第七回 左良玉大战中州 张献忠惨屠西楚
却说李岩领兵为前队，心生一计，暗差心腹多人，扮作商客，四下传布。说李公子仁义之师，不杀不掠。编成口号，叫小儿们歌。歌曰：
吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。朝求生，暮求活，近来贫民难求活，早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。
当时百姓连遭荒歉，又被官府横加苛敛，今听了这几句童谣，恨不得李公子早到。只是愚民认李公子就是闯王，却不晓得是一正一副。那时容天成的军马到时，河南百姓，投身归贼的，到有一半。此时闯贼攻杀河南，献忠攻杀湖南，两省告急表文，雪片的申奏朝廷，都经御览。崇祯召集百官众议，大臣杨嗣昌，亲督大兵征战，崇祯亲赐御酒三杯，上方剑一把。传旨道：“ 卿此去务期速靖妖气，救民水火。”嗣昌答道：“臣当誓死杀贼，三年之内，必获全功。” 遂饮了御酒，领了上方剑，提兵二十万，来剿两省的反贼。行近河南，即上疏奏请增兵二十万，增饷一百八十万。因为这一本，害得那百姓置身无地，怨气冲天，分明是驱起百姓，归向闯贼。况且杨嗣昌每到一处，只把精兵来护卫自己，坐在湖广，尽调四川的兵马来护卫。使那张献忠乘虚入蜀，杀得绵竹、剑州处，血染山川。到了四川，又调河南、湖广的兵马来保卫。使那李自成因闻河南杀人，害得藩府福王身无地容。说起嗣昌那厮的罪恶，正是擢发难数。再说那时有一员将官，乃是总兵左良玉，此人忠孝为怀，骁勇素著，曾经屡次杀退张献忠。今嗣昌叙他的功劳，题请圣旨，加良玉为太子太保、平寇大将军，敕他协力征战杀向前去。
那时督帅杨嗣昌，在归德府扎下营寨。先遣左良玉为前队，来到武安县地方。只见贼营摆开阵势，喊叫前来，当头贼先锋是柏正善，跃马抡起刀直冲到阵。这里游击将军左明国抡枪挡住，两下里一来一往，战了数十合，不分胜败，只听得左营里一声炮响，唬得那贼将惊惶，柏正善被左明国一枪刺落下马，中了左腿负痛而走。恼得那贼将权将军容天成，怒气冲天，自出来战。这里大将军左良玉，也自亲身来战阵，两营下一齐擂鼓，放炮三声。左良玉高叫道：“贼将何人，三百年来朝廷德泽弘恩，爱民如子，有甚亏尔，尔敢逆天违理，肆行无忌，今早早投降，免尔千刀万剐。” 容天成大喊道：“ 来将速速归顺，尔自身得了朝廷恩惠，那晓得百姓受苦。只因奸佞满朝，贪污遍地，搜刮民间的脂髓，百计千方，逢迎主上的机关，神出鬼没。以致生民涂炭，蹈火赴水，还要说甚么德泽弘深，爱民如子。说罢舞剑砍来，左良玉把偃月刀架住，只听得战鼓齐鸣，喊地连天，二将连战百合。左良玉佯败而走，容天成乘势赶来，被左良玉着一个破绽，狠下一刀，正中容天成的右膊，跌下马来，忍痛走回。一时贼营乱窜，被左兵杀得片甲不留，弃戈而走，左营鸣金收兵不题。
再说贼将八大王张献忠，统兵十万，前来攻伐襄阳，争奈他伏兵四路，杨嗣昌不知兵法，中他诡计，被他杀得三军离乱，百姓号呼，藩府襄王，合家被杀。杨嗣昌丧师辱国，自知有罪，自缢而死。左良玉虽有微功，只是部下士卒强悍，骚扰地方，料道官奏他纵兵掳掠，玩寇不援。朝廷准奏，将左良玉的官爵，降了三级，追了敕命。因此良玉部下的将士离心，不肯出力死战。张献忠打听得真情如此，乘势统兵杀入汉阳、荆州、黄州、岳州等府，长驱卷席，势如破竹。桂王望看下游惠王，相继奔逃。河南巡抚刘熙祚，亲督兵马，护卫两地藩王。
