原陵的历史其实就是一部中国独有的传说史，而它所在的北邙山的所有墓冢则是一部中国文明史，原陵有着其他陵墓没有的奇怪之处，从风水学上来看，它完全不是一吉壤。但也正因此，它成了皇陵的一道奇特风景，引得后人观望与惊叹。原陵无时无处不在挥洒着它温柔与善良，这或许源于刘秀本人的美德，同时，它也是中国的美德。
一个有趣味的传说
原陵是东汉开国皇帝刘秀的陵墓，位于今天河南省孟津县白河乡铁榭村。史载，原陵始建于公元50年，由神道、陵园和祠院组成。当地人亦称“原陵”为“汉陵”，俗称“刘秀坟”。
孟津县白河乡铁榭村在今天的邙山背后、黄河之滨，这个地点在今天来讲并没有奇特之处，即使在当时的普通老百姓来讲也没有什么可值得探讨的地方。但对帝王，就非同一般了。
中国有句古话叫“生在苏杭，死葬北邙”，但凡在中原建都的皇帝都想在死后入住北邙。北邙山乃风水宝地，特别是它对面就是黄河，更是符合了风水学说的思想：“背山面河，以开阔通变之地形，象征其襟怀博达，驾驭万物之志。”
即使是普通百姓，也认为房后有山，房前后河是大吉之地。一般人在建造房屋时，都是依山而建，出门见河。这样的环境的确能让人心胸开阔，内心平静。
如果有谁把房门开在山前，房后则是河，那这个人一定脑筋有问题。而刘秀就是这样一个脑筋有问题的人。用大地理的角度来讲，刘秀原陵则是南倚邙山，北临黄河，近山傍水，蓊蔚肃穆。阙门巍峨，气势壮观，神道宽阔，直达陵前，两侧石刻林立、碑碣参差。原陵园呈长方形，占地近7万平方米，墓冢位于陵园正中，为夯土丘状。
可是，原陵的方向却是面南背北。帝王活着时本应该是这样的坐姿，即使死后，这种姿势也并没有错。但原陵的南面是山，北面是河。也就是说，如果刘秀诈尸而起，他家到的首先是山，扭过头来才见到河。这就是“枕河登山”、“汉皇仰卧”的来历。这些词语虽然听不上去传奇色彩很浓，但风水学是极不提倡的。
于是，关于原陵的这种奇特建构就有了一个非常有趣味的传说。刘秀活着的时候，他的的儿子，后来的汉明帝总喜欢和他唱对台戏。他若说西红柿很甜，儿子肯定说苦。他若说太阳圆圆，儿子一定会说太阳方方。他让儿子去追鸡，儿子绝对去赶鸭。刘秀对这个儿子很没有办法，他生前早就看好了北邙是块风水宝地。但在临死前，“知子莫如父”的他就对儿子说：“父皇我命中缺水，我死后，千万不可把我埋到北邙，你一定要把我埋到黄河底，以免我在升天之后，遭受干渴之苦。”
汉明帝看着老父亲苍老无色的脸，伤心不已。这么多年来，他总跟父亲对着干。以后再想如此也没有机会了，如果自己连父亲最后的遗愿还不能顺从，那他还是个人吗？
所以，当刘秀死后，他就命令天下能工巧匠大灶棺木龙舟，把刘秀的尸体放进龙舟里，投放进汹涌的黄河之中。据说，刘秀的灵柩刚一落下去，黄河便立即改道向北流去，灵柩落下去的地方立即露成了干燥的河岸。于是，刘秀的坟就留在邙山与黄河之间了。
当然，这是传说，人们因为无法解释原陵的反常现象而编织出一相情愿的解说，并无恶意，相反，为原陵增添了一丝神秘的，饶有趣味的色彩。
事实上，从公元50年开始，刘秀就在北邙山与黄河之间修建自己的陵墓。但刘秀是否和其他帝王一样为自己修建陵墓劳民伤财，历史并无确切的记载。他只是对负责修建陵园的窦融说过这样一段话，他的陵园要“所制地不过二三顷，无为山陵，陂池裁令流水而已”。也就是说他的陵地面积大约90亩，不以山为陵，而且要建在河边，这完全符合原陵的规模和位置。但是从汉朝初年开始，皇陵建制已经有了一定的制度所遵循，即使刘秀不想在自己的坟墓上奢侈浪费，但终究逃不出传统和后代的孝顺。后来原陵被董卓挖掘，曹丕对此事评价说，原陵被挖，罪在汉明帝。这句话背后的意思是，四年后刘秀死掉，汉明帝将原陵建造的奢华无比，所以才招来了董卓的盗掘。
