第二部第一章第一个故事 (8)
我看了看乱七八糟的房间。教堂正传来周末祷告的钟声；这钟声使我想起该告诫她几句。“哦，婶子！”我悲哀地说道。“您这样做像是英国女教徒吗？这样能上天堂吗？”我婶子回答道，“你要是愿意帮我这个忙，德罗西拉，我就穿上外衣。”听了这话，你还有什么说的？我在杀人犯身上都创造过奇迹，可从来没在艾伯怀特婶子身上起一点作用。“你要的那些佣人的名单在哪儿？”我问道。她摇了摇头；她连收着名单的劲都没有。“雷切儿收着呢，亲爱的，”她说，“在隔壁房间里。”我走到隔壁房间，就又看见雷切儿了。自从我们在蒙塔克广场分手以来，这还是头一回见面呢。
她穿了重孝，显得格外瘦小可怜。大大出乎我意料的是，我走进房间时，雷切儿居然站起身，伸出手向我走来。
“看见你真高兴，”她说，“我从前常常对你说些粗鲁傻气的话。请你原谅。希望你能原谅我。”
我听了这话，不由得露出一脸吃惊的神色。她脸一红，又接着向我解释。
“先母在世时，”她接着说道，“她的朋友往往不是我的朋友。现在她去世了，我也喜欢上她喜欢的人了。她喜欢你。要是你答应的话，德罗西拉，就跟我做朋友吧。”
对任何一个头脑正常的人来说，她供认不讳的这种动机真是叫人震惊。在基督的英国，一个居丧的女人，不知从哪儿去寻找真正的安慰，竟指望从她母亲的朋友那里得到它！这就是我的亲戚。她已意识到自己在待人接物上的缺点，不是出于信仰和责任，而是出于感情冲动！想起来真可悲，但对我这样一个有做善事经验的人来说，这仍然意味着希望。我想，她母亲的死引起了她的变化，这倒不是什么坏事。我打算用她与高德弗利?艾伯怀特先生订婚的事来试探她一下。
第一次见她这么客气，我就应她的要求，在她身边的沙发上坐了下来。我们谈论些家务事，还谈了些未来的计划。可每次一提到她的婚姻就卡壳了。不管我如何努力地想把谈话引过去，她就是不配合。我们才刚刚和解，我要是公开提出这个问题还不是时机。再说，我已经知道我想知道的一切了。她不再是我在蒙塔克广场受难那时，亲耳听到、亲眼看到的那种不加检点、目空一切的人了。这一来，我就有了勇气，准备过问她将来信教的事了。我可以先提醒她匆忙订婚的危险，然后再一步步说开去。抱着这种新的动机看着她，再想到她匆忙的允婚，我觉得自己有神圣的责任去干涉。这种热情使我确信，我一定会取得很好的效果。我认为这件事中速度很重要。我马上转过话题，谈到佣人的问题。
“名单在哪儿，亲爱的？”
雷切儿把名单拿了出来。
“厨子、厨工、女仆、听差，”我念道。“我亲爱的雷切儿，这些佣人只需要一阵子——就是你的监护人租用这屋子的这一阵子。在伦敦，很难找到合适的做这种临时工作的人。布莱顿那幢房子找到了没有？”
“找到了，高德弗利已经把它租下来了；那幢屋子里的人要他雇他们作佣人。他觉得他们对我们几乎没什么用处，所以没有结果就回来了。”
“而你在这类事情上一点经验也没有吗，雷切儿？”
“一点儿也没有。”
“艾伯怀特姨妈不管吗？”
“不管，这可怜的人。别责怪她，德罗西拉。我觉得她是我所见到过的惟一真正幸福的女人。”
“幸福有不同的程度，亲爱的。哪天我们该谈谈这事。现在我要解决找佣人的难题。你姨妈得给那幢房子里的人写封信……”
“我来写信，让她签个字也一样。”
“完全一样。然后，我拿着信，明天去布莱顿。”
“你真是太好了！你一准备好，我们就来。希望你今后当我的客人，在那儿住下。布莱顿很有趣，你会喜欢的。”
这句话就算邀请了我，我面前就有了无限的希望，可以过问她的事了。
