第一卷3
斯捷潘？阿尔卡季奇穿好衣服，往身上洒上香水，整理了一下衬衫的袖子，用习惯的动作分别把香烟、火柴、钱夹子和系着双链和坠子的怀表装进习惯装的衣袋里，把手帕抖了抖，尽管他遇到了麻烦事，可他还是那么讲干净，那么健壮，那么精神焕发，浑身散发着香气。他轻盈地摆动着双腿，走进餐厅。餐厅里已经摆好咖啡等着他，咖啡旁边放着衙门送来的信件和公文。
他看了信件。有一封信是一个商人写来的，这封信引起他的不快。这个商人打算买他妻子领地上的一片林子。这片林子是要卖的，但是他同妻子和好以前，不可能谈卖林子的事。他感到最不愉快的是他和妻子能不能和好，掺杂上了经济利益。当他想到，他可能受这种经济利益的左右，为了卖掉这片树林，他会寻求同妻子和解的途径时，他就觉得受了侮辱。
斯捷潘？阿尔卡季奇看完信，把衙门送来的公文用手挪到自己跟前，迅速翻看了两个案件，用粗铅笔做了若干记号，就把公文推开了。然后拿起杯子，喝起咖啡来，他边喝咖啡，边打开油墨未干的晨报，看起来。
斯捷潘？阿尔卡季奇订阅的是一份代表大多数人主张的自由主义报纸，不是极端自由主义报纸。虽然他对科学、艺术和政治都不感兴趣，但是他坚决拥护多数人所持的观点，只有大多数人改变了观点，他才跟着改变。更准确地说，他并没有改变观点，而是观点在他脑子里不知不觉起了变化。
斯捷潘？阿尔卡季奇既没有选择哪一个派别，也没有选择哪一种观点，而是这些派别和观点自己找上门来，就像他并没有选择帽子或礼服的式样一样，人们戴什么帽子穿什么礼服，他就戴什么帽子穿什么礼服。他生活在一定的社会，必然会有思想活动，而思想到了人生的成熟期又会发展，所以他必须有自己的观点，就像必须有一顶帽子一样。至于他为什么没有像他圈儿里的多数人那样选择保守派，而是选择了自由派，这倒不是因为他认为自由派比保守派更合乎情理，而是因为自由派比较接近他的生活方式。
自由党说，俄国简直糟透了，确实如此，斯捷潘？阿尔卡季奇债台高筑，太缺少钱了；自由党说，结婚是一种过时的制度，必须加以改革，确实如此，家庭生活很少给他带来乐趣，却迫使他不得不撒谎，不得不乔装打扮自己，可这是违反他的天性的；自由党说(或者确切地说，是暗示)，宗教只是约束那些野蛮人的，确实如此，斯捷潘？阿尔卡季奇即使做一次短短的祈祷，也站得他两腿酸痛，难以忍受，他还不明白，如果今生今世能生活得快乐一点，多好，为什么要用一些既美妙又可怕的词句来谈论来世，这有什么用。此外，斯捷潘？阿尔卡季奇还喜欢开玩笑，他有时捉弄那些温顺的人，看到他们的窘态，他很开心。比如他说，如果要夸耀祖先的话，就不应该只夸耀留里克（留里克——被认为是俄罗斯国家的奠基人。），而不承认我们的老祖宗是猴子。总之，斯捷潘？阿尔卡季奇完全接受了自由派的思想。他喜欢看报，就像饭后必须抽根雪茄烟一样，他的头脑就可以腾云驾雾地遐想。
他读了一篇社论，社论说，在我们这个时代，有人叫嚷说，似乎激进主义要吞掉一切保守分子，似乎政府必须采取措施，根除革命祸患，这种叫嚷完全是徒劳的。社论接着说，正相反，危害社会的并不是那种假想的革命祸患，而是那些阻碍进步的顽固的保守势力。他读了报纸上的另一篇涉及财经问题的文章，文章提到了边沁和密勒(边沁(1748—1832)——英国伦理学家。密勒(1806—1873)——英国哲学家，经济学家，历史学家。)，并且嘲讽了政府的一个部。他凭着敏捷的头脑，能分析出任何嘲讽的涵义，即这种嘲讽的发难者是谁，嘲讽针对的是谁，起因是什么。这种分析往往会给他带来某种乐趣。但是今天，他却没有这种兴致，因为他想起了马特廖娜？菲利蒙诺夫娜的劝告和家中的麻烦事。他从报上还看到，据传闻，贝斯特伯爵已经到了威斯巴登，以及治疗白发、出售轻便马车、青年征婚等的广告。但现在他看了这些消息，不像过去那样觉得好笑和开心了。
