春秋时期，齐国有个大臣叫晏婴，人们都尊称他“晏子”。晏子才识超人，口若悬河，在各诸侯国中也很有名气。因此，当时齐国的外交事务都由他主管。
一次，齐国国王派晏子出使楚国。当时，楚国比较强大，妄想称霸天下，而楚国国王又是个骄横傲慢的君主，像齐国这一类的弱小国家，他从不放在眼里。
楚王听说晏子将要来访，心里并不高兴，连忙召集左右大臣商量对策，他说：“齐王派晏子来访，我们要多加小心，别看那晏子身材矮小，可嘴巴挺厉害，要是晏子来了，我看先想个主意捉弄他一番，让他瞧瞧咱们楚国的威风。”楚王的话刚说完，不少大臣便出起鬼点子来，只见楚王连连点头称好。
一天，晏子的一班人来到楚国国都郢城，马车在城门口停了老半天，也不见有人来开城门。过了一会儿，一个守城的卫士指着城墙上的一处洞口对晏子说：“国王有令，今天不准开城门，我看大夫从这洞口进出就可以了。”晏子看了看那洞口，笑着说：“这是狗洞，是狗进出的地方，只有出使狗国才从这狗洞口进出，而我是出使的楚国，怎能从狗洞口进出呢！”卫士连忙将晏子的话报告楚王，楚王说：“我原想取笑他的，反而被他笑弄了。”于是，楚王立即下令大开城门，迎接晏子进城。
晏子大摇大摆地进了城，楚王见到晏子果然是个其貌不扬、五短身材的人，故意装出惊讶的样子来说：“难道齐国没有人了吗？”晏子一听，知道楚王当面侮辱他，不慌不忙地说：“我们齐国人多得很，只有瞎子才会说齐国没有人了，别处不说，就拿临淄这块地方来说，街上的行人数都数不清，他们只要手一扬，就能遮住天，汗一挥，就像下了一场大雨，大街上的行人肩擦肩，脚碰脚。怎能说齐国没有人了呢！”楚王笑着问道：“既然齐国人那么多，怎么会派你这么个又矮又小的人来出使本国呢？”晏子毫不示弱，不加思索地说：“说实话，我们齐国有个规矩，访问上等之国，即派上等之人，访问下等之国，就派下等之人，像我这等人，在齐国来说，是最矮、最小、最没出息的，因此，国王就派我出访楚国来了！”楚王听了，又讨了个没趣，只得暂时收场了。
到了吃饭的时候，武士们押着一个犯人从堂前经过，楚王故意问道：“这犯人是何国人？犯了什么罪？”武士回答说：“是齐国人，是个盗贼。”楚王看了看晏子说：“齐国人怎么都善于做盗贼？”一句话引起楚国大臣哈哈大笑。这时，晏子从席上站了起来，厉声厉色地说：“大王，人们常说，桔子生于淮南，结的果实又大又甜，如果生于淮北，果实又酸又小。这是什么原因呢？不过是因为水土不同的缘故罢了。同样的道理，齐国人在齐国不做盗贼，到了楚国却偷起来了，这大概也是贵国的水土不同吧！”楚王没料到晏子这么厉害，只得暗暗认输，对晏子说道：“我原想取笑大夫的，没想到反而被大夫取笑了！”