从都希望生活在一个冬暖夏凉的环境中，于是人们冬天取暖，夏天开空调。为此，就会消耗能量，所消耗的能量约占人类能源总消耗量的1/4，这是个多么巨大的数字。年复一年，日复一日，千家万户要用去多少宝贵的能源啊！使用煤和石油产品造成的环境污染，影响人的健康。在科学技术高度发展的今天，人类希望用取之不尽而又干净的太阳能来解决自己住房的供暖和降温的难题，让我们赖以生存的住房冬暖夏凉更加舒适。于是，人们对太阳房越来越感兴趣，许多国家的科学家竞相研究，有的已经建起了各式各样的太阳房。
太阳房包括两大类：一种是被动式太阳房。这种太阳房必须设计出窗户的最佳尺寸和最佳位置，并要采用较好的绝热材料，使室内保温，从而冬暖夏凉。另一种是主动式太阳房。这种太阳房设有各种装置，从而更好地吸收太阳能。在一些国家已经出现了先进的多功能太阳房，它不仅可以利用太阳能来取暖、空调和提供热水，而且连住宅里各种家用电器所需要的电力，也都由太阳能提供。构思巧妙的各种新型太阳房，让你感到特别有意思。
美国的戴维斯城，坐落在加利福尼亚州萨克拉门托西南8千米的地方，有“太阳城”之称。在这个3万人口的城市里，有一半以上的人享受着太阳所赐的恩惠。漫步在戴维斯城的街心，各种类型的太阳房令你眼花缭乱：建在街旁的圆形住宅，长方形的公寓，镶有大块玻璃的银行，四周筑土垒的平房……
在这些太阳房中，有一类太阳房只是靠房屋本身吸收和反射阳光，来调节房间的温度，使室内冬暖夏凉，这就是被动式太阳房。
被动式太阳房都装有朝阳的大窗户，在地板上铺设保温性能好的砖块或浇注混凝土，并设有蓄热墙壁。这种墙约有60厘米厚，由混凝土筑成，设在朝阳的双层玻璃窗后边。阳光直射到蓄热墙上，再通过它向房间散热。在墙的底部和上面，开有长方形通气孔。当阳光照射到墙壁时，室内的空气就被表面涂黑的墙加热变暖，从墙的上通气孔流入内室，内室的冷空气则从下通气孔流出，形成对流。晚上，墙将蓄积的热慢慢释放出来，保持室内温度。后来，人们为了增强其透光性，则改用装水的玻璃柜代替了这种混凝土墙。
炎热的夏天，房屋主人用隔热窗帘遮住直射的阳光，天花板内的绝热材料隔绝了屋顶上的热量。日落以后，凉爽的空气从窗外流进来，使房间时的温度降低，从而变得更加凉爽。
寒冷的冬天，房屋主人拉开朝阳的窗帘，阳光就会直射到房间里面，使房间暖和起来。日落以后，屋顶、墙壁的绝热材料可以防止屋里热量散发出去，而被晒热了的地面则慢慢放出热量，使房间里温暖如春。
被动式太阳房在我国农村发展很快，建筑面积已达270多万平方米，主要分布在河北、山东、辽宁、甘肃、青海、西藏等地的农村。尤其辽宁省发展更快。我国还编辑出版了《被动太阳房的热工设计手册》和《被动太阳房典型结构图集》等，为推广太阳房提供了设计依据。
我国太阳能工作者专门设计构思巧妙、有特色的太阳房。这些太阳房都是就地取材，利用当地隔热性能好而又便宜的材料做屋顶和墙壁。比如，做屋顶的材料有麦秆、草泥、预制空心板等，采用厚土坯、空心砖、散粒珍珠岩等做墙壁。太阳房大都坐北朝南。把向阳的窗子开得大大的设计成各种最有利于阳光照射的形状，特别是专门设有新型集热蓄热墙壁，有利于房屋的保暖和散热，更好地调节室温。寒冷的冬天，太阳房里阳光特别充足；酷热的夏天，太阳从房顶通过，阳光照不到屋里来，房间里非常凉爽。
这样的太阳房不仅居住舒适，而且每年冬天还可节省许多取暖用的燃料，也不会造成环境污染。
科技工作者正在潜心研究更加新颖的太阳房，在二十一世纪将会出现更加新颖的太阳房。