孙权称帝，是为大帝。公元231年，诸葛亮51岁。蜀丞相诸葛亮以木牛流马，攻曹魏。公元233年，诸葛亮53岁。辽东太守公孙渊，打败曹魏军队。
孙权遣使往辽东，公孙渊杀之。公元234年，诸葛亮54岁。蜀汉丞相诸葛亮出斜谷，进五丈原，击曹魏，病死于军中。……这份冗长的人物行年表，让我们恍然大悟。难怪曹操言称天下只有他和刘备是英雄，别人都不足为虑。看了这份人物行年表，我们好歹才算是明白过来，当曹操、刘备年轻的时候，他们血性方刚，咄咄逼人，欺负上了年纪的老头。等他们老了的时候，又是老谋深算，诡诈多智，摆弄悲催的年轻人。不管是在老年人面前，还是在年轻人面前，横竖都是他们两个有理，所以他们才是英雄。
诸葛亮是在智慧上与曹操、刘备比肩的人物，但他占了个年轻的便宜。等他把曹操、刘备这俩老头活活煎熬死了，历史上就由着他来唱独角戏了，难怪诸葛亮在人类历史上是如此的大名鼎鼎。
有了这份人物行年表，我们就可以静下心来，观摩刘备与曹操这两个处处占便宜的人，看看他们是怎样走过自己的人生之路的。
神秘的第一桶金
刘备是这样一个人，与他对坐的时候，他会始终保持静默，但他的眼睛会一直看着你。你说话的时候，他的眼神越来越飘忽，透着明显的厌倦。这时候你的底气越来越弱，声音越来越小，渐渐的，你就和他一样陷入沉默之中，并因为自己的幼稚与愚蠢而感到羞愧。
如果给刘备一个机会，让他面对镜头，概述一下自己的特点，那么，他要说的多半会是这样一句话：“别人有的是背景，而我刘玄德只有背影……”
事实也的确是这样。
上溯350年，刘备的祖上也曾风光过，昔年西汉景帝，生子刘胜，封中山靖王，就是刘备家谱上的根目录。但三百多年过去了，刘氏皇族的后裔堪称车载斗量，往少里说也不会低于七万人。这个祖上荣光，此时已不再有意义。
此外，刘备的形貌也是极尽古怪。史书上说他双手垂下来时，过了膝盖，眼睛能够看到自己的耳朵，假如再给他老人家披一条皮毛大氅，那就是一只十足十的返祖类人猿。让刘玄德扮演类人猿金刚，连化妆费都省下了。这么个怪模样是很吸引人眼球的，但要说具有多少亲和力，这绝对是个大疑问。
尽管相貌明显返祖，但少年时代的刘备不堕青云之志，他和孩子们在大树下玩的时候，就声称：“将来我一定要乘坐这种羽葆盖车。”
这句话带有明显的抄袭成分，是早年刘邦的“大丈夫当如是也”的翻版，是项羽的“彼可取而代之”的延续，是更早些时候陈胜王的“苟富贵，毋相忘”的愿景再现。尽管抄袭意味浓烈，但我们仍然相信刘备确曾说过这样的话。仅仅是因为：许多年轻人都曾这样想过，这样说过。这是每个年轻人青春时代的成人宣言，刘备没理由免俗。
理想与现实之间的距离，取决于这个年轻人的心智成熟度。刘备无疑有着成就大事的禀赋，他的性格与普通的年轻人明显有着不同，平时沉默寡言，喜怒不形于色，喜欢结交豪侠之士。这种性格在太平时期，无疑会惹来天大的麻烦，但时逢乱世，却是生逢其时。
但是接下来一桩诡异的事件发生了，刘备以史书上难以言述的手段，获得了他人生事业的第一桶金，完成了他初期的原始积累：中山国大商人张世平、苏双等积累了价值千金的家财，到涿州一带贩马，途中遇到了刘备。他们认为刘备是个奇才，就赠送给刘备许多钱，于是刘备就用这笔钱组建了包括关羽和张飞在内的，私人武装兵团。
