流水韶华，东帘日上，西栏月斜。看西子吴宫，王孙故苑，惟有平沙。红尘白浪天涯，回首处残阳乱鸦。叹王谢堂前，穿帘燕子，今在谁家？
——右调《柳梢青》
说那宫娥，慌慌张张闯入宫来，报道：“不好了，前殿火起了。”南斌与宫主急忙出宫看时，但见：
炎光高爨，汉接霄联，烟气盘旋，云蒸霞蔚。火鸦起处，几如千蝶舞桃林；灰鹊腾时，恍若万蜂入春谷。管弦楼化为赤地，秋千架变做红尘。三十六个花宫柳院，回禄张威；二十四座舞殿高台，祝融为墟。
皇殿上金阶玉阙，满挂红丝；御沟中万壑千溪，倒烧银烛。可怜见，鸦逃鹊窜，鹤唤猿啼。
顷刻之间，前殿与后宫都烧，惊得二人手足无搭，只得到御园避火。不料火又烧到御园来，众宫主逃散。凌霄道：“不好了，可随我们到天津地方去。”忙忙出了后宫，走不多时，见有许多兵马拥来。宫主在前，拥落在后，只得待兵马过了，追寻上去，宫主已无踪影。仍依原路走回，火已熄去。宫主既失，十二王与王后也无，宫殿是一块茫茫白地。孤身无倚，感痛悲伤，号啕大哭。
忽然惊醒，见自己身子靠在梅花树下。想起从前，是一场大梦。抬头看时，日色中天，是午牌时候。心中想道：“好奇怪，一饭之顷，竟享了一生之乐。梦中何其清洁耶。”立起身来，欲别梅花，不觉悲励。又哭了一场，下了王陵。见驴夫立候，南斌打发了驴夫，又坐地呆想了一回，忖道：“方才分明宫主与我同往天津，我失落在后。纵然是梦，也要去追寻一番。”随即另雇牲口往天津。一路上想到欢娱处，不觉大笑。
想到凄凉时，不觉大哭。路中见闻的，都道是一个痴汉。
三日赶到天津，天津是大埠马头，多少官民船只，泊在此处。南斌撞来撞去，哭叫“我的宫主呵，我的宫主呵。”叫得十分凄惨。官船上有人喝道：“宫主在何处，你大胆在此呼叫。
讨打。”聚了许多人看。南斌诉道：“我在康山梅树下□交，好好一个宫主，同我来此避火，我一时失落在后。”说了又哭，众人大笑道：“这话分明是做梦，这人是痴的，不要睬他。”
一哄而散。凭他叫来叫去。
此时有一位告病还乡的军门，姓柳名之营，系山东人。夫人李氏，生下一女一男，女唤宫梅，有十九岁了。当初生女之时，李氏梦见一个绣衣女子，送梅花一枝，说是万岁爷宫中送来的，故此取名宫梅。幼时从母舅读书，聪明异常。到长时，不喜诗词，只喜看异书。凡陶朱致富异术，康节观梅灵数，无不备晓。每遇民间讼词，有大事之营断不出的，宫梅起一数断出来，犹如眼见的一般。之营常对李氏道：“宫梅之智，不让诸葛。宫梅之貌，不下西施。那得这般佳婿来配他。”此时之营官船，泊在天津埠头。宫梅因被梅魂宫主附身，患起病来，十分沉重。迎一医师到船诊脉，医师道：“此脉忽大忽小，忽细忽洪，忽浮忽沉，似有阴果在身，未易愈也。”下药一帖，李氏即叫侍女煎服。致夜深了，愈加昏沉。宫梅于迷乱之时，耳中听见哀叫宫主娘娘，便昏迷中应一声道：“我来也。”翻身朝里卧去。此时，李氏守在床中，见女儿苏醒，且放心到后舱用膳去了。那南斌寻宫主娘娘，叫至二更，身子狼狈，只得雇船住下。思想世上，奇荣，奇富，奇美已享尽矣，在此萍泊无依，不如依旧回家，南庄上去度日罢了。
