左边的苗圃，并选择了玫瑰园走了进去，脸上第一次显示出颇感兴趣的样子。扯起玫瑰花圃这种琐碎小事，他可真是个行家，园丁听了不由得心里称奇，我却听得腻味透了。
“嗬，这花园的朝向正好，面对南方和西南方，”探长晃着他灰白的脑袋，忧郁的声音里透出一丝兴奋。“玫瑰园就应该是这样——而不是四四方方的，中间辟个圆。对，对，所有的花床中间都有小径。不过这些小路不该铺石子，园丁先生，而应该是草径；石子路太硬，与花园不配。那些是芬香美丽的红白玫瑰吧？它们搭配得很好，不是吗？这些是白麝香蔷薇，贝特里奇先生——我们英国古老的玫瑰花与最新最美的玫瑰花在一起争奇斗艳，真是太美了！”警长像对孩子说话似的冲它们说着，边用他细长的手指抚摸着花朵。
这难道就是来帮助雷切儿小姐寻找宝石，并要抓到窃贼的合适人选吗？
我们原指望他找回钻石，抓到偷钻石的贼，没想到他竟说起这类话来，真叫人失望！
“您好像很喜欢玫瑰花，探长？”我说。
“我没时间喜欢什么东西，”克弗探长说，“我要是真有点空闲的时间，贝特里奇先生，我就摆弄玫瑰花。我是在我父亲的苗圃里长大的，如果可能的话，我还要在那里去归西。是呀，等有一天我退休了，不再抓贼，我要种植玫瑰。我要在我的花床中间开辟草径，园丁先生。”探长说这话时，一定觉得我们玫瑰园的石子路很不般配。
“对于您这一行的人来说，先生，这似乎是种怪癖。”我冒昧说道。
“如果你仔细看看周围的事物，”克夫探长说，“你就会看出，一个人的癖好通常跟他的职业是很相矛盾的。你要是能说出比玫瑰花和窃贼更相矛盾的两件事来，只要还来得及的话，我还会去尝试的。园丁先生，你不觉得红玫瑰是使人向善的东西吗？我是这么想的。那边有位女士过来了，是范林达夫人吗？”
我跟园丁还没看见她，他倒先看见了，虽然我们知道夫人该打哪儿来，他却并不知道。我开始觉得这人比第一眼看上去要敏锐得多。
不知是因探长的到来，还是因他让人去请了她，或是两样都有，夫人显得有些尴尬。我第一次见夫人这样，与陌生人会面会不知所措。克夫探长立刻替她解了围，他问她是否已经请过什么人来调查过这件案子了。听说已请过人，而且这个人还在家里，他就请求先去和他谈一谈再说。夫人带大家往屋里走去。临行，探长才撇开脑子里关于石子路的问题。他向园丁交代说，“向你夫人要求，换草皮路试试，”他边说边又不满的撇了小路一眼。“石子路不行！不行！”
我说不出是什么道理，西格雷夫警长被介绍给克夫探长的时候，竟显得非常渺小。我只能把事实向您叙述一下。他们一起走进里屋，关起门密谈了很久。他们出来的时候，警长很激动，探长先生却打着呵欠。
“探长想要看看范林达小姐的起居室，”西格雷夫先生急切地冲我大声说道。“探长可能要问些问题。请你陪他去吧！”
听到这一吩咐后，我看了看克夫探长。他正无声地、期盼地看着西格雷夫警长，这一点我早就注意到了。我不能肯定，他是不是在提防他这个外表敏捷、实质愚蠢的同僚——我只能说我非常怀疑。
我带他上了楼。探长轻手轻脚的把那个印度古橱和整个起居室仔细地检查了一遍，并提了好些问题，多半是问我，也偶尔问西格雷夫先生几句。这些问题的用意我们两个都不明白。最后他到了门口，察看那些装饰画。他伸出一只瘦长的指头，指了指锁下面那块漆斑。上回佣人们都挤到这间屋里来，西格雷夫先生对他们大发脾气的时候，就已经注意到这块漆斑了。
“可惜啊，”克夫探长说，“这儿是怎么会弄坏的？”
