第一次坐船到密西西比河游玩，某乘客对船长高超精湛的技术佩服至极，于是便找机会同船长闲聊了起来。
乘客问：“船长先生，您的技术真是让人叹服，我想您肯定对这条河里的每一处暗礁都摸得一清二楚吧？”
“哦不，”船长立即答道，“不是这样的。我虽然在这条号称‘老人河’的大河上已经行进了几十年，积累了不少经验，但是我并不敢说已经清楚了全部暗礁，因为这样做几乎没有任何意义，简直就是在浪费时间。”
“什么？浪费时间？”乘客大吃一惊，继而大惑不解地问道，“如果连哪里有暗礁你都不知道，怎么能如此准确无误地领航呢？”
船长如同没听到乘客的疑问一般，又重复了一遍刚才说过的话：“是的，弄清楚哪里有暗礁是在浪费时间。我为什么非要在暗礁之间摸索呢？对于我来说，知道深水在哪里，不就足够了吗？”
乘客一听，拍案叫绝之间又似有所悟。
大道理
我们需要的是成功，失败只是副产品而已。虽然失败是成功之母，可是对于我们来说，如何走向成功比如何避免失败更有价值。
雕刻的秘诀
桓赫是古希腊一位非常擅长雕刻的匠人，他的雕刻技术远近驰名。据说，凡是经他手雕刻出的人物，均栩栩如生、逼真至极，甚至比模特本身更富有生气。因为这个原因，每天前来请教或者拜师学艺的人总是络绎不绝，可是桓赫总是要么笑而不答，要么摇头拒绝。
他到底有什么秘诀呢？临死之前，他终于向人们吐露了他的秘密：“其实，我根本没有什么秘诀，只不过是熟练运用了一种技巧——修改、反复地修改罢了。当然，要想做到这一点，必须保证好两个前提，一是要把鼻子雕得大一些，二是要把眼睛雕得小一些。”
听到这个“秘诀”，人们面面相觑，均大惑不解。“倘若大鼻子、小眼睛，这整个雕像不就比例失调了吗？怎么能保证逼真生动的效果呢？”有个人忍不住问了出来。
“正好相反，只有这样才能保证比例恰到好处。你想想看，鼻子大了，我们可以向小的方向修改；眼睛小了，我们可以再加大。如果情况相反的话，鼻子小了如何再加大？眼睛大了如何再减小？”
众人一听，顿时心有所悟。
大道理
无论做什么事情，都要给自己留下相应的余地。否则，我们就等于自断后路，拒绝了进一步将之完善的机会和可能性。
我想要一支烟
几年来，这个重要的犯人一直被单独囚禁着。一天到晚被禁锢在这间不到10平米的小牢房里，他的精神已经临近崩溃了。他很想自杀，可是当局却拿走了他的鞋带和腰带，甚至把小牢房的三面墙壁(第四面是牢门)都用毛毡“保护”起来了。
今天，当再一次用手提着裤子(不仅仅因为没有腰带，还因为他已经瘦得不成样子)慢慢活动的时候，他又想到了死。可是来自不远处的一股香味却让他精神一震，“是香烟！是万宝路！”他惊喜地反应道——万宝路可是自己最喜欢的香烟牌子。
他把脸贴在牢门的小缝上，使劲往外挤着，最后他终于看清了：原来是门廊处那个孤独的卫兵在抽烟。看他深深地吸入，然后再慢悠悠地吐出来，那姿态真是美极了。
“喂，我想要一支万宝路香烟！”囚犯情不自禁地冲卫兵喊道。
“哼，老实待着吧，别做梦了你！”卫兵不屑地嘲讽道。
囚犯静静地想了想，忽然再一次喊道：“我想要一支万宝路香烟！”不过这次，他的语气不再是“请求”，而是变成了“要求”。
“给我好好待着！你这个可恶的家伙！”卫兵转过头来，很不耐烦地给了他一句。
