第一篇 第三章西汉与匈奴的较量：犯强汉者，虽远必诛 (1)
“马邑之谋”之后，汉朝彻底与匈奴决裂，和亲政策毁弃，汉匈宣战。从这时起，汉朝一改多年的温和怀柔变得狂放主动。之后，西汉开始由防守反击转为主动出击，并渐渐占了优势。河南之战夺回了河套，分化了匈奴的势力；漠南之战，沉重地打击了敌人；河西之战，让4万匈奴降汉；而漠北之战，则彻底消灭了匈奴主力。盛世皇朝的武功随着就达到了鼎盛。
马邑虽败，败出一代改革家
朝堂上文武官员列队而站，两排人的中间，有两人拱手在议论着一些事情，他们的前面正是雄心勃勃的汉武帝。辩论的这两个人不是别人，正是王恢和韩安国。王恢向汉武帝进言：“战国期间的小国家代国可谓腹背受敌，为什么它可以保护人民的正常生活而不受匈奴进犯？反而是到了今天，我汉朝如此强盛，却屡受匈奴侵扰，我想这是因为汉朝太软弱了。”韩安国听了王恢的一番话之后说：“王恢的意思是主战而不和亲，但是汉朝自高帝立国起，就一直奉行和亲政策，为国家赢来了和平，使国家得到了安宁，王恢难道要改变先皇之道吗？”
两个人为此争得面红耳赤，武帝早就已经腻烦了。
实际上这两个人公开辩论这个问题已经不是第一回了。元光元年的时候，王恢和韩安国就辩论过。那时候匈奴来请求和亲，王恢认为匈奴反复无常，主战，而御史大夫韩安国则认为长距离作战难以取胜，主和。当时的朝臣多附和韩，所以武帝最后同意和亲。
同意和亲的第二年，也就是元光二年，雁门马邑豪民聂壹就建议王恢向武帝陈情，要求趁着和亲时匈奴没有准备去袭击他们，于是这样就出现了开篇的那个王恢和韩安国辩论的场景。武帝听韩安国讲完之后，问王恢：“主战，可有什么好计策？”王恢于是将设计的计谋告诉了武帝。年轻气盛的武帝早已腻烦了韩安国的啰唆，所以大喜之下，就决定按王恢的建议去奇袭匈奴。
公元前133年，也就是元光二年，御史大夫韩安国为护军将军，卫尉李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行王恢为屯将军，太中大夫李息为材官将军，带领3万大军，埋伏在马邑左右的山谷之中。另一头，是马邑豪民聂壹，他以经商为名，带上货物，把两个死囚的人头悬挂在马邑城门上，然后告诉匈奴间谍说：“吾能斩马邑令丞，以城降，财物可尽得。”（《汉书？韩安国传》）聂壹说他已把马邑令丞杀死，请匈奴乘虚进击，那城里的财物可就全归匈奴所有了。
利欲熏心的军臣单于信以为真，亲自率领10万骑兵，从武州塞直奔马邑而来。不过军臣单于也不简单，快到马邑的时候，他发现这里牛羊遍野，但是奇怪的是却看不见放牧的人，于是起了疑心，决定不贸然前进。他让大部队停了下来，只派一小队人，将附近的一座塞亭降望台攻打了下来，俘虏了一位雁门郡的官员。匈奴人一审问，这位官员就把知道的全说了。汉朝的计谋就这样被人识破了。军臣单于知道情况之后，封这个官员为天王。然后他命令大部队撤退，这样一来，西汉准备的伏击战完全派不上用场，“马邑之谋”失败了。从此，汉与匈奴的关系彻底破裂，和亲政策毁弃了。
“马邑之谋”的失败，对汉武帝来说是一次不小的打击，他对献策的王恢非常不满，因为即使是军臣单于知道了整个计划的时候，王恢依然有机会率3万军队袭击军臣单于。不过话说回来，王恢就是袭击也不可能胜利，因为3万汉军根本打不过10万匈奴骑兵。但是汉武帝当时实在非常生气，最后王恢迫于压力在监狱里自杀了。之后，军臣单于出兵侵扰，自此汉与匈奴之间的战争开始了。
这次的失败，实际上反映出汉武帝和群臣对匈奴军队的不了解。这也迫使汉武帝在接下来的时间，做更加充分的准备，决心与匈奴及其他敌人再决胜负。这些准备，除了训练军队、研发武器之外，还有其他。比如元光五年和元光六年汉武帝就先后做了四件大事。
第一，派遣唐蒙出使夜郎，说服其归汉，并在其地犍置郡，同年，派遣司马相如出使邛笮，然后建立了隶属于蜀郡的一个都尉。夜郎和邛笮这两地都是西南夷，汉武帝派人出使，其实也是有战略意义的。对西南诸夷采取的这些策略，汉武帝是有所计划的。元鼎五年，汉武帝征伐南越时，就曾从西南夷调兵，虽然兵未到，南越国已平定，但是确实说明，武帝这一切是经过详细计划、周密考虑的。
