秦国在战国初期因为受到强大魏国的威逼，国土面积急剧缩小，再加上自从秦穆公之后，长达百年的黑暗统治，暗弱无能，导致国力虚弱得像个初生的婴孩，再也不是那个春秋五霸中的强国了。
秦献公就是在这种情况之下夺取了君位。秦献公在魏国避难二十九年，亲眼见证了魏国从衰弱到富强的过程，他非常清楚魏国之所以能够在秦国的河西地区搅风搅雨，闲着没事就跑到我国领土上来揍人，打完了就高唱凯歌回家，这都是因为李悝变法的关系。秦国要想摆脱这种被动挨揍的局面，办法也只有变法！
于是回国初年秦献公就在秦国实行变法，可问题是他本身不是法家学派的人物，而且当时秦国人才凋零，遇到什么事儿都没人打个商量。对于变法的事情就只能有样学样，效仿魏国的方式，但每个国家的国情并不一样，所以他不可能照搬魏国模式，这么一来，变法就搞得有点画虎不成反类犬了。
话说秦献公也并不是不想给秦国动一次大的整容手术，让他从一个村姑变成祸国殃民的辣妹，可问题是，秦国的有些村姑拒绝变化，而且他们的势力比较大，秦献公的君位来的并非名正言顺，所以就顾虑重重不敢做出决断。
这样的情况一直到他死了也没有能够得到解决。不过秦国经过他的一番小规模的改革之后，情况终究比以前要好了很多，最起码他们已经开始对魏国发动反击了。前面提到过，就在魏惠王大战三晋，死磕齐国的时候，秦国突然出兵攻打河西地区，并且连续三次出函谷关击败魏军，最后一次还把魏国的千古罪人公叔痤给生擒了。当时要是一刀杀了兴许魏国还有希望，最起码商鞅有可能留下来，没想到秦国人很善良地把他释放了。
也许是好人有好报吧，公叔痤回到国内之后，压制了商鞅很多年，在他死后商鞅失望之余，前往秦国。
这个时候秦献公已经死了，他的儿子秦孝公即位！
商鞅之所以投奔秦国，那是因为当时的秦孝公发布了一份求贤令，号召全国的人才都到秦国来，于是商鞅怀揣着希望过去了。
后来在他的一番努力之下，终于见到了求贤若渴的秦孝公。不过前几次会面并没有取得什么进展，最主要是商鞅没有抓住谈话的要领，他向秦孝公阐述了法家学派的王道和霸道，可是秦孝公对此根本不感兴趣。
当时的秦国就像一只奄奄一息的病猫，连生存都成问题了，还谈什么称霸。大约秦孝公是觉得商鞅说的话太不切实际，虽然舌灿莲花却派不上用场，但总算他的口才还不错，留在朝廷里也许能当个外交官啥的，并没想太重用他！
商鞅回去之后左思右想，总结了一些经验教训，大约终于是发现了自己没有被皇上相中的原因，所以第四次托人找到了秦孝公。这一次他直接跟秦孝公谈强国之术，也就是如何在秦国搞一次轰轰烈烈的变法运动。