在罗贯中的小说《三国演义》之中，也涉及刘备第一桶金的叙述：……次日，于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。祭罢天地，复宰牛设酒，聚乡中勇士，得三百余人，就桃园中痛饮一醉。来日收拾军器，但恨无马匹可乘。正思虑间，人报有两个客人，引一伙伴当，赶一群马，投庄上来。玄德曰：“此天佑我也！”三人出庄迎接。原来二客乃中山大商：一名张世平，一名苏双，每年往北贩马，近因寇发而回。玄德请二人到庄，置酒款待，诉说欲讨贼安民之意。二客大喜，愿将良马五十匹相送；又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。单从这段叙述上来看，罗贯中分明是感觉到了事情有些不对头，大凡经商之人，莫不是极其精明之辈，向来讲究个不见兔子不撒鹰。那张世平与苏双，与你刘备不沾亲不带故，怎么可能把辛辛苦苦赚来的钱送给你？刘备的第一桶金，肯定是有问题！
但什么问题呢？罗贯中在书中暗示了这样一种可能，商人张世平、苏双遇到的并不是刘备自己，而是刘关张这历史上极具凶名的暴力组织。而且罗贯中暗示，所谓赠送云云，纯属瞎掰，这实际上是刘备暴力团向两个商人收取的保护费：“……诉说欲讨贼安民之意……”人家认都不认得你，你跟人家诉说的着吗？这摆明了，十足十的敲诈。
而且，刘备找这俩富佬述说，意思很明确，就是要对方掏银子。俩富佬又不傻，不快点把银子掏出来，还有第二个选择吗？
但也许，我们的分析是以小人之心度君子之腹。张世平与苏双，完全有可能是被刘备的人格魅力所打动，陷入意乱情迷之中，所以慷慨解囊。
但如果是这样的话，张世平和苏双，应该还会出现在刘备的面前，抑或是推荐他们的子侄辈来刘备这里谋个前程。但史书中没有这样的记载，这两个大富商宛如天上降下来的神仙，撂下一大笔钱给刘备开基立业，而且又飞回到了天界，彻底在人世间消失了。
一句话，他们再也不想见到刘备了，抑或是再也不能见到刘备了。
不管怎么说，刘备反正是淘到了他人生的第一桶金，不仅可以招兵买马，而且还得到了左右臂膀：关羽和张飞。他的时代，已经正式开始了。
抢了张飞的戏
刘备举旗招兵，是为了对付黄巾军。这样一支短时聚集起来的民间武装，其战斗力是可想而知的。刘备很清楚这一点，他找到个小官员邹靖，将自己的私人武装在官府进行了合法注册，就获得了正当经营权。而后出击黄巾，轻而易举立下战功，朝廷嘉奖了他一个闹心的职位：安喜县尉。
这个县尉的官职，相当于现在的武装部部长，职责功能和现在的武装部也没区别，属于预备役，负责替官队招兵买马，筹备军资。这虽然满足不了刘备的野心，但好歹也算是进入了公务员系统，毕竟也是一个难得的起步。
接下来，就爆发了历史上有名的殴击督邮事件。说到督邮，相当于现在的省厅级的司法局局长，说权力不谓不大，说实惠不谓不少。工作职能就是经常到基层召开会议，捎带脚检查下级工作而已。上级领导来了，刘备就去汇报工作，可是督邮手下却不给通报，猜猜大耳朵刘备干了什么事？
刘备冲了进去，捉住督邮捆绑起来，重重地打了二百杖，并解下系印的丝带拴住督邮的脖子，把督邮捆在了马桩上，而后刘备弃官逃走了。
