图解记忆法最初来源于加拿大心理学家恩德·图灵的研究。他把学生分为两组，给每个学生100张单面印有单词的卡片，要求一组学生记住这些单词，要求另一组按可能的逻辑关系对这些单词进行分类。
然后，图灵分别对两组学生记忆100个单词的情况进行测验。结果非常令人吃惊，第二组，即被要求对单词进行逻辑组织而非特别要求记忆单词的那组学生，其得分与那组集中精力记忆单词的学生完全一样。图灵由此得出结论，学生积极地对材料进行加工组织，可以使材料形成一定的、有意义的结构和联系，这些结构和联系会使材料在我们的记忆里留下深刻的印象，其效果与有意记忆不相上下。
图解记忆法的第一个步骤是把我们要记忆的事物的关键词写在一张纸的中央。然后，在关键词周围记下第二层次的要点，并用线条把它们与中央的关键词连接起来。接着，把与各个二级要点有关的下一级要点记下来，并用线条把它们与有关的二级要点连接起来。这些三级要点也许与中心要点有关联，也许没有。最后将得到一幅有众多分支的图画，看上去既有点像心不在焉的作品，又有点像儿童画。
运用这种方式储存信息要比逐条记笔记更有趣更容易。它能使我们看一眼就想起一些关键的要点。图解记忆法对任何通过语言或视觉图像传播的信息，如讲课、会议、书籍、报告、录像带、电视纪录片、录音带等等，都有效。
图解记忆法之所以有如此作用，是因为在我们写下各级要点并画出表示其相互联系的连线的过程中，一直在不停地思考、理解和评价相关信息，把它们转化为与我们个人经历相关的术语。这种方法对那些视觉智力（与言语智力相反）高度发达的人特别有用，因为逐条总结要点对他们是很大的压力。当然，图解记忆法简便易行，任何人都可以有效地运用它。
图解记忆法可以使记忆在不同水平上同时展开，因此它可以非常有效地促进记忆。
（1）用图解方式可以把蜂拥而至的大量信息转化为对我们有意义的概念或图像。
（2）它既发挥大脑左半球的言语和分析能力，又发挥大脑右半球的空间和视觉能力，对大脑两侧记忆中枢储存的事实和数据都具有强化作用。
（3）把主要观点写下来，并标出它们之间的联系。这是以一种对我们有意义的方式组织这些观点的，这可以使记忆材料变成我们个人的东西。
（4）记忆图总会给新的观点和联系留有余地，这可以刺激我们不断从新的角度去思考。
（5）由于这一张纸囊括了所有的关键要素，因此更容易看出其中的重要联系。
（6）我们觉得哪些观点之间有联系，便在记忆图上标明这种联系。
我们是在按自己理解的方式组织有关信息，这可以使我们更加容易地储存和回忆这些信息。
（7）自觉加工信息，而不是被动地听或读，这更有助于我们牢记信息。
（8）以非线性方式把各种观点联系起来，这的确能有效促进记忆；因为它和大脑的工作机制相同，大脑就是以非线性的方式把各种记忆印象连接在一起的。
图解记忆法是一种很有力的工具，它可以强化我们对事实和数据的即时记忆和长时记忆。明确自己的感受是什么，这非常重要。记录关键词、标出它们之间的联系并解释这些联系，这都需要我们的全心投入。相对于被动地听、读、记笔记，全心投入绘制记忆图能确保我们更好地、更长久地、更容易地记住有关信息。因此，图解记忆法能使记忆力加倍增长。
图解记忆法非常简便易行。我们所需要的就是一张大纸和一支铅笔。纸越大越好，最好是一大张美术纸或像航空航海图一样大小的纸。不过，成千上万的记忆图是在标准信纸上绘制的。当然，假如只能找到一支钢笔，那么用它来绘制记忆图也可以。但是，当我们发现某个词或某根连线需要更改时，用铅笔会更加方便。
有一位作家甚至用彩色铅笔来绘制记忆图。他建议用3～5种颜色帮助区分不同类型的联系或观点。他用一种颜色表示刚刚掌握的新要点，用另一种颜色表示自己已经知道的东西，用第三种颜色表示今后需要继续探索的信息，其他颜色则用来表示第二级或第三级的要点。
绘制记忆图的过程包括六个步骤：
（1）在一张纸的中央写下要记的观点或事实的关键词，再画个圈把它圈起来。
（2）把我们想到的与该观点或事实有关的要点或第二级要点写在关键词周围，用圆圈把每个要点分别圈起来。
（3）在这些要点和中央的关键词之间画上连线。
（4）把与第二级要点有关的例子、参考信息或想法写下来，并在它们之间画上连线。
（5）把我们所想到的新观点和新联系不断添加到记忆图中，直到觉得所有重要信息都已进入记忆图为止。
（6）以后，一旦有新的重要信息出现，就立即把它添加到图中。
下面是图解记忆专家提出的一些注意事项，它们将帮你最大限度地发挥图解记忆法的作用。
（1）不要担心我们列出的某个要点不重要。可以在想出新的、更重要的要点时，把它删除或做修改。
（2）为保证我们能够对记忆图进行修改和补充，你要在图中留下足够的空间。
（3）没必要要求自己绘制的记忆图准确无误，这是自己的记录，只要它适合自己的需要就行了。
记忆图的唯一目的就是以我们的方式理解并记忆我们认为重要的观点和事实。
为加快记录速度，可以使用各种对我们有意义的视觉符号，如美元符号、卡通图像等，什么都行。例如，在与增加收入有关的要素旁画一个美元符号，在需要警惕或躲避的事情旁画上一个骷髅图，在需要核对的数字旁画一个问号。