“你给我听好了，”囚犯不紧不慢地说道，“你必须在一分钟之内给我一支烟，否则，我就用头使劲撞牢门，直到把自己撞得血肉模糊(你知道，我早就想这么做了)，然后我就会大声喊‘救命！’把外面的人吸引到这里来，并对他们说这是你干的。当然，他们谁都不会相信我。但是，为了证明你的清白，你必须出席每一次听证会，必须向每一个听证委员证明自己的无辜。除此之外，你还必须填写一式三份的报告，还必须承受在证明完毕之前众人看待你的异样目光。当然，这也有可能影响你的工作，甚至使你失去它。但是，所有这些麻烦都是由你拒绝给我一支劣质的万宝路而起，你现在把它给我，不就可以避免这一切了吗？”
想想看，囚犯最后会不会得到一支烟呢？当然，他得到了，因为他让卫兵明白了事情的得失利弊。用这么一点小付出避免一场大麻烦，有谁会不愿意呢？
大道理
每个人都有自己特殊的立场和禁忌，而这，正是他的弱点所在、你的取胜关键所在。抓住这一点分析问题，你便可以从容地伸出要求之手，达到自己的目的。
必胜的丘吉尔
据说第二次世界大战之前，丘吉尔曾经和德国的大独裁者希特勒在一次政府要员会晤中见过面。在会晤中某个闲暇的下午，两人在花园中边走边谈。来到一个水池边时，为了缓和所谈话题的严肃气氛，也为了暗示一下自己的必胜心态，丘吉尔忽然提议跟希特勒打个赌：看谁能不用钓具将水池中的鱼捉起来。
希特勒心想，这还不容易！谁不知道死鱼会漂到水面上来，我先把鱼打死，等它们漂上来我伸手一抓就是！想到这里，他拔出手枪便朝池中射去，但由于一到水里子弹就会失去威力，所以接连七八枪之后，水面上还没有一丝死鱼的影子。希特勒尴尬无比，只好搓搓手说：“我放弃了，看你的吧。”
只见丘吉尔不慌不忙地把一把小汤匙从上衣口袋里掏了出来，然后走到池边，蹲下身去，开始一勺一勺地往池外舀水。
“啊？”希特勒大声喊道，“你开什么玩笑！这也太慢了，得等到什么时候啊！”
“这办法是慢了点，”丘吉尔笑眯眯地回答道，“可是你不得不承认，最后的胜利必然是属于我的。”
大道理
一事当前，人们的通病是寻找“多快好省”的巧方法，一旦巧方法无济于事，便立刻宣布放弃。其实，笨方法也是解决问题的有效途径，无计可施之下，何妨一试呢？
威廉·奥斯勒爵士的秘诀
这位年轻人名叫威廉·奥斯勒，是蒙特瑞综合医科学院的学生。眼看就要期末考试了，威廉的心里充满了忧虑，他不但担心是否能够通过考试，还担心近在眼前的毕业问题：毕业后怎样才能找到工作？怎样才能生活？自己的前途到底在哪里？自己最后将走出一个怎样的人生？
这天下午，忧心忡忡的威廉无聊地走进了图书馆，当他漫不经心地翻阅书架上的过期杂志时，某本书上的一句话忽然映入了他的眼帘。因为那句话，威廉的满心愁云一下子被一扫而光了。他快步走出图书馆，心里充满了激动和力量，他感觉到：自己眼前的路明晰了，他知道应该做什么以及怎么做了。
许多年后，威廉·奥斯勒已经成了他那一代人中最有名的医学家，并创建了全世界知名的约翰霍普金斯学院，成为牛津大学医学院的讲座教授，还被英国国王册封为爵士。
40多年后的一天，威廉·奥斯勒爵士在耶鲁大学发表了演讲，当回答学生提出的问题“你成功的最大秘诀是什么”时，他说道：“我之所以成功，完全是因为一句话的影响，那句话让我学会了活在‘一个完全独立的今天里’，正因为每天我都能如此，所以才拥有了这意义非凡的一生。
