晋武帝咸宁五年（公元279年），晋集六路大军展开灭吴之战。公元280年正月，各兵马朝向预定目标进击。三月，吴军主力在板桥遭王浑部属孙畴及周浚大军袭击，大败。王浑进临大江，等待顺流而下的王浚水军。扬州别驾何恽向扬州剌吏周浚建议：“吴军主力已灭，吴国朝野莫不震慑。如今王浚已克武昌（今湖北省鄂城县），正乘胜东下，所向辄克，吴国眼看就要灭亡，我们应当急速引兵渡江，直取建业（今江苏省南京市）。”周浚认为很有道理，便要他亲去面见王浑。何恽说：“王浑谙于事机，只想谨慎从事以免过失，不会同意我们的主张。”但周浚坚持要他去向王浑建议。一见王浑，王浑果然说：“陛下只命我屯守江北以抗吴军，没让我随便冒进。你们扬州的兵马虽然善战，能够独自扫平江东吗？我若速命进军建业，即使获胜也没功劳；如若不胜，罪过就大了。况且陛下已明谕王浚之军归我节制，你们只管准备船只，等王浚来到一同过江。”何恽又说：“王浚克万里之寇，怎会以赫赫战功来受你节制呢？而且你身为上将军，应当见可而进，何必处处等待诏命呢？你这样做，大家都会不满的。”王浑仍未动心，坚持大军屯于江北。
王浚自武昌顺流而东，前往建业。王浚舟师过三山（今南京西南）时，吴主孙皓正山穷水尽。此时，孙皓采用光禄勋薛莹、中书令胡冲之计，分送降书给王浑、王浚、司马等各一份，企图使3人争功，引起晋军内乱。此时晋军除王浚外，王浑、司马等均在江北岸。王浑在接到降书后，曾要王浚过来商议。王浚则借口“风利，不得泊舟”，催军直指建业。3月15日，吴主孙皓被迫到王浚军门请降，割据江东57年之久的孙吴政权灭亡。
“见可而进”的“可”，是建立在对全局分析的基础之上，而非局部的“可”与“不可”。有时，从局部看可以进击，但此时进击若不利于全局，就不可进。因此，指挥者要做到“见可而进”，必须对全局有正确的分析和判断。
吴起提出的“见可而进，知难而退”还表明：在军事行动中，若继续前进有可能导致对自己不利的结局或使战局发生逆转时，就应停止进攻或迅速撤退。
曹操平定汉中后，没有被胜利冲昏头，他力排众议，拒绝率军急进西川，这充分显示曹操适可而止的战略眼光。《三国演义》中说：曹操攻下了张鲁的老巢南郡以后，谋士们纷纷进言，劝曹操乘胜进兵，直取益州。主簿司马懿说：“刘备以诈力取刘璋，蜀人尚未归心。今主公已得汉中，益州震动。可速进兵攻之，势必瓦解。智者贵于乘时，时不可失也。”谋士刘晔也说：“司马仲达之言是也。若少迟缓，诸葛亮明于治国而为相，关张等勇冠三军而为将，蜀民既定，据守关隘，不可犯矣。”曹操拒绝了，他说：“人苦不知足，既得陇，复望蜀。”一直按兵不动。曹操及时控制取胜后的激情，适可而止，见好即收，这是相当难能可贵的。
辩证法告诉我们，任何事物在发展变化中都有一个度量临界线，超过这个“度”，事物就要发生质变。军事斗争也不例外，在有利条件下进攻，本来是一个主控的行动，但进攻到何种程度，不仅会受到敌我双方力量的制约，同时也受到整个战略态势的影响。对此如果不能宏观地认识问题，却在超出自己力量的限度下继续进兵，主控权就会移转到敌方阵地，有利的情势也将反演为不利的局面。
