侦察机按遂行任务范围可分为：①战略侦察机。航程远，能深入敌后对重要目标实施战略侦察。②战术侦察机。具有低空高速飞行性能，用以获取战役战术情报。侦察机上装有各种侦察设备，如航空照相机等。
侦察机的出现
第一次世界大战初期，各参战国投入战争的飞机约500架，几乎全用于侦察；战争末期，约有半数的飞机用于战争侦察，并开始使用照相手段。第二次世界大战期间，照相侦察成为主要侦察手段，有些侦察机装有高空航空照相机，可进行垂直或倾斜照相，有的还装有雷达侦察设备。大战未期出现了电子侦察机。美军在侵朝战争期间，为了策划仁川登陆，派RT-80喷气侦察机，4次从60~70米的低空，拍摄了2000多张仁川码头附近的立体照片，从而推断出1950年9月15日17点30分适于登陆，并计算出潮水与码头的相对高度，预制了木头和铝合金的梯子。战后调查表明，此次飞机摄影测量误差不超过10厘米。
20世纪50年代，侦察机的飞行速度超过音速，机载侦察设备也有改进。拍摄目标后几十秒钟就能印出照片，并用无线电传真传送到地面。还出现了些专门研制的侦察机，如美国的U-2高空侦察机。
60年代初，又研制出3倍音速的战略侦察机，如美国的SR-71和苏联的米格-25P等。米格-25P侦察机最高时速3440千米，最大升限3万米。米格-25侦察机分两种类型，一种没有装照相机，只装备大型侧视雷达；另一种装有5部照相机和一些雷达或电子侦察器材。米格-25的照相机呵拍摄70千米宽的狭长地带，侧视雷达能侦察航路两侧100千米宽的区域。
80年代，美国还研制出TR-1A侦察机，该侦察机是美国洛克希德公司用战略侦察机U-2R机体改装机载设备而成的一种高空技术侦察机。1981年8月1日首次试飞，能不分昼夜、全天候和连续观测对方境内纵深目标，以支援地面和空中部队作战。在海湾战争中，美国曾调用了TR-1A侦察机。
SR-71
SR-71是洛克希德工厂生产的产品。
1959年美国空军要求这家工厂研制一种速度为3倍音速的战略侦察机，以替代U-2。为了适应3倍音速飞行的需要，该机在结构上采用了钛合金，这种合金可承受高速飞行时飞机表面产生的640度的高温。而且这种飞机的升限也堪称世界飞机之最，可飞到25929米的高空。
当然，作为战略侦察机，它的机载设备是相当先进的。主要有侦察照相机、红外和电子探测器，还有合成孔径侧视雷达等。它在高空侦察的能力很强，每小时可拍摄15万平方千米的地区的照片。它拍的照片清晰程度是以往任何侦察机都无法比拟的，据说连公路上的车辆都清晰可辨。
美国SR-71高空侦察机
另外，它的窃听设备也十分先进，各种无线电通讯和雷达波都难逃过它敏锐的“耳朵”。
U-2R侦察机
说起侦察飞机，人们自然就会想到在20世纪50年代问世的美国U-2高空侦察机。它有一个“黑小姐”的雅号。这是因为U-2侦察机的机翼很长，就像小姐修长的双臂，加上它的通体呈现黑色，所以就有了这个形象的称呼。
“黑小姐”出世不久，就窜入苏联的领空，在2万米的高空，拍摄出莫斯克里姆林宫停车场上小汽车的清晰照片，令美国人惊喜不已。
1958年，“黑小姐”又一次飞临苏联领空进行侦察。不过，这次它遭到了苏联防空导弹的毁灭性打击--被击落了，成了美国进行间谍活动的铁证。
后来，这个“黑小姐”又先后窜到我国领空进行偷拍，被我国防空部队打下来好几架，并进行了展览，使世界各国认识到中国防空火力网的强大威力。此后，“黑小姐”再也不敢对我国轻举妄动了。
