阿卡德城位于两河流域南部的北端。两河在此最为接近，地势优越，成为商道集中点，这为阿卡德王国的兴起与强盛创造了条件。阿卡德王国的建立者是萨尔贡一世。传统说法认为，萨尔贡为平民家庭出身，是个私生子，出生后不久便被其母抛弃。他由一个打水的园丁抚养长大并成为园丁，后被推荐给基什第四王朝的国王乌尔扎巴巴。作为国王的园丁和厨师，他使自己成为基什王的近臣。
公元前2371年，萨尔贡趁基什被温玛的卢伽尔萨古西打败之机夺取政权，建立阿卡德王国（公元前2371~前2230年）。萨尔贡建立阿卡德王国后，经过34次战争，征服了乌尔拉格什、乌鲁克、温玛等各苏美尔诸城邦，统一了南部两河流域。接着，又向东攻占埃兰（今伊朗库齐斯坦地方）、苏撒等地，向北攻占苏尔巴图王国（亚述），之后远达小亚东部、叙利亚、阿拉伯东岸的一些地方，成为南部两河流域第一次出现的强大统一王国。