《世说新语》，南朝宋中文学家刘义庆所撰。全书按内容分类记事，共计有德行、言语、政事、文学等36篇。该书主要记述汉末至东晋间文人名士的言行风貌，比较清楚地反映了士族阶级的精神面貌和生活方式。
《世说新语》的大部分篇幅是描写“魏晋风度”、“名士风流”，我们从中可以清楚地看到士族名士有意玩弄风度、风流自赏的情态。如《任诞篇》记王子猷雪夜访戴逵，乘兴而往，兴尽而返，却不必见戴，可以见出其人适意而行、崇尚自然的作风。
《世说新语》的一些记载，还客观地暴露了司马氏统治的黑暗恐怖和豪门士族生活的奢靡堕落。但总的来说，它没有反映当时的阶级矛盾，对统治阶级的生活记载也缺乏批判态度，思想上有着很大的局限性。
《世说新语》在艺术上具有较高的成就。鲁迅说它“记言则玄远冷峻，记行则高简瑰奇”，可以视作其在艺术上的总特色。该书善于通过富有特征性的细节描写，勾勒人物的性格和精神面貌。如《忿捐篇》写王蓝田吃鸡子，仅仅通过几个小动作，就把王蓝田的性急，绘声绘色地刻画了出来。该书还善于用对比的手法，突出人物的性格。如《德行德》记管宁割席的故事，通过管宁、华歆对金钱和权贵的不同态度，揭示了两人品格的优劣，虽仅只61字，却有情节，有动作，十分紧凑精彩。
该书还善于把记言记事相结合，如《雅量篇》描写晋孝武帝见了彗星之后，深夜入园中对星空举杯祝酒说：“长星劝尔一杯酒，自古何时有万岁天子！”这种行动和话语，把他见到彗星后故作达观的心理完全表露了出来。
《世说新语》的语言精练含蓄，隽永传神。明胡应麟说；“读其语言，晋人面目气韵，恍然生动，而简约玄澹，真致不穷。”可谓确评。
《世说新语》是记叙轶闻隽语的笔记小说先驱，也是后来小品文的典范，对后世文学有深远影响。唐王方庆的《续世说新语》、宋王谠的《唐语林》、明冯梦龙的《古今谭概》等，都深受其影响。《世说新语》中的“谢女咏雪”、“子猷访戴”等故事，成为后世诗文常用的典故；另有一些故事，则成为戏剧家小说家创作的素材。