“每个人的组织都比大海轮的组织要精密得多，所要走的航程也会远得多，而要想控制好这一切，时刻活在‘一个完全独立的今天里’可谓是确保安全的最好方法。按下按钮，隔断那些尚未到来的明天和已经过去的昨天，然后你就保险了，因为你拥有的只是今天。另外，请养成一个‘立即去做’的好习惯，要知道为明天做准备的最好办法就是集中所有的智慧、所有的热忱，把今天的工作做到尽善尽美。这也是你应付未来的最好方法和唯一方法。
“说了这么多，我终于可以把那句影响我一生的话告诉大家了，希望你们都能记住，它就是‘不要去看远方模糊的，去做眼前清楚的’。”
大道理
精心、实际地设计自己的未来很重要，踏踏实实地抓住今天更重要。所以，请不要一味去看远方模糊的东西，而应立即动手去做眼前清楚的事情。
一根头发
春秋时期的晋文公非常喜欢吃烤肉，自然，专为他烤肉的厨师便受到了特别优厚的待遇。这一点引起了其他厨师的嫉妒，心想自己的技术并不比他差，只不过没有得到那个机会罢了。想归想，有一位厨师还真这么做了——他偷偷地在已经烤好即将呈给晋文公的肉上放了一根头发，企图以此来激怒晋文公，治罪于烤肉厨师，然后由自己乘虚而入。
果然，晋文公看到烤肉上的头发后勃然大怒，命人押来烤肉厨师，想立即治他的不敬之罪。没想到厨师磕了个头说：“公若治鄙人之罪，请将三条大罪一并惩治。”
晋文公觉得奇怪，便问他为什么自称有三条大罪。
烤肉厨师不慌不忙地说道：第一，我把刀磨得飞快，却没能切断这根头发；第二，我一个个把肉丁串到签子上，却没发现有根头发；第三，我把炉火生得那么旺，把肉都烤熟了，却没能烧掉这根头发。
晋文公顿时有所领悟，便问他意指何人。烤肉厨师便把那个一直跟自己过不去的厨师报了上来。晋文公命人将之带来审问，果然，这个人一进门便双腿发抖，暴露了其心中有鬼。没问几句，他便认罪伏法了。
晋文公拍拍额头：“唉，我差点错怪好人。”
大道理
遇事时首先要冷静分析，不要单从事情的表面去判断其原因，然后匆忙行事。否则，就很容易让自己成为别人手中的棋子。
马克·吐温道歉
美国着名作家马克·吐温向来以幽默着称，他对当时美国状况的一些讽刺简直令人叫绝，下面这则小故事能让我们对此略见一斑。
有一次，他到某大学里做演讲，谈着谈着就谈到了当前某些国会议员的卑劣行径上，无所畏惧的马克·吐温张口就骂，毫无顾忌，其中出现了一些相当过激的言词，比如“现在国会中某些议员简直就是狗娘养的！”
这次演讲的录像播出以后，美国人民均捧腹大笑。某些国会议员感觉颜面无存，便组织起来一起对付马克·吐温，强烈要求他登报歉意，还威胁说如果不照办，就以诽谤罪将他告上法庭。
马克·吐温也不想把麻烦闹大，所以一接到这个消息，就连忙赶到当地报社公开道歉去了：“本人上次在××大学演讲时，说过‘美国国会中有些议员是狗娘养的’。这句话确有不妥之处，而且不符合事实。对此我深表歉意，并郑重声明如下：‘美国国会中有些议员不是狗娘养的’。——马克·吐温。”
这一下，原来没笑的美国人民也笑了——马克·吐温道歉了，那些议员再没有理由追究他的诽谤罪，但却陷入了更尴尬的处境。
大道理
做自己该做的事，不要老盯住别人的嘴巴，尤其是理亏的时候。倘若这时候你还斤斤计较，不是此地无银三百两就是自取其辱。
不再祈祷
4岁的小克莱门斯一直对上帝非常虔诚，他相信，只要虔诚地祈祷，自己就能得到想要的任何东西。
小克莱门斯的同桌是一个金色头发的漂亮小姑娘，每天，她都会带着一块非常诱人的面包来到学校。当打开包装纸开始吃时，她常常会问小克莱门斯要不要吃一口，小克莱门斯每次都坚定地摇摇头，尽管他是那么迫切地想得到一块那样的面包。