对他提出的这个问题，我回答说，是在头一天早上女佣们都挤到这间房里来时，被她们中某个人的裙子擦坏的。
“不错！”西格雷夫先生响亮地说。“我命令她们出去。是她们的裙子擦掉的！”
“你有没有看到是哪条裙子擦掉的？”探长仍冲着我问问题，而不问他的同行。
“没注意到，先生。”
他回头又问西格雷夫警长同样的问题：“我想，你总看到了吧？”
警长先生的脸色有点尴尬，可还是尽力想挽回面子。“我记不得了，”他说，“这不过是鸡毛蒜皮的小事。”
克夫探长就像刚才看花园里的石子路那样看着西格雷夫先生，用他忧郁的语调，第一次向我们显示出了他的才能。
“我上个礼拜独自调查过一桩案子。这案子一头涉及到一桩谋杀案，另一头只是桌布上一片谁也不知来由的墨迹。我在这个肮脏的世界上从事这肮脏的侦探工作以来，从未碰到过什么鸡毛蒜皮的小事。我们没进一步去调查这案子之前，先得看看，在油漆未干的时候，弄出这漆斑的那条裙子。”
警长先生绷着脸默认了自己的失误，问探长要不要召集女佣人。克夫探长考虑了一会儿，叹了口气，摇了摇头。
“算了，”他说，“我们还是先来看看油漆的问题。这问题很简单，只用说是或不是。女人裙子的事就要费点事了。昨天上午佣人们挤在这屋里时是几点钟？十一点吗？昨天上午十一点钟，有谁清楚这漆是湿的还是干的？”
“女主人的侄子布莱克先生知道。”我说。
“这位先生在家吗？”
弗兰克林先生就在附近，等着被介绍给克夫探长的机会。不到一分钟，他就进来了，并做了如下的陈述：
“那扇门，探长，”他说，“是范林达小姐在我的指导和帮助下漆的，用的是我自己调制的漆。不管是什么颜色的漆，用不了十二个小时就干了。”
“你记得那块地方是什么时候完工的吗，先生？”探长问。
“记得太清楚了，”弗兰克林先生回答说，“那儿是门上最后完工的地方。我想在礼拜三以前完成它——结果我是在那天下午三点或是三点过一点儿亲自刷完的。”
“今天是礼拜五，”克夫探长对西格雷夫警长说，“我们往后推算一下，礼拜三下午三点钟，那一小块地方就漆好了。那种油漆十二个钟头就能干——那就是说，礼拜四早上三点钟漆就干了。那天上午十一点钟，你就在这儿调查了，十一减三还有八个小时。探长先生，就在你疑心是女人裙子把漆擦坏的那工夫，这漆已经干了八个钟头了。”
这是给西格雷夫先生的一个打击。要不是他曾怀疑过潘尼洛浦，我说不定还会同情他呢。
解决了这个问题之后，克夫探长立刻放弃了对这位同僚的指望，而转向两个中更能帮上忙的弗兰克林先生。
此刻，克夫探长只对弗兰克林先生一个人说话了。
“您给了我们线索，先生。”
他的话刚说出口，卧室的门开了，雷切儿小姐突然走了出来，插到我们当中。
她冲着探长，似乎没注意到他完全是个陌生人。
“你是说，”她指了指弗兰克林先生，“他给了你们线索？”
“这就是范林达小姐，”我在探长身后悄声说道。
“小姐，”探长说，那对青灰色的眼睛仔细打量着小姐的脸，“那位先生可能给了我们线索。”
她扭过头去，打算看看弗兰克林先生。我说打算这两个字，是因为她突然又掉转眼睛往别处看了。她好像很不安。她的脸色一阵红，一阵白，那表情是我从未见过的。
“我已经回答了你的问题，小姐，”探长说道，“能不能让我问你一个问题。你的门这儿有块漆被擦掉了。你可知道是什么时候被什么人擦掉的吗？”
雷切儿并不回答，而是继续问她的问题，就好像探长不曾问过，或是她没听到。
“你是又一个警官吗？”她问道。
