第一章 (1)
万物已近极致
如今，世间的一切都已经达到完美，因此，想要造就一位智者，花费的时间可能要比在希腊时期造就希腊七贤还要多，而要与一个人进行博弈，所花费的智谋恐怕要比对付一个民族还要多。
依托秉性和才智做事
秉性和才智，共同决定着你的天赋能否得到充分的发挥，两者缺一不可，如果丢掉了其中的一个，你就只能获取一半的成功。只拥有才智是不够的，你还需要拥有适合它的秉性。那些蠢人之所以不幸，是因为没有适合其地位、出身以及朋友圈子
凡事不必完全公开
不要把所有的事情都完全公开，因为出人意料的成功最能获得他人的敬仰。假如所有的事情都表现得过于明显，不仅没有丝毫的好处，还会让人感到索然无味。保持一定的神秘色彩才能获得尊重，即使你必须要说出真相，也不要毫无保留的全部讲出来，就像在日常交往中不暴露自己的真实想法一样。谨慎地保持沉默是智者的护身符。公开自己所作的事情，不仅不会获得好的评价，反而会招来批评。如果事情没有做好，那么你就会遭受双倍的打击。你如果想要引起别人的注意和赞赏，就像那些行而不言的神灵学习吧。
知识和勇气共存
知识和勇气是成就伟大事业的基础，它们是永不磨灭的的，所以也能够让你不朽。一个人掌握了什么样的知识，就会成为什么样的人。如果真的学识渊博，任何事都难不倒他。无知的人就如同把自己困在一个没有光明的世界里。知识和勇气就好比人的双眼和双手，只有知识没有勇气的人，是不会有所作为的
培养人们对你的依赖感
神灵之所以被叫做神灵，并不在于人们雕刻了它，而是因为人们虔诚的敬奉它。智者宁愿人们时刻需要自己，也不渴望人们感谢他。世俗的感激远没有礼貌的希冀更有价值，这是因为期盼能够让人铭记不忘，而感谢之情却相反。让人们依赖你要比接受他们的感激更有价值。喝够井水的人通常会离井而去；橘子被榨干汁水后，就会被人们扔掉。如果人们失去了对你的依赖感，就不会再对你礼貌恭敬。经验教给我们的启示是：保持人们对你的依赖感，并且不能让他们感到满足。这种方法甚至能够让君王受你的控制。但也不要做得太过分，以免使人走上错误的道路，更不能因为自己的利益而无视他人身陷困境。。
努力做到尽善尽美
在尘世中，没有天生完美的人。但你只要每天不断进取，做到德业兼修，最终会成为尽善尽美的人，获得声名显赫的成就。完美的人应该具备品位高雅、头脑清晰、意志坚定、判断精准的特征。因为或多或少的欠缺，有的人无法达到完美。有些人则需要经过长时间的修养陶冶后，才能小有成就。完美的人总是在言语中显露着智慧，在行动中流露着谨慎，贤能通达之人人愿意与他们结交，喜欢与他们同行。
不要比上司更优秀
比自己的上司更优秀，这不仅是一件很愚蠢的事情，而且还会产生致命的后果，因为没有人喜欢别人比自己更吸引人的注意。那些自以为很优秀的人总是会招到上司的憎恨，所以一个人应该学会掩饰自己的优点。举个例子，如果你相貌姣好，完全可以用其他的缺陷来加以掩饰。你在运气、秉性、气质方面超过别人，大多数人都不会在意，但是没有人愿意在智力上被别人超越，尤其是那些位高权重之人。智力是人格属性之王，对其的任何冒犯都是犯下了滔天大罪。身为上司，自然希望在处理事情时能表现得比别人耀眼，他们喜欢别人辅佐，但却不喜欢被别人超越。你如果向他们提出建议，应该表现得好像是他们偶尔忘记了，而不是因为你的解释才使他人们理解。如果你想明白其中的奥秘，就请观察天上的星辰：它们也有光亮，却不敢与太阳争辉。
不受情绪的摆布
不受自己情绪的摆布，这是一种良好的品质，它能够使你不被那些庸俗、转瞬即逝的印象所左右。没有哪一种胜利比驾驭自身冲动的情绪更值得让人敬佩，因为这是意志上的胜利。即便是冲动的情绪影响到你自身，也不要让它威胁到你的地位，尤其是当地位对你来说非常重要的时候。这是避免麻烦的唯一办法，也是获得他人敬仰的捷径。
避免与生俱来的缺陷
