拿破仑是法国历史上叱咤风云的人物，关于他的死因，一直是个谜。据历史记载，拿破仑死于胃溃疡或胃癌。然而在法国，始终流传着一种说法，即拿破仑是被人用毒药谋害的。
本世纪60年代，瑞典牙科医生、业余病理学家伏素夫伍德，用现代科学技术对一根拿破仑的头发进行了化验，发现这根头发每克中砷的含量竟高达10．38微克，比正常人高10多倍！砷是有毒元素，它的化合物三氧化二砷就是砒霜，有剧毒。难道拿破仑真是被人毒死的吗？后来，他又对拿破仑的头发逐段进行了检查。由于人的头发大约每天长0．3毫米，l个月约长1厘米，逐段分析后发现，拿破仑死亡前的一段时间里，头发中的含砷量是逐渐增加的。可见拿破仑可能不是被人毒死的，他的死亡也许是由于他遭流放时所喝的岛上的水被含砷化合物污染造成的。
科学家们十分重视对头发的研究。人类的毛发与其他灵长动物不同，它是我们人类的一个重要外形特征。
我国古代习惯用“青丝三千”来形容头发之多，其实“青丝”何止“三千”！一般说来，人的头上约长着10万多根头发。从头发数目看，金发的显然要比暗色发的多。金发碧眼的欧洲人，头发可多到14万根左右；红色头发的总数不足9万根；中国人黑发的平均数是10万根。
每根头发都有毛囊。毛囊底部为一乳头状的突起，这便是制造头发的“工厂”，里面还有血管，以供给能转换成头发细胞的原料。在乳头状的表面，新细胞将旧细胞挤出以增加头发的长度，当头发长到使其尖端突出头皮毛囊时，头发就变硬了。头发每天都在生长，速度与年龄、健康状况有关。健康的人，尤其是16至25岁之间者，头发生长速度最快，1年可增长18厘米，而中年人平均每年只增长12厘米左右。
唐代大诗人李白曾有“白发三千丈”的着名诗句，那是诗人的夸张。然而把头发留到几米长的人还是有的。世界上头发最长的人，是已故的印度佛路华道僧侣院院长史华美，1949年他的头发长达7．93米。目前供科学研究的世界最长的头发，是沈阳一家房地产开发公司的经理王丽娟的头发，她的头发长达3．05米。
从形态上看，人的头发可分为3种：第一种是直发，头发又直又硬；第二种是波发，头发像波浪一样；第三种是卷发。亚洲中部、北部、东部的大多数居民，还有美洲印第安人，都是直发；欧洲人波发比较多，南亚和东南亚的一些居民也是波发；非洲黑人大都是卷发。这3种发型据说与气候因素有密切的关系。
人的头发是五颜六色的。亚洲黄种人多是黑发，非洲人也是黑发，欧洲白种人多是金黄色的头发，美洲印第安人是红发。
人类的头发有一个重要特性，就是不会像鸡、鸭等动物有季节性的换毛。头发有一个生灭的循环历程，每15分钟，头上的头发有90％在生长，而10％则处于休止状态。这10％的头发将维持到3个月以后渐渐脱落。我们每天大约都要掉落50至100根头发。
人类的头发，还有一个与其他动物不同的特征，就是没有“触觉”或“毛感”，如猫的触须极为敏感，而人的头发却没有这种功能。另外，在动物世界中，许多哺乳动物有时会使毛发竖立起来，使体积似乎比平时庞大一些，而人类缺乏这种戏剧性夸张变化的本领，所谓“怒发冲冠”不过是个形容词而已。
人的头发抗拉力很强，尤其中国人的黑发抗拉力就更强。杂技团的飞技表演家可用自己的头发悬在空中表演古代仕女的飞天图。另外人的头发还极有弹性，在断裂之前，可拉长20％左右。
人的头发除保护头部和美容上的意义外，现在还用于医疗保健。儿童缺少微量元素锌时，会食欲不振、生长迟缓，化验头发可以确定锌的含量，这样就可以有针对性地采取治疗手段。此外，头发还可以在侦查破案中成为证据，这是很多人知道的。