嘉庆十七年壬申（1812）1岁
左宗棠于十月初七日（11月10日）出生在湖南省湘阴县南文家局左家塅。左家祖籍江西，南宋时迁到湖南后，世居湘阴。祖父左人锦，字斐中，一字松野，国子监生。祖母为杨氏。父亲左观澜，字晏臣，一字春航，县学廪，贫居教书20余年。母亲余氏。左观澜与余氏生有三子三女。
江忠源和胡林翼出生。
嘉庆十八年癸酉（1813）2岁
直隶与河南天理教起义。
嘉庆十九年甲戌（1814）3岁
洪秀全出生。
嘉庆二十年乙亥（1815）4岁
随祖父左人锦在家读书，因聪明过人而备受祖父宠爱。
嘉庆二十一年丙子（1816）5岁
左观澜在这年将全家迁到长沙省城贡院东左氏祠开馆授徒。全家生计全靠左观澜维持。
左宗棫、左宗植、左宗棠三兄弟随父读书。
嘉庆二十二年（1817）6岁
左宗棠在父亲的指导下，开始读《论语》、《孟子》。
11月5日（农历九月二十六日），左人锦逝世，终年80岁。
嘉庆二十三年戊寅（1818）7岁
郭嵩焘出生。
嘉庆二十四年己卯（1819）8岁
左观澜教学生非常严格，要求作文必须依照传注诠释经书意思，几年之间，学生日益增多。
嘉庆二十五年庚辰（1820）9岁
左宗棠开始学习写作八股文。偶尔读史，便仰慕古人的大节。
道光元年辛巳（1821）10岁
清政府重申严禁鸦片贸易。
道光三年癸未（1823）12岁
开始留意书法，喜欢《北海法华寺碑》帖及钱沣（南园）书画。
长兄左宗棫岁试补廪膳生，于3月份病逝，年仅24岁。
李鸿章出生。
道光五年乙酉（1825）14岁
左宗棠每写好一篇八股文，都很自负，令同辈人自觉惭愧。
此年左宗植充湘阴县拔贡生。
道光六年丙戌（1826）15岁
左宗棠初次参加童子试。
次兄左宗植以拔贡赴京朝考，列为二等，选拔为新化县训导。
道光七年丁亥（1827）16岁
左宗棠参加长沙府试。顺利地通过了取得生员即秀才资格的童子试和府试，踌躇满志地准备参加院试。不料他的母亲患重病，他要回家照顾，便放弃了这次考秀才的机会。余氏于12月4日（农历十月十六日）去世，终年53岁。
左宗棠在家丁忧。此时，经世致用思潮在全国逐步兴起。左宗棠思想敏锐，深受经世思潮的影响。
道光八年戊子（1828）17岁
左宗棠在家为母亲丁忧，学习更加勤勉。
道光九年己丑（1829）18岁
左宗棠从长沙书肆中购得顾炎武的《郡国利病书》、顾祖禹的《方舆纪要》和齐召南所着的《水道提纲》等书籍，朝夕钻研，有所心得，并做笔记。
道光十年庚寅（1830）19岁
左宗棠的父亲左观澜于2月11日（农历正月十八日）病故，享年53岁。
11月，善化人贺长龄丁母忧回家。左宗棠出于对这位倡导经世致用之学的名臣的敬慕，拜访了贺长龄。贺长龄将家中所藏的全部官私图书借给左宗棠随意阅览。左宗棠认真阅读贺长龄与魏源等人编纂的《皇朝经世文编》，在书上勾画批点，“丹黄殆遍”。左宗棠每阅读一本书，都向贺长龄报告心得，互相考订。
道光十一年辛卯（1831）20岁
在长沙城南书院读书。当时他家境贫寒，并从书院得到伙食补助。主持城南书院的山长，是贺长龄之弟贺熙龄，曾任湖北学政，崇奉经世致用之学，以侍御的官职在家居住。
在城南书院与湘乡人罗泽南和丁叙忠相识，在学习和品行上互相鼓励。
道光十二年壬辰（1832）21岁
左宗棠5月服丧期满，设法捐了个监生，获得了参加湖南省乡试的资格。左宗棠考中了第18名举人。次兄左宗植高中第一名，即解元。兄弟双双金榜题名，传为佳话。