《三国演义》记载：刘备为报关羽之仇，仓促发起伐吴之战，确实是缺乏审时度势的错误之举。但从战役的发展过程来看，刘备在猇亭之战初期，凭借优势兵力和有利地势，以及在复仇雪耻思想指导下一时激起的士气，攻城夺地，连战皆捷，无论从政治上还是军事上，都争取到了不少主控权。此时东吴被迫再次提出议和，愿将范疆、张达二人“并张飞首级”一齐送还；另外“交与荆州，送归夫人，再会前情，共图灭魏”。当时刘备头脑如果清醒，应趁此机会停止进攻，坐下来与东吴谈判，同时以军事力量威慑东吴，配合“伐交”，就有可能在一定范围内达到“不战而屈人之兵”，恢复孙、刘联盟的战略态势。可惜刘备未能“适可而止”，被初战胜利冲昏了头，加上家恨私仇，使他不能正确地认识形势和自我控制，坚持率军长驱直入，企图一举灭吴。结果，他的大军攻到猇亭已成强弩之末，灭吴的目的不但没有达到，反而被东吴一把火烧了个精光，留下千古遗恨。
从史例看，适可而止，是军事统帅在处于主控地位时，应十分注意的问题。
五观敌之外，以知其内
【原文】
武侯问曰：“吾欲观敌之外以知其内，察其进以知其止，以定胜负，可得闻乎？”
起对曰：“敌人之来，荡荡无虑，旌旗烦乱，人马数顾，一可击十，必使无措。诸侯未会，君臣未和，沟垒未成，禁令未施，三军匈匈，欲前不能，欲去不敢，以半击倍，百战不殆。”
【注释】
外：现象、征候。
内：指实际情况。
止：终止，引申为目的、意图。
诸侯未会：诸侯，西周、春秋时分封的各国君主，在其封疆内，世代掌握统治大权。规定要服从王命，定期朝贡述职。同时有出军赋与服役的义务，周天子可以征调诸侯的军队随他出征。诸侯未会，即各路军队尚未到齐的意思。
匈匈：同汹汹，扰攘不安之意。
【译文】
武侯问道：“我想从敌人的外部现象观察其内部情况，从敌人的行动来推断它的真实意图，从而判定胜负，有什么方式可以说来听听吗？”
吴起回答说：“敌人来时如果行动散漫而全无警惕，旗帜零乱，人马东张西望，在这种情况下，我军可以以一击十，必然使敌人惊惶失措。敌人各路军队尚未会师，君臣之间意见不合，防御的沟垒还没有筑成，禁令也未能实施，而三军喧哗不安，想进不能进，想退不敢退，这时，我军可以一半的兵力攻击成倍的敌人，必然百战不败。”
【心得】
这段论述中，讲的是料敌察机，即临战前要及时获取大量而准确的资讯，且认真仔细地侦察敌情，以了解敌军的情况，从而作出相应的谋略。
《管子·霸言》说得好：“故善攻者，料众以攻为，料食以攻食，料备以攻备。”《六韬·武韬·兵道》亦云：“兵胜之术，密察敌人之机，而速乘其利，复击其不意。”临战前必须料敌虚实，明察战机。要实施这一个谋略，就必须要求军事统帅善于透过表象看到本质，须具有高度的洞察思维能力和准确的判断能力；而根据战场上的瞬息变化，要具有善于选择和抓住战机的能力。
周平王东迁洛阳以后，王室统治地位日趋衰败，各诸侯势力日渐扩张。周桓王时，郑国国势强盛，郑庄公利用权臣之便，不断征伐诸侯。公元前707年，周桓王亲率周军及陈、蔡、卫等诸侯军讨伐郑。郑庄公率军迎战于繻葛（今河南长葛北）。周桓王以周军为中军，陈军为左军，蔡、卫军为右军，布成一个传统的“品”字形阵。郑庄公采纳大夫子元的建议，一反传统战法，以一个倒“品”字形的“鱼丽阵”应战。两军将战，子元首先观察周桓王所布的阵势，发现其左、右两军都很薄弱，尤其是左军，阵形混乱，士无斗志。于是向郑庄公出谋：先攻敌之左军，陈军必定败走，陈军败退，中军也会发生混乱，此时，我军再攻蔡、卫右军，右军就会因难于抵御而败走。然后，我方中军主力全力进攻敌方中军，如此就能取得全胜。郑庄公采纳子元建议，将步卒配置于战车两侧及车后，先后击溃周桓王左军和右军，然后一举击败周军，周桓王中箭而逃。此战，郑军原处于敌强我弱境地，但因郑庄公及郑子元善于料敌察机，变换作战阵法，所以由弱转强，取得最后胜利。