一周过去了一半。到礼拜六下午，房子就准备好了。在这么短的时间之内，我把那些佣人的品行和对宗教的看法都考察了一下，选出了我觉得满意的。我还在城里找到了我的两个教友，我相信他们能帮我实现我来这里的目的。他们中一个是牧师，可以在他主持的教堂里帮我为我们这一帮人安排座位。另一位是跟我一样的单身女人，她答应把她藏满善书的书房供我使用。我借了十几本，都是仔细为雷切儿挑选的。等我把这些书分放到几个雷切儿可能要用的房间里去之后，我觉得准备工作就算完成了。挑好等着她的佣人；挑好为她祈祷的教士；挑好放在她桌上的书——这就是我热情的准备欢迎这个没娘的姑娘的三部曲！在那个礼拜六的下午，我坐在窗口等着我的亲戚们到来时，我的脑子里充满了天堂的乐曲声。一拨一拨的人群从我眼前走过。啊！他们当中有多少人能感觉到我尽职后的喜悦？一个愚蠢的问题。还是别去管它吧。
六七点钟的时候，他们到了。真是大出意料之外，陪她们来的不是高德弗利先生，而是那个律师布罗夫先生。
“您好，克莱克小姐。”他说。“这次我可要待着不走了。”
他指的是那次我和他在蒙塔克广场见面时，我使他为我而耽误了他的事。我知道这老市侩是有目的而来的。我刚刚替心爱的雷切儿安排了个小乐园——毒蛇就已经来了！
“高德弗利觉得很抱歉，不能跟我们一起来，”艾伯怀特表姨妈说道。“城里有事拖住了他。布罗夫先生自告奋勇代替他，在这儿度假，直到礼拜一才走。布罗夫先生，医生总让我锻炼，我一点也不喜欢。看那儿，”表姨妈指着窗外一个坐在轮椅上的残疾人补充道，“那就是我对锻炼的看法。要想轻松，坐在椅子里就能得到。要想疲乏，看看那个人就够让你疲乏的了。”
雷切儿独自站在窗旁，眼望着大海。
“累啦，还是想他啦？”我问道。
“不。只是情绪不大好，”她回答说。“在我们约克郡海边，我常看见大海，海上也是泛着这样的光。我正在回想那些一去不复返的日子。”
布罗夫先生留下来吃晚饭，一直待到夜里。我越看他越敢肯定，他来布莱顿一定是有目的的。他和雷切儿握手的时候，我发现他那冷酷、狡诈的眼睛，特别注视了她一会儿。显然，她与他来这儿的目的有关。他临走时对她或是别的人都没说什么不寻常的话。他自己许下了第二天来吃午饭，然后就回旅馆去了。
第二天早上，我无法把艾伯怀特表姨妈按时弄起床去做礼拜。她生病的女儿说她要在床上躺一天。只有我和雷切儿一起去了教堂。我那位天赋聪明的朋友讲的道好极了。他的声音在圣殿里回荡了一个多小时。出来后，我对雷切儿说，“你听进去了吗，亲爱的？”她回答说，“没有；它只使我感到头疼。”别人听了这话也许会泄气；但是，自打从事这项无疑有用的事业之后，什么也不能使我泄气。
我们回到家里，只见艾伯怀特表姨妈和布罗夫先生正在吃午饭。雷切儿不想吃饭，说是头疼。这位律师的狡猾立刻显现了出来。他紧紧抓住这个机会。
“治头疼只有一种办法，”那个讨厌的老头说。“散一会儿步，雷切儿小姐，你的头疼就会好的。要是你肯赏脸，我可以奉陪。”
“好极了。我正想散步呢。”
“现在两点多了，”我温和地说道。“下午的礼拜三点钟开始，雷切儿。”
“我头这么痛，你怎么忍心要我再去做礼拜呢？”她不耐烦地说道。
布罗夫先生彬彬有礼地替她打开门。眨眼工夫，两人都走出了屋子。我从未像此时此刻这样强烈地感觉到我有神圣的职责去干涉他们。可是怎么办呢？现在只能等过一会儿有了机会再进行干涉了。
做完下午的礼拜回来，我发现他们刚回家。只消看他们一眼，就知道律师已经把他要说的话说过了。我从未见过雷切儿如此沉思。我从未见过布罗夫先生对她如此关注，并如此敬佩地看着她。他因约了人吃饭（也许是假装的），而早早地离开了我们大家；他打算乘第二天早上头一班车返回伦敦。
“您当真打定主意了？”他在门口对雷切儿说道。
“打定了，”她这样回答后，他们就分手了。
他刚转过身，雷切儿就回自己的房间去了。晚饭她没来吃。她的女仆下楼来通知说，她的头又疼了。我跑到她那儿，隔着房门，情同手足地问长问短。门是锁着的。她不打开。这儿有这么多的障碍需要克服！我从她锁着的门上受到很大的鼓舞和激励。