直到现在，人们还是无法解释他为什么要把脑袋朝着黄河而脚丫子向着北邙。就像今天的我们睡觉，倘若把脑袋向外，脚丫子朝里一样，不但可笑，反而不利于睡眠。
这就是原陵的一奇，而它的奇特之处还不仅仅于此。
原陵三奇
刘秀的陵冢上下松柏掩映，陵前有一通穹碑，碑身镌刻“东汉中兴世祖光武皇帝之陵”。从陵冢到门阙修有神道，神道两侧原排列有石像、石马等石雕和整齐葱茏的柏树。如今，除去墓冢，便是郁郁葱葱、气象蔚然的柏树林。其中有28棵高耸入云的柏树，当地百姓称之为“二十八宿”，传说是象征跟随刘秀南征北战立下赫赫战功的“云台二十八将”。
据说，当初汉明帝把载有刘秀的尸体投放进黄河时，黄河忽然改道，显出一一座土丘，土丘周围忽然就生长起了密密麻麻的柏树。至于柏树有多少，没有人数过。
后来，有位大将军路过此地，一心要知道柏树的树木。他就命令士兵用纸条贴树编码，当很快要贴完时，突然狂风大作，正在数柏树的士兵被刮得找不到北。同时失去了算术能力，等他们清醒后，树上的纸条已无影无踪。他们终究还是只记得有28棵特粗大的柏树，就是那象征了与开国功臣的“云台二十八将”。
柏树之奇还不仅仅于此。诸多柏树中有两种分别叫“鸟鸣柏”和“苦恋柏”的是为柏中一绝。若在“鸟鸣柏”下拍手，林梢就会发出鸟叫声。而最为人津津乐道的则是“苦恋柏”。“苦恋柏”本是自然形成的奇观，一株古柏的树干中，长出了一棵苦楝树。于是，又有了传说：刘秀和他的皇后阴丽华苦苦相恋，最终长相厮守。阴丽华是南阳新野人，当地有名的美人儿，年轻的刘秀对她一见钟情，当时还是一介布衣的刘秀有两大人生目标：“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华。”后来刘秀果然赢得美人芳心，但由于战争，两人天各一方，苦苦思念。刘秀当了皇帝、定都洛阳后，派人把阴丽华接来，长相厮守，共度终生，死后合葬在这里。于是，“苦恋柏”又成了“千年等一回”的“千古绝恋”。
原陵内处处散发着一种奇香，由满园翠柏发出，如雨过天晴，这种余香感觉更深，风过之处，古柏清香可传到10里之外。据植物学家考证，原陵古柏是国内仅有的乔木树种，这种柏树质坚性柔，剖面色美，香味浓郁。因它木色金黄，柏体杏黄，又称“杏柏”、“血柏”，千百年来为人称奇。
这些柏树到底是哪里来的呢？难道真是如传说中的那样，无人栽种，自行生长出来的？真实的历史告诉我们，园内的千年古柏是在刘秀去世500多年后的隋唐时期栽植的。
原陵的另一奇被称为孟津县的“八景”之一，即“汉陵晓烟”。每当清明节前后，当天朗气清、霞蔚风息、晨曦出现之时，陵园内陡然紫气弥漫，状若轻烟，飘若浮云，自西向东，姗姗移动，逐渐使整个陵园为缥缈的云烟所笼罩。仿佛是有感应一样，古柏的枝间叶隙中在这个时候立即会涌出团团气体，左右上下，滚腾翻坠。整个陵园变成了一个烟雾缭绕的世界，恍若仙境。
古诗《汉陵晓烟》道：“昆阳雷雨战犹酣，赤符魂归琐玉函，今日陵园回首处，看他烟树绿毵毵。”
但是，这种奇景是很少有的。因为据当地传言，“汉陵晓烟”预示着丰年。而丰年未必年年有。
