幻出许多梅柳，且看东南结构。试问古荣华，谁比南生消受。知否？知否？梦醒一般乌有。
——右调《如梦令》
且说这翰林姓东，名阶。夫人北氏，生一位公子。这三位小姐，是三妾所生，同庚十六岁。长女名玉梅，次女名白梅，三女名红梅，俱是绝色天才。东阶切爱如珍，尝对北氏道：
“昔西施貌美，东施貌丑，吾姓虽东，吾女实西施也。”每每难得佳婿，切切在心。一日夜中，东阶梦一个彩女，送一幅诗笺来，说道：“佳婿即是此人。”东阶将诗句看了一遍，忽然惊醒。忙忙披衣起来，张灯写出是：
东西旁拱北来朝，执笏操戈并辔镳。
一面能教三面服，赋诗退敌姓名高。
东阶忖道：“此等女婿，必是文武全才。”暗暗自喜。军门柳之营公子，屡来求亲。东阶嫌其愚丑，狠狠拒绝。如今见三女俱病，迎医无效，张挂榜文。
一日，管家通报，说有一个汉子揭榜。东阶分付，教投一个名帖进来。须臾投进一帖，上写道：“通家晚生南斌顿首拜。”
东阶见帖，想道：“向来梦中诗句，常常思玩，也曾想到文武全才，看来这名字可怪，分明与梦中诗句相合。况且我家姓东，我妻姓北，我每唤女儿西施，此人姓南，二处俱去拱朝，岂非吾家佳婿乎。”一面叫夫人打点房中看病，一面出外相见。
作揖，逊坐。东阶见南斌之貌，英隽魁梧，也觉欢喜。用了茶，即邀南斌入内按脉。南斌道：“此症带妖气，非可药治。”叫取净水三盅，依向治疫之法，暗中念咒作符，分三位小姐吞下，东阶即邀南斌出外，到公子书房坐下，那馆师抬头一看，叫一声道：“贤契为何到此？”南斌道：“原来先生在此处馆。”
这师就是鲜于明。对东阶道：“这是愚徒，当初七岁之时，便会吟诗作对，是个奇才。”闲话之时，只见丫鬟忙忙走来报道：
“不好了，小姐殒死了。”东阶慌慌进内，一面分付家人，叫紧闭前门，不可放走了医生。南斌面如土色，暗中懊悔。鲜于明也替南斌暗暗担惊。东阶进内，见三女皆神昏不懂。守了片时，又见三女呻呻吟吟，自言自语。听见女儿口中叫一声道：
“阿哟，这番好了。”翻身开眼，讨茶吃了三杯，心中竟已明白。北氏问故，小姐说：“我们走到一座花园中玩要，不料被柳树层层布紧，再走不出来。忽然见一个金甲牧子，将刀砍去了许多，我们方才走回家，好不费力。”一面说，一面精神渐旺，便起床来，行动如常。北氏大喜，即分付厨房打点酒席，款待医师。东阶心中有变，与北氏计议道：“榜文上原说医好三女，即招为婿。如今意欲嫁他，不舍得三个好女。意欲不嫁他，又难为只张榜文。怎处？”北氏道：“医生容貌如何？”
东阶道：“相貌魁梧，又是鲜于先生旧徒，说他才高。只是九流中，所以不欲。又恐柳抚台知之，要笑我恨我。”北氏道：
“既如此，把三女之中，配他一女，岂不两全。”随即去问三个女儿，谁肯配医生？三个女儿俱默默无言。东阶想了一回道：
“我有一计，如今将三个女儿的闺名为诗，若全佳，凭女儿选中。若做不出时，使以柳军门为辞，酬他些金帛罢了。”
计了半日，外边南斌想道：“小姐若是死了，老东就该出来与我对理。为何半日不见消息？谅必还有生机。”又悔道：
“方才不该造次，势宦之家，怎比百姓财主，可以轻试。”又忖道：“宫梅符呢，向来并不误事，难道这番偏害了我。”正在惊慌，只见东阶缓步踱出来，将手一拱道：“多蒙国手，小女已痊。”南斌欢喜道：“何如，不然晚生也不敢揭榜。”须臾，内边排出茶果，分宾主坐下。饮茶之间，东阶冷语道：“小女因前番柳抚台的公子屡来求亲，小弟嫌他无才，决然不允，只怕柳抚台还要来歪缠。”南斌见说话跷暧，忖道：“我娶过九人，俱是甘心送我的，我每每推辞。此人行短，欲悔前言，我偏要娶他。”随即冷笑一笑道：“如今老先生要践榜文之约了，也顾不得抚台之求。”东阶道：“欲应抚台之求，小弟嫌公子无才。今欲践榜文之约，小女嫌先生之无才，故此未定。”南斌道：“如今将何以为定乎？”东阶道：“小女颇晓诗章，斗胆请教。”南斌道：“老先生榜文，原说医好即嫁，未云联诗即嫁也。
今又起一番波浪。幸是晚生，若是他人，这姻亲已难谐了。”
东阶叫取文房四宝，彩笺三张。第一张玉梅为题，第二张白梅为题，第三张红梅为题。写完送过南斌。南斌看了，笑一笑，随即举起笔来，迅不及停，写出题玉梅诗是：
分明数缕武陵霞，飞缀枝头散作葩。