“我是克夫探长，小姐，刑侦部的。”
“你认为一个小姐的意见值得一听吗？”
“我很乐意听取您的意见，小姐。”
“你自个儿去查吧——别让弗兰克林先生帮你的忙！”
她的话如此恶毒、如此的粗野，声音和表情里都透出对弗兰克林先生的恶意。尽管我对她的爱仅次于对夫人，也不由得第一次替她害起臊来。
克夫探长那镇定的目光始终盯着她的脸。“谢谢您，小姐，”他说。“您对这漆斑可知道些什么吗？会不会是您自己偶然碰掉的？”
“我对这漆斑什么也不知道。”
她说完这句话，转身又回到卧室里，把自己关了起来。这一次，我也像潘尼洛浦一样，听见她一到屋里就放声大哭起来。
我不敢看探长，就看了看离我最近的弗兰克林先生。他看上去为了这事，比我还要苦恼。
“我说过我为她担心，”他说道。“现在你们该知道为什么了吧。”
“范林达小姐丢了钻石，才显得有点暴躁。”探长说道。“这是值钱的珠宝。人之常情！人之常情！”
头一天在西格雷夫警长面前我替她这样辩解过，如今一位素不相识的人竟也这样替她辩解！我不由得浑身发毛。我当时不知道这是怎么回事，现在才明白，我当时就开始怀疑，克夫探长见了雷切儿小姐，跟她谈了几句之后，心里起了一种可怕的新的念头。
“小姐的嘴总是很厉害的，”探长对弗兰克林先生说道。“忘了刚才的事吧，我们继续工作。感谢您使我们了解了油漆是何时干的。接下来就是要弄清楚，最后看见门上的油漆完整无损是什么时候。你们都有头脑，你们明白我是什么意思。” 弗兰克林先生使自己冷静了下来，尽力从雷切儿身上转到眼下的问题上。
“我明白你的意思，”他说道。“我们把时间范围缩得越小，我们的调查范围也就越小。”
“正是这样，先生，”探长说。“礼拜三下午您干完活之后，留意过这儿的情况没有？”
弗兰克林先生摇了摇头说，“恐怕没有。”
“你呢？”克夫探长转向我问道。
“我恐怕也没有，先生。”
“礼拜三晚上，谁是最后一个留在这屋里的？最后做的事是什么？”
“先生，我看是雷切儿小姐吧。”
弗兰克林先生突然插嘴说：“说不定是你女儿，贝特里奇。”他转向克夫探长，并对他解释说，我女儿就是范林达小姐的女仆。
“贝特里奇，请你女儿上楼来吧。”探长把我拉到窗口，悄悄地对我说道，“你们这位警长详细向我报告了他是如何处理这件案子的。除了别的事情，他还承认，他得罪了佣人们。现在最重要的是安抚她们。请代我向你女儿和其他人致意，并转告她们两件事：第一，我没有证据，证明钻石是给偷走的；我只知道钻石是丢失的。第二，我在这儿的任务，就是请她们开动脑子，帮我找到它。”
西格雷夫警长把她们各自关在自己房间里时的情形，又出现在我脑海里。
“我能不能多告诉一些，探长，告诉这些女佣们第三件事情？”我问道，“如果允许的话，她们能不能随意上下楼，自由地出入自己的卧室？”
“完全自由，贝特里奇。”探长说。
“这样她们很快就会消气了，先生，”我插嘴说，“从厨子到洗碗工。”
“立刻去做吧，贝特里奇先生。”
不到五分钟，我就把这些事全告诉了她们。解除了卧室的禁闭只带来一个问题。我拿出了自己作总管的全部威严，才拦住全体女佣们随着我和潘尼洛浦上楼来帮助克夫探长。
看样子探长倒挺喜欢潘尼洛浦，他兴致高了些。他瞧着她的那副神气，就跟他在玫瑰园看见白麝香蔷薇的神气差不多。经探长询问，我女儿做了她的证词。我觉得，她做得相当漂亮！她毕竟是我的女儿：一点也不像她的母亲；感谢上帝，她一点也不像她的母亲！