第二，命令太中大夫张汤和中大夫赵禹共同制定《越宫律》、《朝律》等律令。当时武帝要求执法要严格，这对肃清文景时代流下来的弊端非常有好处，进一步提高了朝廷的工作效率和清廉度。这个张汤成了历史上著名的酷吏，不过这个人一生清廉，倒也称得上“廉吏”二字。
第三件事就是向商贾们开征财产税——“缗钱税”，要求他们向官府如实呈报财产，经验收后，按率征税。这一举措为国家带来了丰厚的收入，为日后的战争建立了巨大的物资储备。
第四件事情就是开漕渠。像漕渠、六辅渠、龙首渠、白渠、成国渠等都是在汉武帝时开凿的。这些措施对关中及相应地区的农业发展有着非凡的意义。农业如果稳定，粮食产量高，那么打仗的时候物资储备就不会出问题。
汉武帝施行的这些改革及行政措施，确实进一步加强了汉朝的国力。他没有在“马邑之谋”之后消沉，而是非常务实地处理遗留问题，积极地去改革，周密地去部署，同时他也在培养着新的人才，比如卫青等人。这一败，败出了一个改革家，汉朝在经过汉武帝几年的励精图治之后，汉匈之间优劣之势完全反了过来。汉朝真正成了武功极盛的王朝。
西汉在壮大：从防守反击到主动出击
“马邑之谋”失败之后，汉武帝刘彻并没有消沉，而是在国内进行某些改革，并与周边比较远的国家建立起了外交关系。失败之后，这些措施体现了汉武帝对匈奴态度的谨慎。他没有立刻进行反攻，而是锐意改革，厉兵秣马，等待时机。
“马邑之谋”后四年，也就是元光六年，机会终于来了。这一年也就是公元前129年，匈奴兴兵南下，前锋直逼上谷。汉武帝收到消息之后，任命卫青为车骑将军、公孙敖为骑将军、公孙贺为轻车将军、李广为骁骑将军，分别从上谷、代郡、云中、雁门四路迎击匈奴。
四路将领各率1万骑兵，浩浩荡荡向匈奴进发了。这一次，除了卫青斩首700人，捣毁匈奴的圣地龙城之外，其余三支部队，两路失败，一路无功而返。公孙敖的部队失败，损失7000骑，李广的部队溃败，公孙贺率领的部队没有收获。四将领回朝之后，汉武帝看到只有卫青率领的军队凯旋，所以对他刮目相看，加封了关内侯。这是汉武帝对匈奴的第一次反击。
匈奴一直就很猖狂，这次虽然说汉朝没有获得完全胜利，但是卫青一队，还是给了他们一定程度的打击，所以匈奴自然不服。他们眼里的绵羊，突然不驯了，这激发了他们更大的怒气。于是，同年秋，匈奴再来犯境，意欲报复，而渔阳被屠戮得最厉害。这回汉武帝未大规模派兵，而是派遣卫尉韩安国为材官将军，屯兵渔阳郡，以示防御。
从赏卫青，到派韩安国，可以看出武帝的某种心态来。第一，他确实是太渴望胜利了，所以卫青胜利之后被加封关内侯，这是对卫青个人的奖赏，也是对武将的激励。而公孙敖是卫青的发小，也参加过第一次反击，运气就没有这么好，损失7000骑后，被贬为庶人。赏罚分明，除了例行军法以外，其中也可见武帝的心思。第二，也说明武帝确实更加谨慎了。之前“马邑之谋”失败之后，没有立刻反攻就体现了这一点，这次卫青小胜之后，匈奴再报复时，没有贸然兴兵，只是派韩安国屯兵渔阳，这也是比较谨慎的表现了。
元朔元年也就是公元前128年秋天，匈奴又有2万骑兵来犯，他们杀了辽西郡太守，又在渔阳、雁门等地杀人上千，并围攻渔阳郡的韩安国军营，韩安国战败。汉武帝大怒，于是派匈奴人闻风丧胆的飞将军李广镇守右北平，匈奴兵知道是李广之后，转而攻打雁门，而右北平匈奴人几年都不敢犯。匈奴兵从雁门关入塞之后，开始进攻汉朝北部边郡。汉武帝于是直接下令车骑将军卫青率3万骑兵攻打雁门，而派将军李息从代郡出兵背后袭击匈奴。这一战，李息无功而还，卫青斩获数千人。
这一场战争，引来了匈奴更猖獗的进犯。元朔二年（公元前127年），匈奴人集结大量兵力，进攻上谷、渔阳。经过研究，汉武帝决定避实就虚，不去这两地迎击，而是派卫青去进攻匈奴盘踞的黄河河套地区。这次大战非同小可，从规模和战术上说，都可以认为这是西汉对匈奴的第一次大战役。