20世纪70年代末，“黑小姐”又悄悄地飞行在蓝天上。不过，它已改头换面，在飞机上装备了更先进电子侦察设备，并改名为TR－1。1992年，美国空军决定取消TR－l的称呼，统称为U－2R。
U－2R侦察机飞行高度可达3万米。由于它飞得高，因而看得远，不必飞越对方防线就可侦察到纵深56千米的情况，而且地面分辨力达3米。另外，在飞机上还装有通信设备，可把所获得的情报通过无线电转发给远处的地面指挥部。
这种侦察机的起落架也比较独特，是自行车式的，而不像战斗机那样是三点式的。为了防止它修长的机翼在落地时触地，每侧机翼下有一双扶持起落架。U－2R侦察机的续航时间可达12小时，为了给飞行员提供食物，机舱里装备了食物加热器，飞行中可以加热食物。
在1991年的海湾战争中，有6架U－2R侦察机投入使用，发挥了重要作用，引起了人们的注意。
在“黑小姐”侦察机出世不久，它的小兄弟“黑鸟”侦察机便随之诞生了。
美国洛克希德公司在加利福尼亚州有一座叫“臭鼬鼠”的工厂，它的领导人就是着名飞机设计师约翰逊，俗称“凯利”。
在他的领导下，这座“臭鼬鼠”工厂在极其保密的情况下，曾研制出U－2间谍飞机，随后又研制出A－11型飞机，后来改装成YF－12A截击机。接着，该厂又以YF－12A雏形，秘密研制成SR－71高空战略侦察飞机，由于这种侦察飞机表面涂有黑色涂料，所以人们将它称为“黑鸟”侦察机。
那么，“黑鸟”侦察机有哪些不凡的本领呢？可以说，它是世界上飞得最快、又飞得最高的飞机。
请看“黑鸟”飞机所创造的几项世界纪录：1976年7月27日，在美国西部比尔空军基地，已服役10年的“黑鸟”飞机在进行1000千米闭合航线飞行时，速度达到每小时3367.2千米，超过了苏联米格-25飞机创造的时速2965千米的世界纪录。在同一天，“黑鸟”飞机还创造了飞机高度达25929米的世界纪录。第二天，“黑鸟”飞机在做15~25千米的直线飞行时，速度达到每小时3529.2千米，创造了又一项世界纪录。这个飞行速度是音速的3.32倍，超过了步枪子弹出枪口时的初速。
可不要小看这几项世界纪录，正是由于“黑鸟”侦察机飞得快、飞得高，又能在高空做长时间超音速飞行，使它避过了几百次攻击，从未被击落过。
制造“黑鸟”侦察机的原材料90％以上是轻而结实的钛合金，既耐高压，又耐高温，使它能以超音速在高空飞行。它的表面涂了一层近似黑色的深靛蓝色，散热好，同时使敌方难以发现。在它上面装有可见光照相机、合成孔径雷达和红外遥感器等。
根据侦察任务不同，这种侦察机可更换5种不同类型的头部，每种头部中装有不同的侦察设备。它的侦察设备主要有高空侦察照相机、中空侦察照相机和电子侦察设备。照相机每次拍摄宽度约48千米，每小时可侦察15万平方千米的地区。
“黑鸟”侦察机自1966年1月7日投入使用以来，足迹遍全球，其中包括对我国、越南和中东等地进行过侦察，曾偷拍了我国第一颗氢弹爆炸的照片；还核实过古巴是否有苏军战斗旅和米格-23飞机……
“黑鸟”侦察机虽然创造过几项世界纪录，在技术上是相当先进的，但却被不光彩的使命弄得黯然失色。
E-2“鹰眼”预警机
