第一回 烈士不背君 贞女不辱父 (3)
当时他两姊妹虽不炫才，外边却也纷纷说他才貌，王孙公子那一个不羡慕他，便是千金也不惜。有一个不识势的公子，他父亲是礼部尚书，倚着教坊是他辖下，定要见他。鸨儿再三回复不肯。只见一个帮闲上舍白庆道：“你这婆子不知事体，似我这公子，一表人才，他见了料必动情招接，你再三拦阻，要搭架子起大钱么？这休想。”只见这公子也便发恶道：“这婆子可恶，拿与太使，先拶他一拶。”这鸨儿惊得不做声，一起迳赶进去，排门而入。此时他姊妹正在那边做针指，见一个先蓦进来：
玄□巾垂玉结，白纱袜衬红鞋。薄罗衫子称身裁，行处水沉烟霭。未许文章领袖，却多风月襟怀。朱颜绿鬓好乔才，不下潘安丰采。
侧边陪着一个：
矮巾笼头八寸，短袍离地尺三。旧袖新梁作天蓝，帮衬许多模样。两手紧拳如缚，双肩高耸成山。俗谭信口极腌，道是在行白想。
那白监生见了，便拍手道：“妙，妙！真是娥皇、女英。”那公子便一眼钉个死，口也开不得。这些家人见了，也有咬指头的，也有喝彩的。大小姐红了脸，便往房里躲，小小姐坐着不动身，道：“你们不得唣。”白监生道：“这是本司院里，何妨。”小姐道：“这虽是本司院，但我们不是本司院里这一辈人。”白监生道：“知道。你是尚书小姐，特寻一个尚书公子相配。”小姐道：“休得胡说，便明圣上也没奈何我，说甚公子。”白监生道：“你看这一表人才，也配得你过，不要做腔，做了几遍腔，人就老了。”小小姐听了大恼，便立起身也走向房中，把门扑地关上。道：“不识得人的蠢才，敢这等无礼。
”这些家人听了，却待发作，那白监生便来兜收道：“管家，这事使不得势的，下次若来，他再如此，他的毛，送他到礼部，拶上一拶，尿都拶他的出来。”却好鸨儿又来撮撮哄哄，出了门去。那小姐对妹子道：“我两人忍死在此，只为祖父母与兄弟远戍南北，欲图一见，不期在此遭人轻薄，不如一死，以得清白。”小小姐道：“不遇盘根错节，何以别利器。正要令人见我们不为繁华引诱，不受威势迫胁，如何做匹妇小谅。如这狂且再来，妹当手刃之，也见轰烈，姐姐不必介意。”正说之间，鸨儿进来道：“适才是礼部大堂公子，极有钱势，小姐若肯屈从，得除教坊的名也未可知，如何却恼了他去，日后恐怕贻祸老身。”铁小姐道：“这也不妨，再来我自有处。”正是：
已拼如石砺贞节，一任狂风拥巨涛。
不隔数日，那公子又来。只见铁小姐正色大声数他道：“我忠臣之女，断不失身。你为大臣之子，不知顾惜父亲官箴，自己行捡，强思污人。今日先杀你，然后自刎，悔之晚矣。那公子欲待涎脸，却陪个不是进去，只见他已掣刀在手。白监生与这些家人先一哄就走，公子也惊得面色皆青，转身飞跑，又被门槛绊了一跤，跌得嘴青脸肿。似此名声一出，那个敢来？三三两两都把他来做笑话，称颂两小姐好处。又况这时尚遵洪武爷旧制，教坊建立十四楼。教做：
来宾 重译 清江 石城 鹤呜 醉仙 乐民
集贤 讴歌 鼓腹 轻烟 淡粉 梅妍 柳翠
许官员在彼饮酒，门悬本官牙牌，尊卑相避。故院中多有官来，得知此事。