他看完报纸，喝完了第二杯咖啡，吃完了黄油面包，站起身来，拍打掉落在西服坎肩上的面包渣儿，挺直了宽大的胸脯，开心地笑了笑，这倒不是因为他心里有什么特别愉快的事，而是因为他觉得他的胃口不错。
不过这一笑反而使他想起发生的事情，他又陷入沉思中。
斯捷潘？阿尔卡季奇听到门外有孩子的声音，他听出这是小儿子格里沙和大女儿塔尼娅的声音。他们不知拉着一个什么东西，把它弄倒了。
“我说不能让乘客坐在顶上，快扶起来！”女孩子用英语大声嚷道。
“真是乱成了一锅粥。”斯捷潘？阿尔卡季奇心里想，“孩子们就这样乱跑。”他走到门口，向孩子们招呼了一声。孩子们撂下当火车玩儿的盒子，走进房间。
女儿是父亲的宝贝，她毫无顾忌地、兴高采烈地跑到父亲跟前，用双手搂住父亲的脖子，同时像往常一样，闻到了父亲的络腮胡子散发出的香水味儿，最后，女孩子吻了一下他那因弯腰而涨得通红的慈祥的脸颊，就放开手，想要跑开，可是父亲把她拉住了。
“妈妈怎么样？”他用手抚摸着女儿那光滑细腻的脖子，问道。同时他又笑着对男孩说了声“你好”，以此来回答男孩对他的问候。
他意识到他不怎么喜欢男孩，但总是尽量做到一视同仁，男孩也感觉到了这一点，所以他并没有用微笑回报父亲那冷淡的微笑。
“妈妈？她起来了。”女孩回答说。
斯捷潘？阿尔卡季奇叹了一口气。“这么说，她又是一宿没有睡觉。”他心里这样想。
“妈妈今天高兴吗？”
女孩子知道父母亲吵过架，母亲不可能高兴，父亲应该知道，他这么若无其事地问，是装出来的。由于父亲的这种表现，女孩子的脸一下红了，父亲立刻明白了，脸也红了。
“不知道。”女儿说，“她不让我们上课了，让我们跟古里小姐到奶奶家去玩儿。”
“那就去吧，我的小塔尼娅。啊，对了，等一等！”他仍然拉着她，抚摸着她那柔软的小手，说道。
他从壁炉上拿下昨天放在那里的一盒糖果，挑选了两块女儿爱吃的糖——一块巧克力，一块水果软糖——给了女儿。
“这块给格里沙吗？” 女孩子指着那块巧克力说。
“对！对！”他又摸摸她的小肩膀，吻吻她的头发和脖子，才放她走。
“马车备好了。”马特维说，“对了，有一个要求接见的女人。”他又补充说。
“她等了很长时间了吗？”斯捷潘？阿尔卡季奇问道。
“半个来钟头。”
“跟你说过多少次了，有人来要立刻报告我！”
“也得让您把咖啡喝完呀！”马特维说话的语调虽然粗鲁，但他是好意，所以不可能生他的气。
“那就让她马上进来吧！”斯捷潘？阿尔卡季奇皱起眉头，不悦地说道。
要求接见的女人是加里宁上尉的妻子。她提出的要求是不合理的，因而也是办不到的。不过斯捷潘？阿尔卡季奇还是按常规让她坐下，专心地听她讲，中间也没有打断她的话。然后他详细地告诉她，这事应该去找谁，应该怎么说，并且还为她给能帮她的人敏捷、流畅地写了一封字体奔放、漂亮、清晰的信。上尉的妻子走了以后，斯捷潘？阿尔卡季奇拿起帽子，停了一下，看忘记了什么没有。原来他除了想把妻子忘掉以外，什么也没有忘掉。
“哎呀！”他低下头，英俊的脸上露出发愁的样子，“去还是不去呢？”他自言自语地说。他内心是不想去，去了，也不是真心，他们的关系已经不可能改善，这是因为她不可能再成为那种富有魅力的能引起别人爱慕的女人，而他呢，还没有成为一个风烛残年、不能去爱女人的老头。现在除了欺骗和撒谎，没有别的办法，而欺骗和撒谎是违反他的天性的。
“不过还是得去，总不能这样下去。”他尽量给自己打气，使自己能增加勇气。他挺起胸脯，掏出一支香烟，点着，吸了两口，就丢进用贝壳做的烟灰缸里去了。他快步穿过昏暗的客厅，推开另一道门，走进妻子的卧室。