正欲打点睡去，忽闻岸上有一个女子叫道：“妾与南郎，乃夫妇也，何为抛我而去。”南斌听见是宫主声音，此时月色微明，忙去船头看之，面貌俨然是宫主。南斌万千欢喜，登岸引入船中坐下，即叫水手开船。女子道：“妾魂即是宫主，此形骸乃是柳氏，名唤宫梅，乃军门柳之营之女。妾见郎君寻求之苦，故此将魂附身而来。”南斌道：“原来如此，倘柳公追寻到来，如何是处？”梅魂道：“自有藏形之法。方才上船而来，人不能见。纵然着人密访，不过捕风捉影。你我小心，便不妨。以后只呼娘子，切勿再唤宫主，也莫唤宫梅，恐前途关津不便。”南斌即求交垢，梅魂低声道：“此身乃是处女，幸勿粗莽。”南斌也低声道：“自有妙法，不必挂心。”事完，二人和衣抱卧。次日到了闸河，南斌竟要归南庄，梅魂道：
“且慢，我教你一法儿。只在此处，可得数千金。”那柳宫梅原晓康节灵数，致富奇书，诸般法术皆能。梅魂一点灵明，入在他身，总是一体了。南斌道：“娘子有何妙法？”宫梅道：
“此地近来疫症甚多，我教你一符咒，到病家取清水一杯，将符咒吃下，病人即愈。”南斌半信半疑，上岸打探，果然疫症甚多。就回身到船，习熟了符咒，写一招纸道：“神医疫病，一服即痊。”南斌持了招纸，上岸去走。走到一家门首，有人邀南斌进去。看了病，依法取水试符与病人吃下，一时之后，果然全愈。由是一人传两，两人传三，生意日盛。旬日之间，约有数百金。
一日，近处有一桃村，村中有一家，姓曾名春，来接南斌，说看房下的病。南斌随他到家看时，只见有一个标致女子，立在床边，容貌却似康山梦中的二宫主。南斌看脉完了，问道：
“令正贵恙，是何时起的？”曾春道：“病有十九年了。当初生这个小女之时，产后受了风寒，两足重痛，不能行动。这小女甚孝，每每人来说婚，他誓要待母亲病好，方才纳聘，不然终身誓不嫁人。老先生若医好房下，小女即送为箕帚。”南斌想道：“这符咒原医疫疠的，只恐久病难医，何不也试一试。”
就叫取净水一杯，依法令病人服下。出外一杯茶时，那病人脚下就如滚水浇来，热得异常。又半晌时，脚轻不痛，就下床来，可以行动，合家欢喜。曾春问了南斌姓名，留住待酒，计较招嫁之事。南斌道：“现有房下在舟，若蒙不弃，待与敝房商议，发聘金来娶何如？”曾春道：“既然如此，明日送小女到宝舟便是。”南斌别归，与宫梅商议。宫梅甚喜。次早，南斌将百金封作十封，送到曾春家中。曾春推谢不收，女子教收了五封，花轿红灯，送到船中，成了花烛。此后，近村远村，迎接看病的，日不暇给。数月之内，疫症全收，已有二千余金。就收了一房贫夫妇做了管家。宫梅叫盘过闸河，另雇大船，别做生意。
一日，船到山东，泊在河下。约三更天，南斌上岸，到一株树下大解。此时月色朦胧，远见河边有一个女子，悄悄上岸，望树而来。南斌闪过一旁，看他走到树下，哭声吞咽，解下膝带接长了，抛在树枝，竟欲缢死。南斌忙忙向前，低声道：
“姐姐有恁冤情，如此见短？”那女子愈加哽咽。南斌道：
“我船中有敝房小妾，可同我下船，暂住一夜，明日又处，休轻送了性命。”那女子偷看南斌，容貌堂堂。听说又有家眷，自然要命，随了下船。点起灯来，看那女子与梦中容貌略同。
刚要启口问他，只见宫梅说道：“不好了，祸事到了。郎君可叫船家快快开船。”南斌问道：“莫非为这女子么？”宫梅道：