鸟类为了生存，每年到了一定的季节，都要由一个地方飞往另一个地方，过一段时间又飞回来，人们把鸟类的这种移居活动，叫作“迁徙”。
鸟类为什么会有迁徙现象呢？
有的科学家认为，远在10多万年前，地球上曾出现过多次冰川期。冰川来临时，北半球广大地区冰天雪地，鸟类找不到食物，只好飞到温暖的地方。后来冰川逐渐融化，并向北方退却，许多鸟类又飞回来。由于冰川周期性的来临和退却，就形成了鸟类迁徙的习性。如果真是这样，那么鸟类的迁徙现象早在几百万年前就存在了。
有的科学家认为，鸟类迁徙的根本原因是受体内一种物质的周期性刺激而导致的。这种刺激物质可能是性激素。有时候，由于这种物质刺激导致的迁徙本能，可能超越母性的本能，因此，在这些鸟类中往往可以看到，当迁徙季节来临时，雌雄双亲便抛弃刚出生的小鸟而远走他乡。
也有的科学家用生物钟来解释鸟类迁徙现象。
现在，人们普遍认为，鸟类的迁徙与外界环境条件的变化和它自己内在生理的变化有着密切的关系。
而鸟类的迁徙总是按固定不变的路线飞行，从不迷失方向，这是为什么呢？
有的科学家认为，鸟类是通过视觉，依据地形、地物与食物来辨认和确定迁徙路线的。而有的科学家认为，鸟类在白天迁徙时是以太阳的位置来辨认迁徙方向的，夜晚则以星宿的位置确定飞行的方向。有的科学家则认为鸟类的迁徙路线是靠鸟类对地球磁场的感应确定的。
科学家们对鸟类为什么迁徙和鸟类迁徙为什么不迷失方向等问题各有其理，究竟谁是谁非，还需要科学家们进一步深入研究才能确定。