也是天怜烈女，与他机会。一日成祖御文华殿，锦衣卫指挥纪纲已得宠，站在侧边。偶然问起：“前发奸臣子女在锦衣卫浣衣局，教坊司各处，也还有存的么？也尽心服役，不敢有怨言么？”纪纲道：“谁敢怨明圣上。”成祖道：“在教坊的，也一般与人歇宿么？”纪纲道：“与人歇宿的固多，闻道还有不肯失身的。”成祖道：“有这等贞洁女，却也可怜，卿可为我查来。”纪纲承旨回到私御。只见人报高秀才来见。这高秀才就是高贤宁，他先时将铁尚书伏法与子女、父母遣谪，报与铁小公子，不胜悲痛。因金老爱惜他，要他在身边作子，故铁公子就留在山阳。高秀才就在近村处个蒙馆，时来照顾。后边公子念及祖父母年高，说：“父亲既没，不能奉养，我须一往海南省视，以了我子孙之事。”金老苦留不定。高秀才因伴他到南京分手，来访两小姐消息，因便来见纪指挥。纪指挥忙教请进相见。见了，叙寒温。
纪指挥说自己得宠，圣上尝向他询问外间事务，命得缉防事件，因说起承命查访教坊内女子事。高秀才便叹息道：“这干都是忠臣，杀他一身够了，何必辱及他子女，使缙绅之女为人淫污，殊是可痛！今圣上有怜惜之意，足下何不因风吹火，已失身的罢了，未失身的为他保全，也是阴骘。”纪指挥道：“我且据实奏上，若有机括，也为他方便。”因留高秀才酌酒，又留他宿在家中。次日纪指挥自家到坊中查问，有铁家二小姐、胡少卿小姐尚不失身。纪指挥俱教来，因问她怎不招人。小姐含泪道：“不欲失身以辱父母。”其时胡少卿女故意髡发跌足，以姻煤污面，自毁面目，铁氏小姐虽不妆饰，却也在其天然颜色。光艳动人。纪指挥道：“似你这样容貌，若不事人，也辜负了你。三人也晓得做甚诗么？”胡小姐推道：“不会。”铁小姐道：“也晓得些，只是如今也无心做它。”纪指挥道：“你试一作。”只见小小姐口占一首呈上。道：
教坊脂粉污铅华，一片闲心对落花。
旧曲听来犹有恨，故园归去已无家。
云鬟半挽临妆镜，雨泪空流湿绛纱。
今日相逢白司马，尊前重与诉琵琶。
纪指挥看了称赞道：“好，才不下薛涛。”因安慰了一番。回家与高秀才说及这几位贞节，高秀才因备说铁尚书之忠，要他救脱这二女，纪指挥也点头应承。第二日早朝具奏，因呈上所做诗。成祖看了道：“有这等才貌，不肯失身，却也不愧忠臣之女。卿可择三个士人配与他罢。”纪指挥得旨。到家又与高秀才对酌，因问高秀才道：“兄别来许久，已生有令郎么？”高秀才道：“我无家似张俭，并不娶妻。”纪指挥道：“这样我有一头媒，为足下做了罢。这女子我亲见来，才貌双绝，尽堪配足下。”高秀才道：“流落之人无意及此。”纪指挥道：“‘不孝有三，无后为大’。这亲又不要费半分财礼，我自择日与足下成亲罢。”因自到院中宣了圣谕，着教坊与他除名。
因说圣上赐他与士人成婚。铁小姐道：“不愿。”纪指挥道：“女生有家，也是令先公地下之意。况小姐若不配亲，依倚何人？况我为你已寻下一人，是你先公赏识的秀才。他为收你先公骸骨，几乎被刑，也是义士。下官当为小姐备妆奁成婚。”大小姐又辞。小小姐道：“既是上意，又尊官主裁，姐姐可依命。”大小姐道：“骨肉飘零，存二人，若我出嫁，妹妹何依？细思之有未妥耳。不如妹妹与我同适此人，庶日后始终得同。”纪指挥道：“当日娥皇、女英曾嫁一个大舜，甚妙！甚妙！”纪指挥就为高秀才租了一个所房屋成亲。高秀才又道：“与铁尚书有师生之谊，不可。”纪指挥道：“足下曾言铁公曾赠公婚赀，因守制不娶，他既肯赠婚，若在一女，应自不惜，兄勿辞。”遂择日成了亲，用费都出纪指挥。
三日，纪指挥来贺，高秀才便请二小姐相见。纪指挥道：“高先生豪士，二小姐贞女，今日配偶，可云奇事，曾有诗纪其盛么？”高秀才道：“没有。”纪指挥道：“小姐多有才，一定有的。”再三请教，小姐乃作一诗奉呈：
骨肉凋残产业荒，一身何忍去归娼。
泪垂玉箸辞官舍，步敛金莲入教坊。
览镜幸无倾国色，向人休学倚门妆。
春来雨露深如海，嫁得刘郎胜阮郎。
