一
坐落在美国海滨的美丽小城艾米蒂一到夏天就热闹非凡，从世界各地赶来的游客都向往这里的海滨浴场，洛绎不绝地来这里避暑消夏。
一天，艾米蒂的警察局长布劳迪接到海滨浴场管理人员打来的电话，他慌里慌张地报告说：“局长，有一位女郎刚刚在浴场那边给鲨鱼吃了，请你马上……”
布劳迪立好驱车来到市政府，向市长沃思汇报了这件事，并说他为了游客的安全，要求下令立即关闭海滨浴场。市长不同意，认为，如果关闭海滨浴场，各地游客便不会再到此地旅游，艾米蒂的经济马上就会萧条变坏。
但布劳迪坚持说他不愿看到鲨鱼吃人，说他要承担法律责任，必要时他可以来取紧急措施，关闭海滨浴场。但市长威胁他说，如果他一意孤行，就很可能破坏艾米蒂市的繁荣，到那时就要撤掉他的职务。
布劳迪静下来想了想，他倒不是怕被撤职，实在是旅游者的多寡会影响到艾米蒂的经济发展，何况，鲨鱼不见得永远会留在那个海域内，它肯定会离开的。于是他回到警察局，只是派人对浴场加强了措施，海滨浴场则依旧开放。游客随着天气的炎热一日比一日多，几天过去了，一切都平安无事。布劳迪暗暗庆幸自己好在没有一意孤行下令关闭海滨浴场，不然造成的经济损失可就大了。
但第五天一早，他又接到海滨浴场的电话：那条大白鲨鱼又出现了，而且咬死了一个小孩。这可怕的消息一下子又使布劳迪不知所措了。想想由于一时的犹豫竟又害死了一个天真活泼的孩子，他仿佛觉得自己是个凶手，内心痛苦万分。
这时，一个满面泪痕的妇女冲进了警察局，呼天抢地地指着布劳迪大骂：“你这刽子手，你害了我儿子，你赔我儿子！……”骂着骂着还冲向布劳迪，旁边的人赶紧拉住了这失去理智的女人。布劳迪这会儿再记不得市长的禁令了，大声下令：“立即关闭海滨浴场！”
海滨浴场关闭后，来艾米蒂的游客马上离开了一大半，许多正兼程赶来的游客纷纷改道到其他地方去了。艾米蒂城一下子全乱套了：没有了游客，商店里顾客寥落；许多商店不得不贴出广告，宣布各样商品大减价；酒吧间以及其他娱乐场所也变得空空荡荡。艾米蒂城顿时像死去了一般，出现了意料中的大萧条。城里人心不定，谁都没有了主意。
二
布劳迪在这大危机面前，却表现出超乎寻常的冷静，他认为唯一能解除艾米蒂城危机的办法是立即除掉鲨鱼。他找到鱼类学家胡用，请他想办法除掉鲨鱼。胡用向他推荐了一个叫昆特的捕鲨能手。昆特表示愿意协助他们除掉鲨鱼。第二天早上，他们三人坐船来到鲨鱼经常出没的海域上，放下专门捕获鲨鱼的钩线。没一会功夫，只见钩线突然绷得紧紧的，拉也拉不动。昆特再一扯，竟毫不费力，原来粗大的钩线被咬断了。
又过了一会儿，猛然听到一阵沉闷的咕咚声，布劳迪赶紧回头一看，不禁失声大叫起来：“我的妈呀！”大家扭头望去，只见船尾靠近右舷的水面上露出一条巨大的白鲨鱼。溜滑的腰身，尖硬的头颅，狰狞锐利的牙齿……布劳迪夫人都吓呆了，他们从来没有见过如此凶猛硕大的白鲨鱼。那鲨鱼也并不惧怕他们，在右舷那边一会儿浮，一会儿沉，似乎在戏弄着这三位不顶用的人。数秒钟后，昆特才醒过来似的大叫：“快，快拿钢叉来！”布劳迪呆在一边还来反应过来，只见那条鲨鱼轻捷地一滑，就毫无声息地潜入水中不见了。
胡用显得无比激动，他亲眼目睹了这条前所未见的大白鲨，真是再幸运不过了。而昆特这个以捕鲨为生的壮年汉子却恨恨地说：“我们遇到了一个白色的死神！”布劳迪在心里暗暗发誓：无论如何要为死者复仇！一定要除掉这白鲨，重开海滨浴场，使艾米蒂重新繁荣起来。
在第二天，胡用想办法弄来了一个防鲨笼，以便在下一次再碰到大白鲨鱼时，自己可以钻进去，从里面拍一些珍贵的照片，作为以后的研究之用。
昆特气冲冲地把船开到昨天遇到鲨鱼的海面。这天鲨鱼仿佛要应战似的，不一会儿就钻了出来。但它不肯走近船舷，只在相距30来米处围着船绕圈子，把昆特和布劳迪气得直跺脚。胡用说只能钻进防鲨笼里沉下水中引它过来。昆特尽管极力反对，但胡用已拿着摄影机和潜水枪钻入了防鲨笼。胡用刚潜人水中，那头凶狠的大白鲨就朝着笼子迅猛地冲扑过来。胡用仗着防鲨笼想拍照，谁料相机还未举起来，大白鲨已把尖硬的鼻子插进防鲨笼的两根铝条之间，差点把胡用捅死。胡用大惊失色，在笼子里东躲西藏。这时他才发现，防鲨笼根本防不了这条大白鲨，他不禁狠狠地诅咒那个设计这防鲨笼的混蛋。为了逃命，慌急之中他打开了防鲨笼的应急出口活门，拼命冲了出去。