这个暴脾气的刘备刘玄德，严重颠覆了他在世人心目中温柔软弱的形象。小说家罗贯中无论如何也接受不了这一点，干脆一咬牙一跺脚，把捆打督邮的事件，挂到了张飞的头上，结果营造出张飞一个粗莽的可爱形象。
但刘备这样做的缘由是什么？
在小说《三国演义》中，罗贯中给出了一个合理的解释，指控那倒霉蛋督邮勒索刘备，有这条理由就够了，敲诈勒索，打死你也活该！
但正史中丝毫未提及勒索之事，只是说督邮手下拒绝通报，当然这种拒绝通报，也确实是勒索的正常手段，但刘备如此发火，应该不是出于对官场恶习的厌恶。要知道，做官发财，是权力不受监督时代的特有人性表现，刘备素怀大志，断不至于对人性如此隔膜。若是刘玄德真的不了解人性，那他又凭什么成就蜀汉基业？凭什么成为当世英雄？
刘备怒揍督邮，真正的理由只有一个：那是因为督邮前来宣布任免命令，免去刘备的安喜县尉一职……可怜的刘备，他好不容易才混入公务员队伍，说免就免，这未免也太欺负人了。所以督邮这顿揍，是必然要挨的，不挨那真没天理了。
打了领导，又逃之夭夭，这刘备就已经成了逃犯了。此后漫漫的逃亡生涯中，刘备刘玄德，靠什么吃饭呢？
这个事没人管，而且官府也没有发布海捕文书，缉拿流窜犯刘备，反倒有个叫毋丘毅的都尉，到丹杨郡招兵。于是刘备跑来报名，成功地洗白了他的逃犯身份。
此后发生的事情，突然变得耐人寻味起来。都尉毋丘毅率领新征募的士兵刘备刘玄德出发，途中却遭遇到了强盗。刘备个人的资料上记载说，此时他奋起神威，圆瞪怪目，冲上前去，保护住都尉毋丘毅，大呼曰：“某乃刘备刘玄德是也，谁敢与我决一死战？”
这个场景好熟悉，在小说《三国演义》中，担纲这一角色的，通常是张飞张翼德，可当刘备抢了张飞的戏，张飞和关羽，他们两个又在哪里呢？
刘备的宦海浮沉
查关羽和张飞的个人资料，都没有提到都尉毋丘毅，没有提到遭遇强盗的事情。如果有这样的光彩的战斗经历，不应该不提。
此外，关羽和张飞的资料上说，他们两个确实是在刘备首次募兵的时候，加盟刘备战斗团队的，然后他们的资料就是一片空白。
正如我们所知道的那样，正史的资料否定了小说中桃园三结义的佳话，只是说张飞的年龄比关羽小12岁，所以对待关羽一如兄长。再就是关羽和张飞的真正历史面目，与小说家的演义大相径庭。关羽是个书虫，走到哪都捧着一本《左氏春秋传》，看书看得入迷，砰地一声撞在树上，他跟大树连声道歉：“不好意思，撞疼你了……”绕过大树继续边看边走。可怜一本《左氏春秋传》让关羽看了一辈子，还有好多生字不认得。而张飞的性格应该比女生更羞涩更腼腆，这摆明了是俩宅男，做事的主动能力差远了。
无论怎么看，都只能确定这样一件事：当毋丘毅来募兵的时候，跑去报名的，只有刘备一个人。张飞和关羽并不在他身边。
但从后面的资料上看起来，张飞和关羽并没有离开，因为刘备很快就任命了他们。明明没有离开却没有一同参加战斗，对抗强盗这件事，真是令人难以理解。
尽管如此，我们仍然不能说刘备和毋丘毅所遭遇到的强盗，实际上就是关羽和张飞假扮的，目的是为了立下功业，抓紧时间弄个官做。这么说没有证据，治史精神明显不够谨慎。我们只能按刘备提供的资料继续分析：
刘备奋起神威，大战强盗，保护了领导毋丘毅，让毋丘毅好生感动。他拍着刘备的肩膀说：“小刘，你很能打，我看好你……”像你这样优秀的人才，应当重用啊，应该提拔到关键的岗位上来。