左宗棠乡试结束，还未发榜之际，与湘潭名媛周诒端结为夫妇，入赘周家，时为9月。
道光十三年癸巳（1833）22岁
正月至京师，会试未中，成《燕台杂感》七律8首，开始关心新疆形势和建省诸策。
与胡林翼订交。
八月，长女孝瑜出生。
道光十四年甲午（1834）23岁
左宗棠住在妻子娘家，因为不能自食其力而感到羞耻。他向岳母借得西头屋居住，单独开火做饭。
十二月，次女孝琪出生。
道光十五年乙未（1835）24岁
左宗棠再次到北京应试，会试取中即将揭晓，因湖南名额过多，只被取为“誊录”。誊录一职就是缮写员，相当于文书，也就是抄书匠。左宗棠心高气傲，不甘屈就誊录一职，决定再在会试中拼搏一次。
道光十六年丙申（1836）25岁
左宗棠读书之余，与夫人一起开始编绘全国和各省地图，指出一些图志的弊端，试图较为精确地考证历史地图，并加文字说明。每作一图，则交给夫人加以影绘，经过一年才完成。
自为联语：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”
周夫人身体虚弱，子息不繁，担心难以延续左家香火。在周夫人的坚持下，左宗棠纳周夫人的贴身丫环张氏为妾。
道光十七年丁酉（1837）26岁
春天，应吴荣光召赴醴陵，主讲渌江书院，任山长。
两江总督陶澍是安化人，当时在江西阅兵，告假回家乡省墓。途经醴陵，见左宗棠所撰楹联，惊喜异常，会见左宗棠，倾谈竟夕，订交而别。
5月，朱氏姊去世。
8月，三女孝琳出生。
9月，四女孝瑸出生。
冬天，左宗棠第三次北上参加会试。
张之洞出生。
道光十八年戊戌（1838）27岁
在汉口偶遇欧阳兆熊，给欧阳兆熊看《题洞庭君祠联》，欧阳兆熊奇之。
左宗棠于正月从汉口北行，第三次赴京参加会试。再次落第。他给妻子写信说：“榜发，又落孙山。从此款段出都，不复再踏软红，与群儿争道旁苦李矣！”
回乡途中，去江宁拜见陶澍。
左宗棠回家后，从此绝意科举。开始留意农业，勤勉钻研农业书籍，并继续从事舆图地学研究，按部抄录经史。
林则徐在湖广总督任内严禁鸦片，年底被任为钦差大臣，前往广东禁烟。
道光十九年己亥（1839）28岁
左宗棠于初春时节来到长沙，居住在次兄左宗植处。在这里，左宗棠会晤了新化人邓显鹤（字湘皋）和邹汉勋（字叔绩）。左宗棠更加摒弃词章之业，努力钻研经世之学。在湘潭种桑千本，令家人养蚕治丝。
秋，贺熙龄回京，左宗棠等十人为其饯别。
陶澍在金陵两江总督任所去世，归葬家乡。遗下七岁孤儿陶桄。贺熙龄写信给左宗棠，令他教育陶桄。
林则徐在广东虎门销毁鸦片，并大力整顿海防。
道光二十年庚子（1840）29岁
春，左宗棠来到安化陶澍家当私塾教师，为陶桄授经教学，历时八年。
英国人在广东通商，触犯鸦片禁令，挑起衅端。第一次鸦片战争全面爆发。英国战舰侵犯浙江，攻陷定海。左宗棠闻警忧愤，多次上书老师贺熙龄，议论战守机宜，写了《料敌》、《定策》、《海屯》、《器械》、《用间》、《善后》六篇策论，以及设厂造炮船、火船等策。
10月，林则徐被清廷革职遣戍，琦善出任两广总督。
道光二十一年辛卯（1841）30岁
英国单方面宣布《川鼻草约》，并派兵强占香港。清廷逮问两广总督琦善。清军作战多次失利，英国战舰进逼广州。左宗棠闻讯后，作《感事》诗四首，以抒愤懑。
道光二十二年壬寅（1842）31岁
陶澍女婿胡林翼丁父忧回乡，来到安化与左宗棠计划陶氏家事。两人谈古今大政，通宵达旦。