第二天早晨，趁端茶给她的当儿，我跟在后面走了进去。我坐在她床边，说了几句关切的话。她客气而生分的听我说着。我看见我教友的那些善书被堆在角落里的一张桌子上。我问她有机会看过吗？她说她看了，但不感兴趣。我问她允不允许我给她读几段意义最深的，说不定她自己看的时候漏掉了？不，现在不行——她现在有别的事要考虑。她边说边一个劲地折开睡衣的褶边。显然有必要提一提她心中仍关注的俗事来唤醒她。
“你知道吗，亲爱的，”我说，“我昨天对布罗夫先生产生了一个怪念头？你和他散完步回来，我看见你就想到，他一定告诉了你一些坏消息。”
她的手指从她的睡衣褶上滑了下来，她那对凶恶的黑眼睛扫向了我。
“正好相反！”她说道。“是我感兴趣的消息——我真该感谢布罗夫先生把它告诉我。”
“是吗？”我颇感兴趣地说道。
她的手指又回到了她的衣褶上，头也突然扭向了一边。我在行善中经常见到这种举止。她只是使我更想尝试。出于对她不减的热诚，我冒险公开地提到她订婚的事。
“是你感兴趣的消息？”我嘴里重复道。“我想，亲爱的雷切儿，那一定是关于高德弗利?艾伯怀特先生的消息？”
她从床上一骨碌跳了起来，脸色变得死白。显然，她几乎要像她过去一贯的那样肆无忌惮地反驳我了。她控制住了自己，头又躺回到枕头上，考虑了一会儿之后，说出这样的话来：
“我决不会和高德弗利?艾伯怀特结婚。”
这回轮到我吃惊了。
“你这是什么话？”我大声喊道。“这场婚姻不是全家都考虑好了吗！”
“高德弗利?艾伯怀特先生今天要来这儿，”她固执地说道。“等他来了你就会明白了。”
“可是，亲爱的雷切儿……”
她拉了一下床头的铃。那个头上扎飘带的使女走了进来。
“潘尼洛浦！我要洗澡。”
我得承认，以我当时的情绪，我的确认为，她是找到了逼我离开的惟一办法。
在世俗人的眼里，我在雷切儿跟前的地位是异乎寻常的难处。我本打算就她的婚姻问题规劝她几句，使她上升到一个更高的境界。现在照她的说法，根本就不会有婚礼了。可是，朋友！一个像我这样勤奋而有经验的基督徒看得更远。如果雷切儿真的悔婚，而艾伯怀特父子把这事已看作定了的事，结果会怎么样？她要是很强硬的话，结果只会是双方恶语相加，彼此责怪。风暴过去之后雷切儿又会怎么样呢？会出现有益的道德上的抑制。在这种情况下，她性格上的固执会使她的傲气、她的倔强消失殆尽。她会转向身边离她最近的、能给予她同情的人寻求同情。我就是那个充满同情，而又离她最近的人。在我看来，传播福音的前程看起来从没像现在这样光明。
她下楼来吃早饭，但什么都没吃，而且几乎是一言不发。
早饭后，她在各个房间走来走去——接着又突然打开了钢琴。她演奏的音乐是那种最低级的世俗音乐，类似舞台上叫人一听血脉就要凝固的那种。这个时候去干涉她是很不明智的。我偷偷打听出高德弗利?艾伯怀特要来的时间后，我就离开了屋子，逃掉了那种音乐。
一个人出来后，我趁此机会，拜访了我那两个朋友。与教友倾心交谈真是令人有说不出的惬意。我及时返回屋子，等候我们期待的客人的来访。我走进饭厅，这地方通常这个时候是没有人的，不料却迎面碰到高德弗利?艾伯怀特先生！
他没有走出饭厅的意思。与此相反，他却焦急地向我走过来。
“亲爱的克莱克小姐，我一直在等着见你！碰巧我提前办完了伦敦的事情，结果比预定的时间提前到了这里。”
蒙塔克广场那一幕之后，他这还是第一次见到我，可是从他的话里听不出一点尴尬的意思。当然，他不知道我看见了那一幕。但从另一方面来说，他应该知道我参加了母亲童衣改制协会，与其它慈善协会的朋友也有来往，肯定知道他可耻地忘却了他的妇女和穷人。然而他却站在我面前，仍带着迷人的声音和动人的微笑！