第一卷6
当奥布隆斯基问列文，他究竟来莫斯科干什么时，列文的脸涨得通红，他很生气，为什么自己的脸要涨得通红，因为他难于启齿说：“我来的目的是向你的小姨子求婚的。”虽然他来就是为了这个目的。
列文家和谢尔巴茨基家都是莫斯科的贵族世家，一向关系密切，交往很深。早在列文上大学期间，这种关系就更加牢固了。他同多莉和基蒂的哥哥，年轻的谢尔巴茨基公爵一起准备功课，一起考入大学。在此期间，列文常常去谢尔巴茨基家，并且喜欢上了谢尔巴茨基一家人。这事情不管看起来多么奇怪，但是列文确实喜欢上了这一家人，特别是这个家里的姑娘们。列文已经不记得自己的母亲了，他只有一个姐姐，因此，他在谢尔巴茨基家里第一次感受到一个有教养的、受人尊敬的贵族世家的家庭氛围，他由于父母双亡，已经不会再有这种氛围了。
这个家庭的所有成员，尤其是姑娘们，在他看来，好像蒙上了一层神秘的、富有诗意的面纱，他不仅看不到他们的任何缺陷，而且他认为，在这层富有诗意的面纱下面，藏着崇高的情感和完美无瑕的品格。为什么这三位小姐要隔一天说法语，隔一天说英语；为什么她们在规定的时间轮流去弹钢琴，琴声直传到楼上两个大学生做功课的她们哥哥的房间；为什么那些教法国文学、音乐、绘画、舞蹈的教师天天来，天天去；为什么在一定的时间，这三位小姐要同琳瑙小姐一起乘坐马车到特维尔林荫路去，她们都穿上缎面皮毛大衣——多莉穿长大衣，纳塔利娅穿半长不短的大衣，而基蒂穿的是地地道道的短大衣，因此，她那紧紧地裹在红色长袜里的匀称健美的双腿就露在外面；为什么她们在特维尔林荫道上散步需要跟随着戴着金帽徽的仆人。在她们那神秘的世界中发生的这一切事情他都不理解，不过他知道，那里发生的事情都是美好的，他喜欢的正是这些事情的神秘性。
在大学时代，他差点爱上了大小姐多莉，不过多莉很快嫁给了奥布隆斯基。然后他又开始爱上了二小姐。他似乎觉得，三姐妹中他应该爱一个，只是不知道应该爱哪一个。但是纳塔利娅刚刚走入社交界，就嫁给了外交官利沃夫。列文大学毕业的时候，基蒂还是个孩子。年轻的谢尔巴茨基参加海军后，在波罗的海淹死了，列文虽然和奥布隆斯基保持着友谊关系，可和谢尔巴茨基一家人的关系就变得比较疏远了。不过列文在乡下住了一年之后于今年冬初来到莫斯科和见到谢尔巴茨基一家人的时候，他才明白，三姐妹中他命中注定应该爱的是三小姐。
他这个出身名门、也还富有的32岁的男子向谢尔巴茨基家的小姐求婚，应该说是不成问题的，想必马上就会被当作佳婿。可是列文已经堕入情网，所以他觉得基蒂在各方面都是非常完美的，已经达到超凡脱俗的境界，而他自认为自己是个凡夫俗子，他想都不敢想，别人和她会认为，他能配得上她。
列文为了能和基蒂见面，也开始涉足社交场合，他几乎每天都能和基蒂见面，他就这样在莫斯科过了两个月的陶醉生活，这时他突然认为，这完全是不可能的事，于是就回乡下去了。
列文所以断定这是不可能的事，是因为他觉得，在基蒂家人的眼里，他是一个不惹人喜欢的人，他配不上貌美、迷人的基蒂，基蒂也不可能爱他。在基蒂家人的眼里，他已经32岁了，还没有一个干熟了的固定的工作，而他的许多同学，像他这样的年纪，有的已经当上了上校和侍从武官，有的成了教授，有的当了银行行长和铁路局局长，或者像奥布隆斯基，也当上了一个衙门的主管官。而他呢，他非常清楚他在别人眼里的地位——他只不过是个地主，只会繁殖牛，打野禽，盖房子——也就是说他只是一个成不了什么气候的庸人而已。他所干的事情，在上流社会看来，都是没有什么出息的人干的事。
神秘莫测的、貌美的基蒂不可能爱他这样一个连自己都认为是不漂亮的，主要是没有任何出众之处的男人。此外，由于他是基蒂哥哥的朋友，他过去和基蒂的关系是一个成年人和一个小姑娘的关系。所以他觉得这也是他们爱情的障碍。他认为自己人虽不漂亮，但还善良，所以和基蒂做朋友还可以，但是要想得到像他爱基蒂那样的爱，就必须是一个美男子，尤其必须是一个出类拔萃的人。
他听说，女人往往也会爱不漂亮的普普通通的男人，但是他不信，因为就自己的情况而言，他就只爱漂亮的、神秘的和出类拔萃的女人。
但是他一个人在乡下待了两个月之后，他认识到，这种爱情和他年轻时所经历的那种爱慕之情不是一回事，这种爱情搅得他片刻不得安宁；他认识到，基蒂能否成为他的妻子这个问题不解决，他就无法生活；他认识到，他的绝望只是来自他自己的猜测，他没有任何根据表明他一定会遭到拒绝。因此他现在就是抱着坚定的决心到莫斯科来求婚，如果答应了，就结婚。也许……他还没有能想到，如果遭到拒绝，他将怎么办。