公元前208年，赵高掌握了朝政大权，利用秦二世胡亥杀死丞相李斯，自己当上了丞相。从此，赵高更加野心勃勃，妄图篡夺皇位。
赵高做了丞相，把持着朝廷大权，他专横跋扈，专干不得人心的事，朝中大大小小的官员都对他很不满，然而他大权在手，官员们既对他恨之入骨，又敢怒而不敢言。
一天，赵高闷闷不乐，正在梦想篡权做皇帝，可篡夺皇位是件不容易的事，即使当上了皇帝，朝中文武百官会顺从吗？经过一番苦思，赵高终于想出一条奸计来。
一次，赵高趁胡亥正在上朝时，牵着一头鹿来到殿上，故意对胡亥说：“皇上，臣献给你一匹好马。”胡亥一见笑着说：“臣错了，这是一头鹿，怎说是一匹马呢？”赵高把脸一沉，然后奸笑了一声说道：“皇上，这是一匹马，不信你问左右群臣！”在场的文武百官都默不作声，深怕说出实话来得罪了赵高，要遭杀身之祸。
隔了好一会儿都没有人作声，赵高有点耐不住了，他为了在皇上和众大臣面前显示自己的权势，点出几个亲信来回答，都一致说是马。这时，群臣也有几个官员实在忍不住了，纷纷指责赵高丧心病狂，颠倒黑白的行为，他们说：“这明明是一头鹿，怎么故意说成一匹马呢？！”可是，退朝后，这几个说鹿的官员，一个个都被赵高杀害了。从此以后，朝廷中再也没有人敢说实话了。
不久，赵高迫不及待地要篡夺皇位，便派人去刺杀胡亥。胡亥连忙下令左右保驾，可是，大臣们都躲在一边，不敢上前，仅有一人跟在胡亥身边，胡亥对这个大臣说：“赵高的阴谋你为何不及早告诉我，不然我也不会是这样的结局。”大臣说：“要是早告诉你，我不是早被赵高杀了吗？哪能活到现在呢？”
赵高指鹿为马，欺君欺臣，真是荒谬绝伦、飞扬跋扈到了极点。