毛笔是人们相当熟悉的书写工具，但它的起源你是否知道？
毛笔是我国特有的传统书写工具，在我国古代文化的发展中，起了重要的作用。如果谈到它的起源，必须先谈谈毛笔制造者的祖师蒙恬。
蒙恬是2200多年前的秦朝大将，曾率30万大军北击匈奴，保卫国土。在毛笔发明前，中国的文字是用刀锲刻的。传说蒙恬率军驻扎在边疆，需要经常向秦始皇奏报军情，由于边关战情经常变化，文书往来非常频繁而刀刻速度又较慢，情急之下，蒙恬从兵士的装备上撕下一撮红缨，绑在竹竿上，蘸着点颜色写起来，觉得速度很快，就如法炮制，做了许多能写字的工具。北方狼多，士兵们常打狼，剥皮后，将狼毛制成笔头。塞外草原，牧羊成群，羊毛也自然成了制笔的材料。后来的狼毫毛笔和羊毫毛笔就是从这里来的。这样看来，说蒙恬发明了毛笔却也当之无愧。
但1954年6月，在长沙左加公山发现了一座保持完好的战国古墓，随葬品中有一个竹筐，竹筐内发现了毛笔，笔毛是用上好的兔箭毛做的，这是至今为止发现时代较早最完整的一支毛笔，比蒙恬用毛制笔时间要早。另外，5000～6000年的仰韶文化，其文化特点是彩陶，彩陶器形很多，上面绘有人面纹、鱼纹、鸟纹、鹿纹、三角纹等多种花纹，彩陶的制作过程是先在软的陶坯上描绘图案，然后烘烧，推测当时的描绘工具应是毛笔类柔软而富有弹性的工具。但由于一切都没有实物加以证明，只能是一种推测。这两种推测到底哪一种是正确的，一时也无法确定。