清朝的时候，广州城外有个名叫王保牛的乡农。
这天下午，他披麻戴孝从乡下赶到城里来广州府告状，状告他所在的山上出了猛虎，他哥哥王大牛早上上山打柴，被老虎吃了。
施公他听了王保牛哭诉后，道：“一向不闻附近山中有虎，怎么会咬死你哥？”
王保牛磕头道：“大老爷有所不知，也许，这是别山窜来的过路老虎也末可知。求大老爷派猎户去打死老虎，为我阿哥报仇。”
施公道：“现在你哥哥的尸身在哪里？”
王保牛道：“已被老虎撕咬得东一块西一块，血淋淋的甚是难看，小人瞧这样子实在凄惨，怕吓着嫂子，就捡一些枯柴断枝来堆着烧了。”
施公道：“你好不晓事，凡有人横死，都要由官府查看，仵作验尸，有了定论，方可下葬。你却擅自作主，烧了尸首。这又怎么说？”
王保牛大惊，磕头道：“小人是个乡下人，从没见过世面，不懂这些规矩，求大人恕小人无知之罪。”
施公道：“你且回家等着，有什么事随叫随到。找猎户的事，本府自会安排。”
王保牛谢过后，磕头回去了。
施公心想：“王保牛口口声声自称乡下人不懂规矩，我看他上堂下堂一律规矩件件在行，实在不像是一个没见过世面的人。再说，若真是啥事不懂的乡下人，老虎吃了人，只好自认倒霉。说与地保知道，也就完了，如何又不咸不淡地千里迢迢从乡下赶到这里来，要我为他捉虎报仇？还有，一早去打柴，也不会上了山就遇见老虎。就算上山就被老虎吃了，他做弟弟的未曾一块儿去，怎么马上就得知哥哥上山被老虎吃了。王保牛知道消息上山寻见尸体火烧尸骨，就短短一个上午的事，为什么这么巧这么急？这里面一定有问题。”
施公立即派捕头带人下去调查。原来王保牛家住山脚下，要找到他家还真不容易。王大牛的妻子正哭得死去活来寻死觅活。她哭哭啼啼告诉捕头，近些日子，大牛与保牛不和，只因分家产的事。王保牛家有两家邻居，都不知道山上出了老虎，也都是听王保牛说起。猎户们说，近来这山里不像出老虎，若是出了老虎，一般的麋鹿等小兽早四散奔逃，可是也不曾见有这样的事。再说，也没有发现虎粪虎脚印。
捕头又奉命突然搜查了王保牛家，在后门柴堆下搜到斧头一把，拿它一烤，上有血痕。
这些事向施公禀报后，施公说：“这事只好看尹峰杰的了。你们去把尹峰杰叫来。”
尹峰杰是个老年仵作，秃头。一个脑门秃得光溜溜的像个剥掉壳的鸡蛋。他见施公召唤，便来报到。
施公道：“尹峰杰，你先查一查，看这斧头上面的血可是人血？”
尹峰杰奉命当堂验查，不到半个时辰便向施公禀报，千真万确，是人血。施公大怒，下令去把王保牛抓来。王保牛先是矢口否认，后来见仵作说果然是人血，又说：“大人一口咬定说是人血，那么是谁的人血？若是没有凭证，岂不是诬陷小人。”
他这话十分狡猾，因为他自持王大牛已被烧成灰，取不到血样，所以口气很硬。施公吩咐将他押下收监。为这事，施大人心里很为难。
尹峰杰上前道：“大人，死者尸体现在何处？人即便死了，血还是可以验的。”
施公道：“尸体己被王保牛烧了，只留下些骨灰。”
尹峰杰道：“这厮果然狡诈。不过，不知这骨灰可曾有人动过？那烧尸骨的现场还在吗？”
捕头道：“我们已去查看过，骨灰还在，现场尚未破坏。”
尹峰杰道：“如果这样的话，小老儿尚有一法可以一试。”
施公悄声问他：“可有把握？”
尹峰杰摸着自己光秃秃的脑袋道：“小人死去的老爹做过一次。倒还依稀记得。且让我试试看吧。”
施公沉吟片刻，就决定亲自带王保牛和尹峰杰等一班人马上山了。
尹峰杰要助手取来两大篓白炭、一斗芝麻。白炭是山区特产，要多少有多少；芝麻也非罕见之物，不多会儿，全取来了。
上山以后，尹峰杰要别人走开，亲自将白炭一块块在骨灰上排列整齐。他排得又紧又密，一处不漏，然后叫人生起火来。山高风大，转眼间，火头呼呼往上跳，甚是火红。尹峰杰叫助手端着盛芝麻的竹筐跟着他。他自己则手抓芝麻，一把一把撒向炭上，两眼一眨不眨地盯着看。
众人只当他在念咒降神，都大气不敢出地看着他。芝麻撒在火上，发出一哗哗剥剥的声音。约有三炷香的功夫，火才慢慢灭下来。这时，奇迹出现了。尸体的模样在地面上显露出来。
这是因为第一次焚尸时，人体内的脂肪融在地面上，冷却后凝固了。现在用白炭把芝麻烧了，油脂渗下去，与人体原先的油脂一融合，尸体的形状就显现出来了。这尸体印子上，有的地方颜色深，有的地方颜色浅。这样，伤口就显现出来了：一斧是肋下，一斧是肚脐下。一目了然。
施公让王保牛自己来看。王保牛这才服罪。
原来，他与哥哥争夺财产，杀了哥哥，然后焚尸灭迹，上报官府，企图逃避罪责。结果，却是搬起石头砸了自己的脚，被施公识破了诡计。