一天放学的时候，小克莱门斯对同桌小姑娘说：“明天，我也会有一块又香又甜的大面包了。”然后，他便一溜烟地跑回了家，关上门开始无比虔诚地进行祈祷，他相信：上帝一定会给他一块大面包的。但是第二天，当他满怀希冀地把手伸进书包里时，却发现除了一本破旧的课本外什么也没有。
“难道是我的虔诚不够？或者是祈祷不够？”小克莱门斯大惑不解地琢磨着，尔后他决定每天都坚持祈祷，直到面包降临。
一个月后，同桌小姑娘问小克莱门斯面包降临了没有。小克莱门斯尴尬地笑笑，说自己正打算不再继续祈祷了呢，“也许上帝根本就没看见我在进行多么虔诚的祈祷，因为每天有那么多人、那么多事需要上帝照顾和处理，而上帝只有一个，他很可能会忙得顾不上我呢。”他说。
小姑娘听完后笑着对小克莱门斯说道：“一块面包用几个硬币就可以买到，你为什么要花费那么多的时间来为一件卑微的小东西去祈祷，而不是去赚钱把它买回来呢？”
就这样，小克莱门斯决定不再祈祷，因为他终于明白了：只有通过实际的工作才能获得自己想要的东西，而祈祷，只能使人停留在无谓的等待中。
多年之后，这位不祈祷、只工作的小克莱门斯已经成了世界着名的大作家，他就是我们非常熟悉的马克·吐温。
大道理
不要花时间为卑微的东西祈祷，利用这段时间去赚钱把它买回来吧。要知道只有辛勤的劳动、现实的奋斗和努力，才可能为你换来现实的温饱、幸福和财富。而成功，最需要的就是这种现实。
交友策略
某天，老罗斯福应邀参加一场宴会。来到现场以后他才发现，席间的大部分客人自己都不认识，并且，虽然彼此尚不熟悉，有些人却已经先入为主地对他表示出了敌意。看到这里，罗斯福微微一笑，他知道，该是自己“出招儿”的时候了。于是，他悄悄来到筵席主持人路斯瓦特博士的身边，装成聊天的样子请博士向他介绍一下对面客人的一些情形。
15分钟以后，罗斯福已经大略地了解了每个客人的性情特点。接着，他自然而得体地走到那些人身边，开始跟他们寒喧起来。当然，他谈的话题都是对方感兴趣的，比如对方最得意的事情、曾经做过的事业、最喜欢的运动等等。结果，许多人因此对罗斯福的看法大大改观。
“他简直就是个‘交际天才’！”看到这种情形，路斯瓦特博士由衷地赞叹道，“在明了每个人的性情后，他居然立刻就能组织出对于这些人适宜的谈话资料，从而使双方从陌生到熟悉甚至是化敌为友。”
应该说，正是靠着这种交友策略，罗斯福才使自己的人际脉络不断地拓展和壮大，进而为以后成功竞选总统准备了充分而必要的条件。
大道理
有多少朋友就意味着有多少机会。一个人成功的绝大部分因素，是他有能力把陌生人或怀有敌意的人变成朋友，即他知道把自己和对方融合在一起，并由此得到更多人的信息。
跳蚤的“复原”史
如果在动物界挑选跳高运动员，绝对非跳蚤莫属，因为它跳跃高度的平均值均在其身高的100倍以上，堪称世界上跳得最高的动物。
可是，就这样一个“跳高冠军”，居然也可能变成再也跳不起来的“爬蚤”——这是一位生物学教授用实验向我们证实的。
开始时，教授用一个50厘米高的玻璃罩罩住跳蚤，让跳蚤在玻璃罩里跳来跳去。当然，每一次跳跃它都会碰到障碍，于是连续多次后，它主动改变了起跳高度以便适应环境。也就是说，这只跳蚤现在最高只能跳到50厘米了。接下来，教授换了一个25厘米高的玻璃罩，结果可想而知，数次碰壁之后，跳蚤的最高跳跃度又降至了25厘米。