E-2“鹰眼”是美国格鲁门公司研制的舰载预警机，用于舰队防空和空战导引指挥，但也适用于执行陆基空中预警任务。1956年3月开始设计，其研制3架原型机，第一架于1960年10月21日首次试飞。E-2采用上单翼双发动机悬臂式四立尾布局。在机身背部的支架上有直径4.11米的雷达天线罩。E-2的主要型别有：A型，最初的生产型，1964年1月19日开始交付美国海军使用，共生产56架；B型，在A型上改装mod-Ax计算机并提高电子设备可靠性的改型，到1971年12月已将能用的51架A型全改为B型；C-2A，用于航空母舰上运输机；E-2C，现正在生产的具有有限陆上下视能力的预警机，共生产原型机2架，于1971年1月20日首次飞行。E-2C共有订货164架，除美国海军外，以色列订货4架，日本13架，埃及11架，新加坡4架。到1990年初已交货130架。以下情况适合于C型。
动力装置
2台T56-425涡桨发动机，单台最大功率4910千瓦马力，平均功率4508千瓦，经减速器驱动直径4.11米的4叶可顺桨反桨螺旋桨。
主要机载设备
“鹰眼”预警机的主要机载设备包括雷达、电子对抗、通信、数据显示与控制台等分系统，由QL-77/ASQ中央处理机控制接合为一个整体。雷达，最初用通用电气公司研制的APG-125峰值功率一兆瓦远程高分辨率搜索雷达，具有海面下视与有限的陆地下视能力。后改装APS-139雷达。雷达天线为八木端射式，装在转速6转/分的天线罩内，雷达天线的背面是敌我识别天线。1989年后计划改装所有飞机，用全辐射孔径控制天线。降低旁瓣，提高抗干扰能力。在90年代的进一步的改型中用APS-145雷达。电子对抗设备为利顿公司的AN/ALR73被动探测系统，能通过对比装在飞机头、尾，平尾两端的四组天线的接收信号精确地测定辐射源。通信系统包括ARQ-34高频数据链、ARC-158超高频数据链、ARC-51A超高频通信电台，装有3台AN/APA-172数据显示与控制台，其主显示器能显示目标的平面位置、速度向量与其他数据。
尺寸数据
翼展24.56米，机长17.54米，机高5.58米，机翼面积65.03平方米，展弦比9.3，雷达天线罩直径7.32米，雷达天线罩厚度0.79米，主轮距5.93米，前主轮距7.06米。
重量数据
空重17265千克，最大起飞总重23356千克，最大载油量5624千克。
性能数据
最大平飞速度598公里/小时，最大巡航速度576公里/小时，转场巡航速度496公里/小时，实用升限9390米，执勤续航时间3～4小时。
E-3“望楼”预警机
E-3“望楼”是美国波音公司根据美国空军“空中警戒和控制系统”计划研制的全天候远程空中预警机。1963年美国空军提出要求，1966～1970年对比筛选出预警机方案。1964～1973年研制筛选出雷达方案。又用3年时间对预警机所用雷达、数据处理、显示、通信进行分系统与全系统综合试飞，最后以波音707客机为基础研制出3架原型机，1975年首次试飞，对生产型电子设备进行了飞行试验。
1977年3月，第一架生产型E-3交付使用。E-3的主要型别有：EC-137D，用波音707-320B改型的试验机、其中一架在完成试验后返厂改装成A型；A型，美国空军首批生产型，1977年3月开始交付，共生产32架；B型，在A型的基础上提高目标处理能力与海上舰艇搜索能力的改装型，1984年7月，第一架E-3B交付使用，其余的A型由空军自己用公司交付的改装件改为B型；C型，与B型相同、但改装适合欧洲使用的干扰通信系统。E-3共有订货84架，其中美国空军订货34架，到1990年已全部交货，此外向北约集团出口18架，向英国出口7架，向法国出口5架，向沙特阿拉伯出口5架，到1990年共交付68架。以下情况适合于A型。
动力装置
4台TF33-PW-100/100A涡扇发动机，单台最大推力93.4千牛。
主要机载设备