针对敌军的情况与所获取的资讯，吴起指出有两种因敌制胜的谋略：第一种是利用敌军的骄狂心态，趁其自恃强大，放松戒备时，以少量的精兵突击；第二种则是利用敌军内部不和，乘虚而入。总之，在吴起看来，战胜敌人的法宝就是要抓住其弱点，而给予致命一击。
19世纪的俄法之战就是利用敌军自恃强大的心态而出奇制胜的战例。
1812年6月，拿破仑率60万法军，偷渡尼门河侵入俄国。当时俄国由巴尔克莱指挥的军队仅13万余，难于抵御，遂向后撤退。8月，俄皇亚历山大一世任命英勇善战的军事家库图佐夫为俄军总司令。库图佐夫鉴于法军兵力占绝对优势，锐气正盛，决定指挥俄军继续向内地撤退。9月初，俄军退驻博罗季诺（莫斯科以西124公里）并得到一部分援军后，便择地构筑防御工事，与敌交战一次，以消耗敌人，改变力量对比。9月7日，双方交战，法军屡次进攻均未能得手，俄军杀伤法军5万余人。此役后，库图佐夫为保存实力，便将俄军从博罗季诺、莫斯科撤出。9月15日，法军占领莫斯科，一无所获。此时，因远离本土、战线太长、给养困难的法军士气低落，迫使拿破仑不得不在10月7日从莫斯科撤退。俄军在库图佐夫的指挥下，由撤退转入反攻，法军溃败，退至尼门河时，法军仅存5万疲惫之师。12月18日，拿破仑逃回巴黎。
吴起指出的第三种谋略可以概括为“敌疑则慑之”。其主要思想是：在敌人疑心重重或犹豫不决时，就可以威慑恫吓它。恐吓战术是心理较量中重要的一环，在敌人心疑踌躇时，以奇形恐吓，可以加速敌人心理防线的崩溃，削弱敌人斗志，使敌人军心涣散，达到瓦解敌人的目的。
公元前555年，晋平公会合宋、鲁、卫、郑、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等共12路大小诸侯兵马进攻齐国。双方在齐国的平阴城下（今山东平邑）拉开战幕。齐国见12国兵马来势汹汹，非常恐慌。晋军主帅中行偃决心以心理战来威慑恫吓齐国，他派司马张君布置疑兵，凡是山泽险要之处，都虚张旌旗。又做了许多草人，披上衣甲，立在空车之上，将断木、树枝捆在车后，使人驱车来往于山谷之间，车行木动，扬尘蔽天。中行偃则亲督三路大军，从左、中、右3个方向进攻平阴城。各战车上载有木石，步卒携带土袋，填壕而进，突击齐军阵地。齐军大将析归父逃回平阴城，把联军填壕而进的危急情况报告齐灵公。齐灵公立即跑到巫山上了望敌军态势，但见山泽险要之地，都有旗帜飘扬，车马奔驰，扬起的尘土遮天蔽日，于是心生胆怯，认为诸侯们的部队太多了，便下令撤退，不战而逃。
383年，前秦王苻坚决心灭掉东晋，于是率军90万南下，自称“投鞭可以断流”。东晋大将谢安、谢玄，率8万军队直趋淝水进行抗击。苻坚登寿阳城观察敌情，见东晋军布阵严密，遂心生惧意。原来，他看到八公山上草木滚动，以为伏有重兵，心理上就先输了一着。接着谢玄请苻坚于淝水后撤一步，以便晋军渡河决战。苻坚企图在晋军人马渡河之际用骑兵夹击砍杀，于是命令秦军后撤。晋军这时乘势抢渡淝水，展开猛烈攻击，秦军大败，自相践踏，向后拼命逃跑，甚至听到风声鹤鸣也以为是东晋的追兵。晋军乘胜追击，收复了寿阳，俘虏淮南太守郭褒，苻坚负伤，单枪匹马逃回洛阳。
唐元和十二年（817年），唐宪宗派大将李愬征讨盘踞于蔡州（今河南汝县）的淮西节度使吴元济。当时，吴元济部将李皊降唐，向李愬密报蔡州城防空虚，建议李愬乘虚而入。李愬从计，于10月15日，趁风雪之夜急行军，秘密进入蔡州城，直抵吴元济外宅，迫使吴元济投降，蔡州城遂得手。
总之，自古没有不犯错误的将军。敌军有隙可寻，我军亦如此。吴起此谋略的精要是利用对方的漏洞或故意造成敌方错觉，出其不意地战胜敌人。
