公元656年，穆罕默德的女婿阿里当选为第4任哈里发后，以叙利亚总督摩阿维亚为代表的倭马亚贵族拒绝承认阿里政权，双方爆发内战。661年阿里被杀，叙利亚和埃及的大贵族拥立摩阿维亚为哈里发，建立叙马亚王朝，定都大马士革，哈里发从此成为世袭。苏非扬家族和麦尔汪家族共掌王朝大权。
王朝在巩固内部以后，遂即开始对外扩张。664年占领喀布尔。674年越过阿姆河，先后占领布哈拉和撒马尔罕。669~678年，对君士坦丁堡发动一系列进攻。684年摩阿维亚二世死后，麦尔汪一世立为哈里发，苏非扬家族统治告终。
在马立克统治下，王朝的扩张达到登峰造极的地步。穆斯林军队侵入北非，698年攻陷迦太基，又越过直布罗陀海峡，侵占西班牙大部分地区和中亚的大部分地区。8世纪中叶，国家的疆域西起大西洋，东到印度河，形成一个横跨亚、非、欧三大洲交界处的帝国。
长期的对外征服，激起各地区人民的反抗，从而为阿拉伯贵族反对王朝所利用。750年，阿布·阿拔斯在库法称哈里发，推翻了倭马亚王朝的统治。