河床土质的好坏决定着河水的品质，出生之地的优劣也同样影响着一个人的品性。有些人比别人更多地受到故乡的恩惠，因为那里天清气爽。不论是哪个国家，即便它有高度发达的文明，也有其与生俱来的缺陷。这些缺陷能够让其他国家聊以自慰。如果你能够纠正自己的缺陷，就相当于打了一场胜仗。在同胞中，你就会变成出类拔萃的人而受到尊敬，因为出人意料的成功总是能够让人敬佩。其他的缺陷来源于人们的家庭，职业和所处时代。如果这些缺陷都出现在一个人身上，并且没有得到纠正，那么他在别人眼中就会成为一个怪胎。
把握好运，赢得名声
运气变化无常，却能助人一生，名声永恒持久，却总是姗姗来迟。获得好运之后要防范别人的嫉恨，获得名声之后要防止被别人遗忘。你可以渴求好运，有时也能够实现愿望，但名声却是靠孜孜不倦的努力得来的。对名声的渴望来源于美德。古往今来，名声总是与巨人相伴，而且会分成两个极端：不是臭名远扬的奸雄怪杰，就是众人皆赞的天才英豪，
结交贤者为师
通过友谊使自己变得博学多闻，在彼此的谈话中收获教益，这样做能够使朋友变成老师，使学问的用处与交谈的乐趣融为一体。经常与悟性高的人在一起，你说出的话才能赢得掌声，你听到的话才能使你受到教益。我们经常是因为兴趣相投而接近他人，结交贤者为师，会使这种兴趣得到升华，达到更高境界。明智的人总是出现圣贤的住所中，因为这里是修炼良好品德的舞台，而不是沽名钓誉的场所。有些人因为学识渊博而闻名，不仅是因为他们以身作则，与人为善，还因为他们与志同道合的人构成了一个智慧超群的儒雅社团。
懂得自然与人工的关系
世界上一切天然的美都需要雕饰，没有经过人工雕饰的美，就会变得庸俗不堪。人工雕饰能够使短处得到弥补，使长处得到升华。天然的事物往往让人感到遗憾，因此我们只好求助于人工。假如不这样，再好的气质也会变得毫无教养。同样的道理，缺少文化熏陶的完美只能算是一半的完美。假如没有后天的修为，任何人都会变得不完美。因此，想要完美到没有一点缺点，必然需要人为的雕饰。
时而三思而行，时而英明果断
我们的生活本身就是一场与善恶有关的战争。玩弄心机是狡诈者常用的手段，他们总是努力掩饰自己的意图，先假装瞄准一个目标，装模作样地佯攻一番，然后再出其不意地给你致命一击。有时他们也会故意暴露自己的意图，吸引你的注意力，只为了在适当的时候能够出奇制胜。智者通常能够静观细察，看清狡诈者的真实意图。为了引出其第二个意图，甚至第三个意图，智者会放弃第一次反击。狡诈者看到自己阴谋败露后，就会使出更加高明的骗术，利用真相本身来进行欺骗，这时他们甚至会吐露真言来骗取他人的信任。但是，智者会仔细地破解狡诈者每个动作的真实含义，看穿其憨厚的外表下所隐藏的阴谋诡计。皮宋①用阴谋诡计与阿波罗的坦诚之光斗法时的情形就是如此。
①古希腊神话中黑暗的象征，被阿波罗神杀死在希腊帕尔纳索斯山脚下。
相对于事情本身，如何去做更重要
只注重现实并不能成就伟业，你必须要与环境相配合。缺少了风度，尽管你手握真理，也会使你陷入尴尬的境地。拥有了风度，就能够弥补一切不足，即便是拒绝别人，也会让人感到这是理所当然的。风度能够让真理变得甘甜，让苍老的面孔变得年轻。如何行事，非常重要，得体的行为举止能够获取他人的好感。良好的风度是人生的宝藏，得体的言行能够帮助人们轻松摆脱困境。
招贤纳士，为己所用
位高权重之人的身边，总是围绕着许多足智多谋的贤人，在其因为无知而陷入困境时，这些人能够帮助他摆脱困境。有一些强权者善于用这些贤能之人，这要比野蛮的提格拉涅斯①强得多：他总喜欢奴役那些被他击败的君王做随从。我们应该学会人生中最实用之驾驭他人的方法：使用种种技巧，让那些足智多谋的贤达之人臣服于我们，为我们所用。人生苦短，知而无涯，知而不足，生也艰难。如果拥有非凡的技巧，就能够毫不费力地学有所成。博采众人之长，最终成为集大成者。想要做到这一点，你就需要代表大家在大庭广众之下发言，你要成为那些为你所用的智者的代言人，借助他们的力量使自己获得声望。如果你无法使那些智者为你服务，那你就做他们的益友吧。