人类有语言，这是人类与动物的重大区别之一。
随着人类社会的形成与发展，由于集体劳动和生活的需要，彼此之间要交流思想，于是，语言就诞生了。语言的使用，促进了人类的思维，使得大脑更加发达。语言的使用，也促进了劳动经验的交流和积累，从而加速了生产力的发展。
动物有语言吗？有的小朋友也许会说：“有，我们看的动画片中，唐老鸭、米老鼠不是都会说话吗。”的确，在童话中，在动画片中，动物都会说话，不过别忘了，这是人们用拟人的手法在讲动物的故事。
在动物界中，的确有“语言”存在，这是一个非常引人入胜的学问。有些科学家，毕生都在和动物交流，记录、分析动物的“语言”，从中了解这些“语言”含义，了解动物是怎样交流感情和信息的，他工作已经获得了很大的成绩。
表达意思和交流感情的工具
和人类的语言相比较，动物的“语言”要简单得多。在同种动物之中，它们使用“语言”来寻求配偶，报告敌情，也可以用来表达友好、愤怒等感情。春天，是猫的发情期，一天晚上，猫就会出去寻找配偶，人们常可以听见猫拖长了声调的叫声，这是在吸引异性。动物的“语言”，也用来沟通动物和主人的关系。夜晚，在农舍前，传来一阵陌生人的脚步声，看门狗伸长了耳朵，随着声音的接近，它狂吠起来，这是告诉主人：有陌生人靠近我们的家，要警惕。
虽然鹅的叫声都是单调的“嗄、嗄、嗄”声，有位叫劳伦茨的教授却成功地翻译出了鹅的“语言”。如果鹅发出连续6次以上的叫声，意思是说：“这里快活，有许多好吃的东西。”如果刚好是6个音节，则表示：这儿吃的东西不多，边吃边走。如果只发出3个音节，那就是说：“赶快走，警惕周围，起飞！”在鹅发现狗的时候，会从鼻腔中发出一声“啦”的声音，鹅群们一听到这个声音就惊恐地拍动双翅，慌忙逃走。
狒狒是一种低等灵长目动物，在中央电视台的“动物世界”节目中，曾经介绍过它们的群居生活。根据科学家的分析，狒狒的语言已经很复杂，它由声音由两个部分组成，它们的语言包括20多种信号。当发现敌情时，狒狒王便发出一种特殊的叫声，警告其他狒狒逃走或准备战斗。在动作上，狒狒可以有十几种眼睛，它的眼、耳、口、头、眉毛、尾巴都可以动作，表示出友好、愤怒等感情，如此丰富的声音和动作，就组成了狒狒复杂的“语言”系统。
鸟类的“语言”也是我们非常熟悉的，人们常用“莺歌燕舞”、“鸟语花香”来形容我们美好的祖国。研究鸟的“语言”的科学家发现，鸟的“语言”可以分为“呜叫”和“歌唱”两种。“呜叫”指的是鸟类随时发出的短促的简单的叫声，它们常常是有确定含义的。例如，鸡（鸡也属于禽类，是飞鸟的“亲戚”）的“语言”是我们常听见的。在温暖的阳光下，鸡妈妈带着一群小鸡在觅食，它用“咯、咯……”的叫声引导着小鸡，而小鸡的“卿、卿……”的叫声也使鸡妈妈前后能照应它的孩子们。这时，天空中出现了一只老鹰，鸡妈妈立刻警觉起来，向小鸡们发出警报，展开双翅，让小鸡们躲藏在它的翅膀下。
至于“歌唱”，主要是指在繁殖季节由雄鸟发出的较长、较复杂的鸣叫，关于这些“歌唱”的意思，科学家有不同的分析，归结起来有两种观点。一种认为是雄鸟在诱惑雌鸟，另一种认为“歌唱”是宣布“领域权”，表示这块地方已经属于它所有，别人不得侵犯。
科学家发现，海豚也有自己特殊的“语言”。在海洋生物中，海豚的“语言”是最复杂的，它可以使用多种声音和信号，用来定位、觅食、求偶和联络。
动物语言中的方言
在人类的语言中，有着方言，一个北方人来到南方，或者一个南方人去到北方，一时听不懂那里的方言。在动物中，同样也存在着类似的情况。
每一种飞鸟几乎都有自己独特的语言，而且互不相通。有这么一个故事，在某个动物园中，一只野鸭闯人了红鸭的窝中，把老红鸭赶走，自己帮助红鸭孵出了一窝小鸭，可是这些小红鸭根本听不懂野鸭的“语言”，不听从它的指挥。小鸭们乱成一团，野鸭也毫无办法。后来来了只大红鸭，它只讲了几句“土话”，小红鸭就乖乖地听它的话了。
