第十六回 内江县三节妇守贞 成都郡两孤儿连捷 (2)
萧季泽料理仲升丧事，不上十余日，不期这病最易缠染，却又病倒。家中见那两个医人不济，又去请两个医人，一个叫顾执。他来一见。他一妻一妾立在侧边，都有些颜色，道：“这不消说得，内伤外感是个阴证。”撮药是附子理中汤。又一个任意又到，看了脉，道是少阳。经家里说适才雇大医道是阴症。任意道：“胡说，他晓得看甚病？”也撮了一贴，加减小柴胡汤。家中倒不知用那一贴好。次日只得都接来，两个争得沸反。顾执道：“你破我生意。”任意道：“你一窍不通。”正争时，喜得李氏家里荐得一个医生何衷来，道：“二位不是这样了，人家请我们看病，怎请我来争，须要虚心。如今第二日了，当用些发表攻理的药，拿箱来，我们各出几种。
”一个认定太阴，一个认定少阳，一个放些果子药，你一撮，我一撮，一扶也到十四日。如今又为要用人参、不用人参争了。昔日有个大老，极会说笑话。一日有个医者，定要请教。大老道：“没甚得说，只我家一个小厮，他把一个小坛装些米在里面，一个老鼠走了进去，急卒跳不出来。小厮把火筋烧红了去刺它，只见一火筋，下去，那老鼠‘噫’这样一声；又一火筋，又一声，又一火筋，又一声。”那大老便不言语了。医者又问道：“后来如何？”大老道：“三个‘噫’医死了，还有甚么讲。”这便是萧家故事了。幸得萧季泽已预料不起，先已分叫，吴氏、阴氏一同守寡，看管萧氏的这两儿。李氏虽有子，但年纪只廿六岁，恐难守节，听他改嫁，不可索他的钱。可怜一月间两弟兄呵：
树摧谢氏玉，枝折田家荆，
剩有双珠在，呱呱夜泣声。
吴氏也少不得尽礼殡殓埋葬，两边寡妇，彼此相倚。过了百余日，阴氏因遗言，叫陈氏出嫁，陈氏挥泪道：“我生作萧家人，死作萧家鬼，况大娘多病，我愿相帮，愿管小郎，断无二心。”阴氏道：“我亦久与你相依，不忍言。但你无子，恐误你青春，不若出嫁。”两个都涕泪交流，哭了一场。那边吴氏怕李氏年小，不肯守，又萧季泽遗命，叫他出嫁。日日看了世延痛哭，道：“你小小儿子靠谁照管。”李氏听了，便发誓道：“天日在上，我断不再醮，决老死萧家牖下。”与吴氏两个朝夕相傍，顷刻不离，抚育儿子，不分彼此。其时陈李两家父母，因两人年小，萧家又穷，都暗地里来劝他出嫁。劝陈氏的道：“你家贫寒，怕守不出，况且你无子，守得出时也是大娘儿子，须不亲热。你到老来没个亲儿倚靠，不如趁青年出嫁，还得个好人家。劝李氏的道：“结发夫妻说不得要守，你须是他妾，丢了儿子，吴氏要这股家私，怕弟男子侄来夺，自然用心管他，何苦熬清受淡，终身在人喉下取气？”又有一干媒婆，听得说萧家有两个小肯嫁人，就思量撮合嫌钱来说。
媒婆道：“某家丧了偶，要娶个填房本等，人已四五十岁，道只得三十多岁，人又生得标致，家事又好，有田有地，本有上五六个儿女，却说只得一两个儿女，又没公婆，去时一把撩绳都任手里，还有人服事，线手不动，安枕快活。”“某家乡宦目下上任，不带大奶奶，只要娶个二奶奶同去，这是现任，一路风骚到任时，只他一个，就是大奶奶一般收的礼，括的钞，怕走那里去？还没有公子，生出来便是公子，极好。”还有一家大财主，因大娘子病起不得床，家中少了个管家人，要娶个二娘。名虽做小，实是做大。
”“还有个木商，是徽州人，拿了几千银子在这里判山发木，不回去的，要娶两头大，这都是好人家。”两三个媒婆撞着便道：“这是我认得的，也不曾问这边肯不肯？”便道：“替你合做了，你管女家，我管男家。”或至相争，都把这些繁华富贵来说，还又争道：“我说的好，他说的不好。”阴氏与吴氏还看陈氏李氏光景，不拒绝他，倒是他两个决烈。道：“任你甚人家，我是不嫁，以后不须来说。”一个快嘴的便道：“二娘嫁字心里肯，口里不说的，这只是大娘主张，不须问得二位。便守到三年，也终须散场，只落得老了年纪，缠着不去。”直待陈氏、李氏发怒，还洋洋的走去。道：“且看，只怕过几个月还要来请我们哩，不要假强。”似此都晓得他两个坚心守寡，都相安了。