纪指挥不胜称赏，去了。铁小姐因问高秀才道：“观君之意，定不求仕进了，既不求仕，岂可在此辇毂之下，且纪指挥虽是下贤，闻他骄恣，后必有祸，君岂可用处堂燕雀？倘故园尚未荒芜，何不同君归耕？”高秀才道：“数日来我正有话要对二小姐讲，前尊君被执赴京，驿舍失火，此时我挈令弟逃窜，欲延铁氏一脉。今令弟寄迹山阳，年已长成，固执要往海南探祖父母，归时于此相会，带令先尊骸骨归葬，故此羁迟耳。”小姐道：“向知足下冒死收先君遗骸，不意复脱舍弟，全我宗祀，我姊妹从君尚难酬德，但不知舍弟何时得来？”高秀才道：“再停数月，一定有消息了。
”过了数月，恰好铁公子回来，暗访教坊消息，道因她守贞不屈，已得恩赦，归一秀才。他又寻访，却是高秀才。迳走到高家，却好遇着高秀才，便邀进里边与姊妹相见，不觉痛哭。问及祖父母，道已身故，将他骨殖焚毁，安置小匣，藏在竹笼里带回。两小姐将来供在中堂，哭奠了。又在卞忠贞墓侧取了铁尚书骸骨，要回邓州。高秀才道：“二位小姐虽经放免，公子尚未蒙赦，未可还乡。公子在山阳，金老待你有情，不若且往依之，我彼处曾有小馆，还可安身。”高秀才就别了纪指挥，说要归原籍。纪指挥又赠了些盘缠，四个一齐归到山阳。金老见了大喜，也微微知他行径。他女儿年已及笄，苦死要与铁公子。高秀才与二位小姐也相劝，毕了姻。就于金老宅后空地上筑一坟，安葬祖父母及铁尚书骸骨。高秀才也只邻近居住，俩家烟火相望，往来甚密。
向后年余，铁公子因金老已故，代他城中纳粮，在店中买饭吃，只见一个行路的，也在那边买饭吃，两个同坐。那人不转眼把公子窥视，公子不知甚，却也动心，问道：“兄仙乡何处？”那人道：“小可邓州人，先父铁尚书因忠被祸，小弟也充军。今天恩大赦，得命还乡，打这边过。”铁公子知道自己哥子了，故意问道：“家还有甚人？”那人道：“先有一弟，中途火焚了，两个妹子发教坊司，前去望他，道已蒙恩赦配人去了。我也无依，只得往旧家寻个居止。”铁公子道：“兄这等便是铁尚书长公子了，他令爱现在此处，只要一见么？”那人道：“怎不要见？”铁公子道：“这等待小弟引兄同往。”铁公子就为他还了饭钱，与他到高秀才家，引他见了姐姐，又弟兄相认了。姊妹们哭了又哭，说了又说，都谢高秀才始终周旋，救出小公子，又收遗骸，又在纪指挥前方便，两小姐出教坊，真是个程婴再见。
后边大公子往邓州时，宗姓逃徙已绝，田产大半籍没在官，尚有些未籍的，已为人隐占，无亲可依，无田可种，只得复回山阳。小公子因将金老所遗田让与哥哥，又为他娶了亲，两个耕种为事。后来小公子生有二子，高秀才道：“不可泯没了金老之义。”把他幼子承了金姓，延他一脉。金老夫妇坟与铁尚书坟并列，教子孙彼此互相祭祀。至今山阳有金、铁二氏，实出一源。
总之天下欲使忠臣斩其祀，故生出一个高秀才；又不欲忠臣污其名，又生这二女。故当时不独颂铁尚书之忠，又且颂二女之烈。又二女之烈，又显得尚书之忠，有以刑家，谁知中间又得高秀才维持调护，忠臣、烈女、义士，真可鼎足，真可并垂不朽。尝作古风咏之：
蚩尤南指兵戈起，义旗靡处鼓声死。
铮铮铁汉据齐鲁，只手欲回天步圯。
皇天不祚可奈何，泪洒长淮增素波。
刎头断舌良所乐，寸心一任鼎镬磨。
山阳义士胆如斗，存孤试展经纶手。
忠骸忍见犬彘饱，抗言竟获天恩宥。
宗□一线喜重续，贞姬又藉不终辱。
纯忠奇烈世所钦，维持岂可忘高叔。
拈彩笔，发幽独，热血纷纷染简牍。
写尽英雄不朽心，普天尽把芳规勖。