原陵的另一奇景就是“汉皇仰卧”。每逢秋末叶落，当有人站在陵西300米处东望时，整个陵园就像是仰卧的刘秀，都戴皇冠，身穿龙袍，头枕黄河，脚登北邙。此景中的刘秀身长240米，头部由陵北的古柏组成，高50米，脸部的凹凸部分分别由一些参差不等的柏枝组成，五官和胡子清晰可见，威风吹动柏枝，刘秀的胡须就飘起来。
冢上的柏林构成了刘秀的肚子，高60米。冢前甬道旁的两行苍柏恰似刘秀的两腿。汉阕山门外的柏树恰好是刘秀的两只脚。如果你站在陵西300米处，看到这一奇景，你一定会感叹帝王之威仪。这是刘秀所不能想到的，而原陵却给了我们眼睛最大的赏赐。
传说环绕的汉光武帝
对历史稍有了解的人，都不会对汉光武帝陌生。他是帝制时代最温柔的开国皇帝，不但没有如其他帝王一样大肆杀戮功臣，反而对功臣极尽丰厚犒赏之能。
所以，东汉开国之初，无论是文臣还是武将都在温暖快乐的环境下走完一生。东汉初之政治开明，社会清平史有所载，世有所传，遂出现了“光武中兴”的大好局面。即使是向来污浊不堪的后宫也是一天堂气象。这一切都是汉光武帝刘秀的功劳。
刘秀本是西汉皇族，九岁时死了父亲，就跟着叔父刘良过活，早年曾从事农业生产。王莽篡汉后，他跑到长安求学，拜中大夫许子威为师。后来穷苦不已就又回到家乡。王莽在回归传统的路上越走越远，越走越愚，导致了农民大暴乱。22年，刘秀哥哥刘演率领宾客七八千人在枣阳起兵，招新市、平林、下江等军编为六部，击杀王莽南阳守将，又击败王莽大将严尤、陈茂，进军围宛，声势大振。第二年，哥哥刘演做上了皇帝。刘秀也进入了权力最高层。
王莽围攻昆阳城。刘秀恰好守城，城中将士见王莽兵多如牛毛，都很害怕。刘秀却从容自若，说：“今莽军多，我军小。如果我们拉力抗争，尚可取胜，如果望风解散，必至玉碎，万难瓦全。”
他趁着夜晚潜出南门，疾奔郾城和定陵发两邑守兵数千人进援。又率敢死兵三千人直冲莽军中坚，击杀王莽大将王寻，莽军大乱。昆阳城守军乘胜出战，内外合攻，莽军大溃。这就是有名的“昆阳之战”，此战后，王莽的主力丧失殆尽，汉室中兴近在眼前。
但是，不久后，新市、平林诸将和一部分南阳豪强妒忌刘演、刘秀威名，就阴谋杀掉了刘演。刘秀在这自身危急之际，表现出异常的智力和忍耐力。他先投靠了杀兄仇人，然后，表现出了极大的“不悌”来：不替刘演服丧，不提昆阳战功，饮食言笑如常，终免除杀身之祸。
不久，刘秀被任命为行大司马事，持节渡河，镇抚诸州郡，他到河北，巡行各州郡，释放囚徒，废除王莽苛政，恢复西汉官名，官民大悦。于是，他趁杀掉了自称天子的邯郸割据者王朗，又击败和收编农民起义军的铜马、青犊诸部，扩展了自己的势力。25六月，刘秀称帝，史称东汉光武帝，改元建武，定都洛阳。
27年，刘秀消灭了所有农民暴动武装。36年，削平了青州张步、渔阳彭宠、于水隗嚣、益州公孙述等豪强割据武装，中国再次统一。
刘秀是一名优秀的帝王，不但善于打仗善于治国，而且宅心仁厚，温文儒雅。对百姓更是体贴有加。他在位期间，多次下令禁止残害奴婢。同时限制豪强霸占土地，减轻赋税，免除部分县的徭役，兴修水利。对各级官吏实行考察黜陟，罢免贪官，改任良吏，精减官员，裁并四百余县。在即位之后，他时常不忘故乡土地，曾多次回故乡。至今他的故乡枣阳还有许多有关他的名胜古迹：有祭祀光武帝的白水寺，有出征誓师的点将台，有屯聚人马的八万山，有起兵竖旗的旗杆山，有旧宅故居白水村（皇村）。另外，还有报恩寺、无蚊桥、扳倒井等有趣的民间传说，至今仍在广大群众中流传。