争奈张献忠点起人马，追赶甚急，刘熙祚遣中军王永图护送了藩王，星夜前行，自己入永州城，做一个死守的计，以图杀贼。不料献忠预先埋伏奸细在城里，刘公刚刚进城，里边又杀出来，内应外合，把一个永州地方，大杀一阵。即时拿住刘熙祚，要他降服，熙祚原是忠心贯日的人品，到那时岂肯辱身从贼。献忠教手下禁他在水牢里，迫令投顺，刘公闭口耳目，不肯饮食。献忠又把刀锯来恐唬他，争奈刘公心如铁石，全然不惧。大骂道：“ 清明世界，豺虎纵横，我食禄皇朝，岂肯甘心媚贼。尔不若快快杀我，使我忠魂游荡，还胜似屈身降人。” 献忠大怒，把刘公杀死于长沙府湘乡县孔庙中，公死后，庙壁上有自题辞世二首。诗曰：
倥偬戎行已逾年，室家远递耗音悬。
骷骸湖北俄成垒，宫殿湘南倏化烟。
鹃血不沾无冢骨，乌啼偏集有狐田。
死生迟速皆前定，惟此丹心映楚天。
睽违家园又一年，亲颜不见念悬悬。
山川草木俱含泪，龙虎旌旗尽带烟。
妻妾漫劳寻蝶梦，儿孙戒勿种书田。
苌弘化碧非奇事，尽取孤忠向九天。
后人有诗赞曰：
昔日真卿骂禄山，至今生气满尘寰。
刘公殉节堪同调，忠烈清名振两间。
刘公既死，全楚尽亡。各路告急的表文，却被奸臣藏匿，不肯奏闻天听，只顾糊涂了事而已，那有为国为民的念头。此时李自成已闻得湖广被张献忠夺去，又因前日容天成败于左良玉之手，不胜愤怒，要杀容天成。幸得制将军李岩保佑告饶，许他带罪立功。再遣毅将军刘崇文，为压阵大将军，管无昏为前先锋，赵礼为右掣将军，王襄为左攻将军，点齐三十万人马，来河南攻州劫县。将开封密密围住，开封府藩封的周王，自己捐出帑金一百万两，招兵买马，与他对敌。虽则征战无休，杀伤无算，也还亏他拦挡抵抗几年。忽一日黄河里洪水为灾，满城都浸了如海，冲破了城垣，把一个开封府地方，弄成一派的汪洋之海。周王乘船走避，一府百姓尽为鱼鳖。有诗为证：
黄河水决势如倾，万叠狂澜五岳崩。
惊起蛟龙吞日月，奔腾波浪陷藩萍。
人民可叹为鱼鳖，庐舍堪嗟逐便萍。
灾害如斯天意定，已悉国事有纷争。
却说那黄河水决，乃是一个天数。地方上传说开去，只道是闯王用计，决水攻城，四处官民，闻得这句话，愈加恐惧。又兼他人强马壮，所到之处，望风而溃。那贼一发趁势攻杀南阳、怀庆等处，朝廷闻闯贼劫掠地方，还道是个萑苻草寇，竟不知到河南全省失陷。这都是当道的官员，弥缝掩饰，玩寇养奸，弄成大事。直到那贼势焰炽的日子，上边略晓得风声，方才敕下兵部会议，提调七省抚臣起兵会剿。各省抚臣不过羁应了事，只以无饷为辞，或有贿赂当权，求止其议。因此大兵到底不集，贼势更加猖獗。又兼洞蛮入境，直抵西川，害了人民。地方官或逃或降，朝廷委大将军赵希云，统各边兵马来厮杀，又遣副将钱国策为先锋。赵希云智勇无敌，决胜长才，蛮兵怕他机谋，只得收回军马。国策连追进兵交战，希云道：“此是敌人诡计，其中必有伏兵，岂可造次而往。”争奈国策不知兵法，粗莽贪功，便道：“ 我兵厚集，不乘胜长驱，更待何日。
倘若屯兵不进，即系观望逗留，朝廷知之，罪责不小。” 希云被他逼勒不过，只得下令杀山西。闻洞兵即佯走，我兵追赶数十里，果然伏兵四面而起，将我兵截为数段，首尾不能相顾。方才悔恨，只是噬脐无及，遂扮作小兵，逃走去了。因此全军尽覆。那闯贼越加横行杀掠，盘踞州县。崇祯十六年秋八月，再敕兵部尚书蒋专阃督兵十万，扎营河北地方，克日征战。那李闯闻知蒋督帅，率兵讨战，便与都督大将军刘崇文商议妥当，将营内精壮士卒，并锋利器械藏匿了，而故意把掠来在营中的良民，扮作贼兵，前来对敌。这里蒋督帅统兵杀去，杀了一二万首级，那里晓得就是朝廷的赤子。蒋督帅又乘胜杀入贼巢，追奔百余里，贼又遣讨北将军李牟，率领贼众，前来诈降。假说贼众畏惧蒋爷，如犬羊之畏虎，只得奔逃，不敢对敌。蒋督帅信以为真，直入其窟，不意贼兵十面埋伏，哄得督帅大兵齐集，诱入伏中。大炮一响，吓得胆战心惊，只见贼兵齐齐杀出，督帅贼势纵横，被贼兵分头掩杀，死的死，降的降，全军覆没，蒋督帅单骑逃走。只因这番有分教：
秦关失守，藩王避祸亡家；
宁武遭屠，镇将殉身报国。
不知贼势如何，且听下回分解。