后来一伯乐向他推荐说：“一匹马的资质好不好，可以通过形体外貌和筋骨来判断，但天下稀有的骏马，精气神却不是表面能看到的，总是在若有若无、似明似灭之间。像这样的马，跑起来双脚不沾尘土，拉的车子不留轮迹，速度快得像在天空飞一样。我的子孙都是下等人才，可以教他们识别良马，但无法教他们识别天下稀有的骏马。主公要是真缺人，我可以推荐一位，他是我一个朋友，名叫九方皋，我俩常常一起挑担子拾柴草，他相马的本领不在我之下。您有兴趣的话，不妨见一见。”
秦穆公当然有兴趣了，什么人这么厉害，竟然能看透马的内在？
在这位伯乐的引荐下，秦穆公召见了九方皋，光嘴上说说还不顶用，得找到好马才算本事，后来就派九方皋出去找马。
辛苦了三个月，九方皋回来报告说：“主公，我已经找到一匹好马啦，在沙丘那边。”
秦穆公大喜问：“是什么样的马？”
九方皋就得意地说：“是一匹黄色的母马。”
秦穆公兴冲冲地派人去了沙丘，看到的却是一匹黑色的公马。
秦穆公的脸拉的老长，把伯乐召来，吼道：“看你找的什么人！那个九方皋，是不是色盲啊！连马的黄黑、雌雄都分辨不清，怎么判断一匹马是不是良驹？”
伯乐却不以为然，反倒把九方皋夸上天：“哇，九方皋相马的水平，竟到了这种地步！这正是他比我高明不止千万倍的地方！像九方皋所看到的是马的内在神机，观察到它内在的精粹而忽略它的表面现象，洞察它的实质而忘记它的外表；只看他所应看的东西，不看他所不必看的东西；只注意他所应注意的内容，而忽略他所不必注意的形式。像九方皋这样的相马，有比鉴别马还要宝贵得多的意义。”
后来马送到了，果然是一匹天下少有的骏马。
秦穆公总算相信，九方皋的相马水平的确不是盖的。
九方皋的到来，为秦穆公引进了一个很实用的相马之法，始终采取“得其精而忘其粗，在其内而忘其外”，在人才战略上也是行得通的，帮他取得了巨大的成功。
“益国十二，开地千里”，历史都记载了秦穆公的成功，当时整个广阔的西部地区都被他控制了。
人才有了，再把经济搞起来，然后大刀阔斧地整顿军队，今日东征，明天西讨，把秦国的版图扩大，再扩大，直到扩大到渭水流域的大部分地区。
总之，在秦穆公的领导班子带领下，秦国虽然不能跻身国际大国，但也算得上是一方诸侯强国了。
拳头硬了，秦穆公称霸中原的野心又蠢蠢欲动了。