不期阴氏原生来怯弱，又因思夫，哀毁过度，竟成了个弱症。陈氏外边支持世建读书，内理调停阴氏药铒，并无倦怠。吴氏、李氏也不时过望。阴氏对陈氏道：“我病已深，便药铒也不能好。这不须费心了，况我死得见夫君地下，也是快事，只是世建尚未成立，还要累你；若得他成人，不唯我九泉瞑目，便是你丈夫也感你恩德。”又叫世建道：“你命蹇，先丧了父，如今又丧了我。你平日我多病，全亏亲娘管顾，如今我死，止看得他了，你须听他教诲，不可违拗。大来要尽心孝顺，不要忘了他深恩，努力功名，为父母争气。”又向吴氏，托他照管，彼此含泪饮泣。不数日，早已命终，陈氏又行殡殓。
他家里父母又来说：“萧家家事原甚凉薄，如今又死了一个，断送越发支持不来了，就是世建得知他后来何如，生他的尚且管不了，没了，你怎管得？不若趁早萧家无人，也没人阻挡得你，若再迟延，直到家产日渐零落，反道你有甚私心，不能为他管守，或是世建不成人，忤逆不肖，不能容你。那时人老花残，真是迟了。”陈氏听了痛哭道：“世建这个小儿关系萧家这一脉断续，若丢了他，或至他不能存活，或至他流于下贱，是萧家这脉无望了。我看得世建身子重，就看得我这身子不轻，如今任他怎么穷苦，我自支撑，决不相累。我自依着二房，两个寡妇，仅好作伴，不要你管，再不要你胡缠。”他自与吴氏、李氏互相照顾，产上条粮，亲族的婚丧礼仪，纤毫不缺。也经过几个荒欠年程，都是这三个支持。每日晚必竟纺纱绩麻，监督儿子读书至二三更，心里极是怜惜他。读书不肯，假借他不是，如今人家动口说是他爷没了，将就些，在家任他做娇作痴，或是逞逛撒泼，一字不识，如同牛马，一到十四五岁，便任他在外交结这些无籍棍徒，饮酒宿娼东走西荡打街闹巷，流于不肖。正是：
画荻表节劲，丸熊识心苦，
要令衰微门，重振当年武。
至于两人出外附学、束修，朋友交际、会文供给、这班寡妇都一力酬应。这两个小儿从小聪明勤读，加之外边择有明师，家中又会教训，十二三岁便会做文字，到十五岁都文理大通。其时还是嘉靖年间，有司都公道，分上不甚公行，不似如今一考，乡绅举人有公单，县官荐自己前列，府中同僚，一人荐上几句；两司各道，一处批上几个，又有三院批发，本府过往，同年亲故，两京现任，府间要取二百名，却有四百名份上。府官先打发，份上不开，如何能令孤寒吐气。他两个撞了好时候，都得府间取了送道。道中考试，又没有如今做活切头，代考，买通场传递，夹带的弊病，里边做文字，都是硬砍实凿，没处躲闪，纳卷又没有衙役割卷面之弊。当时宗师都做得起，三院不敢批发，同僚不敢请托，下司不敢干求，挠他的权。
故此世建、世延两个都小小儿进了学，其时内江一县，哄然都称扬他三个，不唯能守节，又能教子。有许多豪门贵族，都要将女儿与他，他三人不肯。道：“豪贵人家女多娇痴，不能甘淡薄，失教训。”止与两家门户相当的结了亲。世建娶了个余氏，世延娶了个杨氏，都各成房立户。这三个寡妇又不因他成了人，进了学，自己都年纪大，便歇，又苦苦督促他，要他大成。不期世建妻余氏生得一个儿子，叫做萧蘅。余氏又没了，陈氏怕后妻难为他，又道眼前只得这个孙儿，又自行抚养他，不教系儿子读书的心。果然这两个儿子都能体量寡母的心肠，奋志功名，累累考了优等，又都中了举。登堂拜母，亲友毕集。过数日，又去坟上竖旗立匾。其时这三个方才出门，到山中时，道：“如今我们可不负他三人于地下矣。”冬底，两弟兄到京，也后先中了进士，回来省亲祭墓，好生热闹。正是：
廿载深闺痛未亡，那看收效在榆桑？
堂前松柏欣同茂，阶下芝兰喜并芳。
后来世建做了知县，世延做了御史，都得官，诰封赠父母。生的拜命。死的焚黄。这三节妇都各享有高年，里递公举，府县司道转申，请旨旌表。李南洲少卿为他作《双节传》道：“堂前之陈，断臂之李，青史所纪，彤管有炜焉。然皆为人妻者也，而副室未之前闻也，皆异地者也，而一门未之前见也；皆异时者也，而一代未之前纪也。喜其难乎，其传乎？”而杨升庵太史又为立传。