不仅不同种动物之间语言不通，而且同种动物之间也有方言。美国宾夕法尼亚大学的佛林格斯教授研究了乌鸦的语言，而且将它们的语言用录音机录制下来。当成群的乌鸦从天上飞过时，佛林格斯教授在地上播放他先前录制的乌鸦的“集合令”，这时乌鸦群就乖乖地降落在地上。当他将乌鸦的“集合令”录音带带到另一个国家去播放时，就不灵了。他发现，居住的国家和地区的不同，乌鸦的语言也不一样，法国的乌鸦对美国乌鸦的“讲话录音”就一窍不通，甚至于对它们的报湖号也毫无反应。
科学家们又发现，海豚的“语言”是世界通用的。单个海豚总是默不作声，若有两个海豚碰到了一起，“话匣子”就打开了，它们一问一答，可以聊上很长的时间。为了研究海豚的语言，美国科学家曾做了一个“海豚打电话”的实验，把两只海豚分别关在两个互不联通的水池里，通过话筒和扬声器让它们互相“交谈”，然后录下它们谈话的内容，进行分析。当科学家将来自太平洋和大西洋的两只海豚分别置于两个水池之中时，这两只家乡相距8000千米的海豚，竟然通过“电话”交谈了半天。
动物的舞蹈语言和哑语
语言并不全是有声音的。聋哑人之间的交谈，全部靠哑语，也就是靠规范化了的手势和表情。在动物界中，也有“哑语”。
蜜蜂之间的“交谈”，是通过舞蹈来表达的。如果说它们全是用“哑语”，这也不确切，因为蜜蜂除了舞蹈的姿势以外，还要用翅膀的振动声来表达。振翅声的长短，表示蜂巢到蜜源距离的远近，振翅声的强弱则表示花蜜质量的好坏，这样，蜜蜂就能通过“舞蹈语言”和“振翅语言”把蜜源的方向、距离、蜜量多少等信息通报给伙伴。
人们很想通过“语言”来与动物通话，其中最普遍的也许是人与狗之间的交流。人们常说，狗对主人忠诚，确实，狗对主人的声音十分熟悉，只要略加训练，它就能根据主人的口令趴下，跃起，坐下，站立，前进等等。
人们曾设想训练黑猩猩“说话”。黑猩猩的智力在动物界中居上等，而且它们许多地方也和人相似。例如，猩猩没有尾巴，和人一样有32颗牙齿，胸部只有一对乳头，母猩猩每月来一次月经，怀孕期也是9个月。猩猩和人的血液成分也很相似，也有不同血型，面部也同样可以表现出喜、怒、哀、乐等各种表情。但可惜的是，它们的发音器官极不发达，大多利用手势来表达意思。
在美国，有一对名叫加德纳的夫妇，采用美国聋哑人通用的哑语，去教授一只名叫“娃秀”的雌性猩猩。这只小猩猩出生后18个月就在热带森林中被人捕获，从此成为加德纳夫妇的“养女”。他们非常用心地训练娃秀，和它生活在一起，给它创造非常好的学习环境。为了不使声音干扰娃秀的学习，在小猩猩在场时，他们自己就用手势交谈。经过两年的训练，娃秀可以理解和领会60种手势，其中有34种可以在日常生活中灵活运用，如“吃”、“去”、“再多些”、“上”、“请”、“内”、“外”、“急”、“气味”、‘听”、“狗”、‘猫”等等，它还能将一些手势连贯起来。
人们期望，将来能训练猩猩来进行一些简单的劳动。
利用动物“语言”为人类服务
科学家利用鸟的“语言”来驱赶鸟类。在飞机场的附近，大量鸟的存在是很危险的，万一它们和正在起飞或降落的飞机相撞，会造成不堪设想的后果。机场人员设法录下了鸟群的报警信号，并且在扩音器中不断播放，使得鸟群惊恐万分，远走高飞。
科学家也正在利用鱼的“语言”来捕鱼。凭借高水平的声纳仪来探测鱼群的位置，指导渔船下网，还可以人工模拟能吸引鱼的声音，如小鱼在活动时的声音，用来引诱鱼群靠近。
人类在寻找宇宙中的生命时，也考虑过和天外生命“对话”的问题。科学家录制了世界名曲，在太空中播放，希望能够引来知音。人类也希望能与“太空人”对话，但用什么语言去和他们交谈呢？有科学家建议使用“海豚语”，理由是海豚的智力相当发达，它也希望能和人类进行交流。如果科学家的假设能实现，那将是一次很有意义的尝试。