可惜太晚了，就在他刚要游开的一刹那间，大白鲨喷起了一股白浪，猛地直窜过来，用尖利的牙齿把胡用拦腰咬住，像对捕鲨船示威似的，叼着胡用绕着船游了一圈，然后几下就把胡用撕扯碎，然后吃得干干净净。布劳迪在船上看得心惊胆战。
昆特连忙举起鱼叉，奋力朝大自鲨投掷过去，布劳迪也赶紧扳动枪机。但大自鲨赶在鱼又和子弹飞到之前又一下子潜入水中了。海面马上变得平静，胡用的血染红了那一抹海水。
此情此景，不禁使布劳迪长叹一声说：“这条该死的大白鲨，实在太难对付了！”
昆特却睁大着血红的双眼，咬牙切齿地朝着大海呼喊：“我发誓一定要把它除掉！”
过了好一会，正当他俩想开船回去时，船突然剧烈地摇晃起来，布劳迪差点摔倒在甲板上。他赶忙扶住船帮，扭头一看，但见那条大白鲨正张开大口咬住船板，头部不住地猛烈摇动，海水在它的闹腾中激溅起一道道的浪花。整条船猛烈地倾斜着，形势万分危急，布劳迪惊恐地睁大眼，以为灾难就要降临。
昆特这时已顾不得害怕，这个和大海搏斗了一生的汉子，从来就把海洋作为自己的战场，他捕获过无数的鲨鱼，是这一带著名的捕鲨能手，可他根本想象不到会出现这么凶狠的大白鲨。他觉得不能制服这条白鲨是自己的最大耻辱……现在，他要复仇，他要亲手宰了这条该死的鲨鱼……他脖颈上粗大的青筋暴跳着，扬起鱼叉对白鲨高声喝道：“来吧，畜生，咱们来比试一下高低！”
大白鲨仿佛在冥冥中感受到了昆特的挑战，停止了啃咬船板，接着，一个漂亮的翻身，在船尾处整个儿活脱脱地跃出水面。它根本不理昆特那高高扬起的鱼叉，仿佛要显示自己是常胜将军，箭一般地朝着昆特直冲过来。
昆特使出全身力气，向这条凶猛无比的白鲨掷出了鱼叉。
大白鲨这回估计错了，它这一辈子从来没有领教过鱼叉的厉害。直到它身上让鱼叉狠狠地穿了一个洞，这才匆匆沉入了水中，把鱼叉绳索以及浮筒也带人了水中。
布劳迪和昆特站在船上，清楚地听到鲨鱼“嘎吱嘎吱”的咬嚼声，好似在做垂死挣扎。布劳迪满心欢喜，拍了拍昆特的肩膀说：“你真不愧是捕鲨能手，只有你才能送他去见阎王啊。”
昆特也很得意，对布劳迪说：“先生，不是我夸口，我闯荡大海几十年，什么样的鲨鱼没征服过，还怕这条小小鲨鱼？”
三
过了两个小时，船底变得安静了，昆特估计大白鲨现在恐怕必死无疑了，于是便想用绞盘机慢慢把鲨鱼拖上来。绞盘机没动几下，昆特大惊失色地喊道：“呀！这狗杂种还没死，它又上来了！”说完，急匆匆地要跑去开船躲开。但是已经来不及了，大白鲨已经跃出了海面，“轰”的一声落在了船尾侧，排满锐利牙齿的大嘴狂张着，一副十分凶恶的样子，背上还插着昆特刺向它的那支鱼叉。
这时船头猛地翘了起来，昆特在奔跑中不小心跌了一跤，被鱼叉绳索绞缠拖下了海。大白鲨这时也从船上顺势滚下海，直奔昆特。虽然昆特拼命躲闪着，可还是难逃厄运，大白鲨一口咬住他的大腿，硬是把他拖入了大海深处。
布劳迪惊愕之余也不多想就跳水去救昆特，其实他心里也明白，这无异于自投罗网。他听到水里传来的啃咬声，又看见周围的海水被鲜血染红。这是昆特的鲜血啊！布劳迪内心悲愤万分，不过半天时间，两个活生生的人竟在他的眼皮底下被鲨鱼所害。此一刻，他内心的恐惧消失了，复仇的怒火烧他浑身颤抖，他知道大白鲨马上就要浮出海面，而且会冲着自己而来。情急之中，他突然看见不远处有块礁石，海底伸出的一条电缆横跨礁石后又伸入海里。布劳迪心中一阵惊喜，知道剿灭大白鲨的机会来了。他连忙游到礁石旁，用礁石块不住地敲击礁石上的电缆。
这时，白鲨吃了昆特又浮上水面。它两眼闪着凶光，尾巴剧烈摆动，一见布劳迪便张开巨口，直朝礁石猛扑过来。
布劳迪见状，用石块使劲敲击电缆发出响声。大白鲨被戏弄，愤怒无比，闪电般地冲向礁石，用嘴狠狠地咬住电缆。布劳迪趁此机会跳进海里。电缆被白鲨尖利的巨齿咬穿了，瞬间，耀眼的电火花从破裂的电缆中跳出来，骄横的大白鲨被高压电击中毙命。
布劳迪深深地呼出了一口气，但望着侧转身子慢慢下沉的大白鲨，心里胜利的喜悦一点也没有——身为警察局长，没有保护好两个同伴，竟让他们在自己的眼皮底下被大白鲨所吞食，代价实在太大了。
随着人鲨大战的结束，大海又恢复了平静。布劳迪望着远处的灯塔，辨了辨方向，长出一口气，便朝海岸用力地游去。