于是刘备再度进入公务员系统，毋丘毅替他弄了个县丞的差事。
县丞，类同于现今的县政法委书记，公安口的所有事情他都有责任管，但又都插不上手，并不比刘备第一次职业生涯中的县尉官大。可想而知，那毋丘毅的八辈子祖宗，铁定都被厚道的刘备刘玄德骂遍了。所以刘备第二次从公务员队伍里辞职，放弃了县丞的烂职务，奔赴了新的战场。
第一次放弃县尉职务，并指控说是督邮的过错，等到第二次再放弃县丞的职务，刘备已经不好意思再瞎指控了。
说到底，官太小，难以让他施展开手脚，这才是刘备弃职的真正原因。
但好像这个理由也缺乏证据，因为刘备很快又谋到了一个新的职务。猜猜这个职位是什么？县尉！
就是刘备第一次嫌小不做的县武装部部长。
这一次他老人家怎么就不嫌官小了呢？答案是：刘备很快升任了县令！
然而这一次晋升入县团级干部行列，却是一个可怕的死亡陷阱。而这，却有可能是刘备刻意追求的。
投奔大师兄
刘备第三次进入公务员队伍，工作岗位仍然是县尉，可这一次他老人家没挑没拣，那是因为这个县尉与头一个县尉不一样。头一个县尉就是县尉，没有升职空间。而这个县尉，上面的县令却是虚席以待，刘备确信他有足够的把握拿下这个县团级职务，所以就屈就了自己。
而这里县令职务闲着，也不是无缘无故的。官场历来是僧多粥少，怎么可能会有空闲的官位，留给你大耳朵刘备来坐呢？不可能的！
但这事却是真的，刘备很快升任了县令。他终于如愿以偿进入了县团级领导班子里。县令虽然官不大，但好歹是官，而此前的县尉县丞，最多不过是一个小吏，从小吏到朝廷正式的官员，这一步对于刘玄德而言，意义重大。
资料记载说，刘备升任县令之后不久就逃走了。
怎么又逃走了？不是已经升官了吗？怎么还逃？难道刘备还嫌官太小？
不是的，话说刘备刘玄德终于升任县令之后，就登上城堞，检查指导工作。放眼前方，但见地平线的尽头，黄乎乎黑压压，不计其数的黄巾军涌上前来。
原来是黄巾军来了，难怪此地的领导岗位出现了空缺。
盗贼逼近，危城夜惊。原来这个县令，不过是像刘备前两次抛弃的县尉、县丞一样，都是毫无价值的鸡肋。史料上说，面对着潮水般涌来的黄巾军，刘备仰天长啸，壮怀激烈，下令道：“逃！逃！抓紧逃……逃慢了可不得了……”
逃？不会吧？就这么说逃就逃了？这未免太不给力了吧？
但不逃又能如何？老话说得好，双拳难敌四手，黄巾军不来则已，一来就是黑压压数以万计。就算大家不跟你过招，伸长了脖子让你砍，要砍掉这么多人，累也累死你了。所以刘玄德当机立断，做出战略转移的伟大决定。
刘备自述：盗贼攻破了县城，他老人家战略转移，转移到了中郎将公孙瓒处。
公孙瓒这个人，和董卓是同时代的人。也就是说，他比刘备、曹操等人年龄要大出许多，但年龄的差距并没有阻止他和刘备之间的交情。事实上，他和刘备是校友，因为他年龄较大，刘备以兄长之礼事之。
同样也和董卓一样，少年时代的公孙瓒，其人生远比刘备、曹操这些小辈威风得多。史书上记载说，公孙瓒这个人外貌相当的帅，仪表堂堂，声音洪亮。走在街上回头率极高。恰好当地的刘太守家里有个女儿。刘太守一看，心里说：嗯，这么帅的小伙子，我女儿肯定喜欢他，那就把女儿嫁给他好了。于是公孙瓒就成为了刘太守的女婿。
后来刘太守派了女婿公孙瓒，去大儒卢植那里学经。公孙瓒就是在学习期间，与刘备同班，所以两人就成为了同窗师兄弟。