清廷同英国达成和议，签订《南京条约》，五口通商。第一次鸦片战争结束。
道光二十三年癸卯（1843）32岁
左宗棠用积年教书节余积蓄，购得湘阴东乡柳家冲70亩田土。
洪秀全在广东创立拜上帝会。
道光二十四年甲辰（1844）33岁
秋天，左宗棠携带妻小，从湘潭周宅移居湘阴东乡的柳家冲，在门上题写“柳庄”二字。他“每自安化归来，督工耕作，以平日所讲求者试行之。日巡行陇亩，自号‘湘上农人’”，打算从此做一个“太平有道之民”。
道光二十五年乙巳（1845）34岁
以农业为民生要务，着《朴存阁农书》。
秋，胡林翼来安化与左宗棠晤谈10天。
道光二十六年丙午（1846）35岁
左宗棠继续在安化陶氏家馆任教，余暇兼顾柳庄。
8月，长子孝威出生。
贺熙龄逝世，遗命以季女许孝威。
道光二十七年丁未（1847）36岁
4月，次子孝宽出生。
8月，长女孝瑜出嫁陶桄。
秋后，左宗棠结束在安化陶氏家馆7年多的塾师生活，返回湘阴柳庄，致力兵学研究。
新宁爆发瑶民雷再浩起义。江忠源组织乡勇，会同清兵镇压起义，保升知县，赴浙江补用。
道光二十八年戊申（1848）37岁
湘阴连年大旱以后，此年大水成灾，左宗棠家乡闹饥荒，柳庄庄稼被淹，家人皆病。
左宗棠继续研究兵学。胡林翼代理贵州安顺知府，向云贵总督林则徐推荐左宗棠。林则徐打算请左宗棠进入自己的幕府。但左宗棠因家事缠身，未能前往。
道光二十九年己酉（1849）38岁
左宗棠来到长沙，在朱文公祠开馆授徒，女婿陶桄跟随来到长沙，仍然随他学习。入学者还有益阳人周开锡，以及长沙人黄冕的儿子黄瑜、黄上达、黄济兄弟等人。
此年再次大水成灾，灾民络绎过柳庄。左宗棠拿出所有粮食，与周夫人散米施舍，并配丸药与病者，活人无数。
11月，林则徐因病换回福建，途经长沙，派人去柳庄请左宗棠，俩人夜会湘江舟中，夜谈一夜。
道光三十年庚戌（1850）39岁
湘阴一地，由于连年的旱灾和水灾，左宗棠节衣缩食，筹备积粮，建立“仁风团义仓”。
左宗棠与同县人郭嵩焘周游湘阴东山，俩人约定在山里比邻而居，以避战乱。
洪秀全在金田发动起义。林则徐奉清廷之命，前往广西指挥作战，在途中去世。
咸丰元年辛亥（1851）40岁
春，左宗棠居住湘阴柳庄。咸丰改元，清廷颁发特诏，开孝廉方正特科。郭嵩焘等同县人士推荐左宗棠应举，左宗棠推辞未去。
湘乡人罗泽南在长沙讲授经书，左宗棠与刘蓉在城东定王台会晤罗泽南及其弟子李续宾、李续宜、王錱及李杏春。
江忠源丁父忧在新宁家中，奉调招募乡勇，号称“楚勇”，出省作战。
咸丰二年壬子（1852）41岁
左宗棠举家从柳庄搬迁到湘阴东山白水洞，砍茅草筑屋，打算隐居自保。亲友多数随他到此避乱。
胡林翼数次写信向湖南巡抚张亮基推荐左宗棠。左宗棠进入长沙，赞襄湖南巡抚幕府。
江忠源率楚军在蓑衣渡大败太平军，洪秀全被迫从陆路挺进湖南永州，被江水阻隔，只得挥师南下。曾国藩奉命帮办团练，即湘军之始。
咸丰三年癸丑（1853）42岁
张亮基调罗泽南、王錱、罗信南所练湘乡团丁1000人到省城，以备防守，交曾国藩约束训练。湘军由此兴起。
清廷将张亮基调任代理湖广总督。左宗棠因防守湖南有功，得旨以知县用，并加同知衔。左宗棠随张亮基离开长沙，赴武昌湖广总督衙门，仍做张亮基幕僚，助张筹划军事和吏治。
张亮基奉调补山东巡抚，吴文镕接任湖广总督。左宗棠辞归湖南。
3月，三子孝勋出生。