公元989年7月，宋太祖诏令大将李继隆率部护送粮车数千乘支援前线抗辽作战。辽将军耶律休格获悉，遂率数万精锐骑兵往击。宋北面缘边巡检尹继伦率所部步骑千余人按行塞上，突遇辽军。耶律休格置之不理，却迳向李继隆大军开进。尹继伦对部下说：“辽人视我如鱼肉，骄狂懈怠。如果他们获胜而归，就会乘机驱我北去；不胜，他们也会泄怒于我。为今之计，应当卷甲衔枚袭其后，乘他们只顾前进，忽略后备之隙，战而胜之，足以自保。即使我们打了败仗，犹不失忠义，岂能坐以待毙。”部下忿然从命。于是，尹继伦率部持短兵器尾随辽军之后。走了数十里，进至徐河地区。辽军此时正在吃饭。尹继伦当机立断，率部从辽兵背后杀去。辽军顿时大乱，争相逃遁，人马自相践踏，死伤无计，李继隆也率部合击，大败辽军。自此数年，辽军不敢大举南下。
1976年6月27日，几名巴勒斯坦人劫持了一架法国航班机，迫使其降落在乌干达恩德培机场。他们向以色列提出用机上的百余名以色列人换取扣押在以色列的53名巴勒斯坦人。为了营救人质，以色列决定铤而走险，组织突击队乘虚而入，抢回人质。以色列派出由166人组成的突击机群，采用超低空飞行战略，以躲过中途各国的雷达，骗过机场航空管理的工作人员，而能安全降落。这时，地面潜伏的以色列间谍已经破坏了机场的对外联络系统，乌干达总统也正在与以色列总参谋长讨论人质问题。以色列间谍趁机冒充乌干达总统，击毙机场警卫。停在机场的突击队员立即冲出飞机，扫射劫机者，捣毁航空管理塔台的所有设备，并用反坦克导弹摧毁机场上10余架乌干达飞机，不到一个小时战斗便顺利结束了。待乌干达装甲部队赶来时，以色列的突击机群早已带着人质在千里之外了。
三国时期，东吴的孙权也利用魏国守将王朗的疏忽，成功地袭取了固陵。
公元196年，孙策为解除江南的后顾之忧，集中力量与曹操争雄，在固陵发起偷袭王郎的战争。太守王郎顽强抗击，孙策从水上连续数次进攻都未能奏效。这时，孙策的叔父孙静建议说：王郎凭借坚固工事进行防御，不容易很快攻克。查渎以南数十里处有一条重要的道路，最好从那里进攻，这就是所说的“攻其无备，出其不意”呀！我愿率部队充当先锋，打垮他是毫无疑问的。孙策采纳这一建议，首先制造假象，佯示部队主力仍然集中在原处，然后利用夜暗从查渎迂回到王郎的侧后，突然发起进攻。王郎惊慌失措，兵败逃窜，会稽一带尽归孙策所有。
《三国演义》第15回详细地描写了这次战斗。“攻其无备，出其不意”，是孙武“权诈之兵”的精髓，是战术选择的总则。在进攻作战发起阶段，它可以在对手失去戒备的情况下，或者以对手料想不到的时间、地点、方式，实施突然打击，在短时间里取得军事上的巨大效果，并使对方在心理慌乱中做出错误判断，采取错误行动，招致连连失败。在战争开始或进行中，它又是一种避实就虚的制胜谋略，尤其在敌强我弱的情况下，可以指导人们攻击对手意想不到的薄弱环节，从而以弱胜强，以少胜多。因此，自孙武提出“攻其无备，出其不意”的原则之后，历代兵家都把它视为珍宝，推崇备至。
六审敌虚实，而趋其危
【原文】
武侯问敌必可击之道。
起对曰：“用兵必审敌虚实而趋其危。敌人远来新至，行列未定，可击。既食未设备，可击。奔走，可击。勤劳，可击。未得地利，可击，失时不从，可击。旌旗乱动，可击。涉长道，后行未息，可击。涉水半渡，可击。险道狭路，可击。陈数移动，可击。将离士卒，可击。心怖，可击。若凡此者，选锐冲之，分兵继之，急击勿疑。”
【注释】
旌旗乱动：
表示部队混乱。
【译文】