寒透一身香特异，霜堆满面色偏华。
写完第一首，送过东阶。又忙写第二笺，白梅诗是：
冰肌本是粉和霜，又向瑶池洗玉妆。
让雪三分应不让，天香一段雪输降。
写完又送过东阶，忙写第三笺，红梅诗是：
锦绣每从云母缀，胭脂疑倩月娥搽。
桃姨杏姊难争色，占得春风第一家。
写完，又送过东阶。东阶看了，暗中赞叹道：“这诗，三首俱佳。古称曹子建七步成章，以为才子，今观此生，三步成章，七步不足数也。”不住的点头搦首，暗中作圈。帘子内夫人小姐早已偷瞧，着丫鬟出来讨诗。东阶付进，三位小姐看了，惊讶赞叹道：“娘你看此生，一笔挥成。如此妙诗，莫说道救苏我命，是个恩人，只是这样高才捷才，谅来天下也寻不出第二人了。”北氏道：“儿，你们既喜他，嫁他便是。这也是无缘前定。”南斌在南庄时题这三种梅花，不料竟合着小姐名儿。
况且做过的诗，自然不假思索。东阶与小姐焉得不以为奇。须臾筵席排在内厅，丫鬟来请，东阶邀进南斌。是三桌酒，东阶与南斌宾主左右，鲜于师照席坐下。酒过三巡，鲜于明开口道：
“贤契年纪展其底蕴，方才赐教七言，虽然佳妙，恐不尽其所长。小弟素爱梅花，每欲联诗以赏之。奈愚衷格格不吐，今欲先生再教梅花诗三首，以豁小弟之愚衷何如？”说完，即叫取文房来。南斌想道：“如今欲题三首，未免要假思维。南斌和作虽多，俱已忘怀，何不把考童生的诗，立刻写出，再惊他一跳”又见文房取到，南斌举笔，也迅不及停，写出第一首是：
白玉堂前种有年，东风吹上百花先。
含英人似双蛛蚌，放萼朝披五色烟。
日映文章肠欲见，科登幽素士加怜。
他时尚用调商鼎，赖此春华第一妍。
南斌写完即送过东阶，遂写第二首是：
群芳次第及华年，赢得开时我独先。
质艳照思占鼎甲，标高势欲上凌烟。
香分月桂羞他晚，节傲风松觊我怜。
寄语江城弄笛子，休将五月落春妍。
写完，又送过东阶。东阶看了，不觉失声，拍案道：“妙绝妙绝。南斌已写完第三首了。是：
竹友松兄待有年，相交常得在春先。
寿阳妆额娇宫禁，驿使逢君寄陇烟。
范氏谱成和种美，宋家赋就使人怜。
有时纸帐谐君卧，已知相看实较妍。
南斌又送过，东阶看了，不觉声声称赏。送与鲜于明看了，也拿到闺房中细细去看。看到第一首，玉梅笑道：“妹妹你看他气概，竟欲笼罩一世，未二句竟要做宰相了。”看到第二首，白梅笑道：“姊姊你看他前六句，竟欲做状元了。未后江城五月这两句，只将古诗一跌，分外清新，又使人不测。怪不得爷爷拍案。”看到第三首，红梅笑道：“姊姊，可笑他句句说心事，第一句待有年，分明说我们。第二句相交在春先，他分明说自家。第三句寿阳妆额，又说我们。第四句驿使逢君他又说自家。范氏谱宋家赋，总是一般寓意。第七句纸帐谐君卧，竟要坦腹东床了。”白梅道：“我们姊妹自负才高，每成一诗，还想一时，还不能如此确妙。不知南郎的诗肠，是怎样的。”
红梅道：“二姊姊羞羞，早早就唤他南郎，把丈夫都赊了。”
内边笑语休题。
且说南斌，饮酒之间，想道：“姻事已谐，不消说了。但已前妻妾九人，今日若不说明，他时反费周折。掩耳偷铃，非大丈夫之所为也，”随即对东阶道：“不敢相瞒，晚生已有妻妾九人，现在舟中，恐三位令爱要屈在十名之外了。”东阶听说有了妻妾，愀然不悦，即进内与夫人商议。北氏道：“既有妻妾，我女岂可为小，这使不得。即进闺房与三个女儿说知。
三位小姐，正在笑语之间。闻了这话，也呆了半日。白梅问道：
“大姊妹主意何如？”红梅问道：“二位姊姊主意何如？”玉梅道：“啐，才人不嫁，难道去嫁村牛。”遂即忙忙写字数行，着丫鬟送给父亲，内写道：
儿癖性爱才，父亲素谅。况儿辈卧病月余，魂被恶柳重围，几乎不返。幸遇此生，得金甲神砍去，方得重苏。倘恶柳再来迷魇，何处再寻南生？恩难负，言难食，才难求，恁他十妻十妾何妨。
东阶看了，对北氏道：“女儿执性爱才，怎处？”北氏道：
“我们择婿，万有不周，终身有怨，凭他所爱，日后怨不着爹娘。”东阶踱出来，仍与南斌再坐。酒间问道：“请教先生，年少书生，为何就有妻妾九人？内中未必无故。”南斌道：
“其说甚长，容晚生细讲。”因而把康山哭梅做梦之事，从头说起。说到追寻宫主到天津，宫主附了柳小姐之形而来，是第一房。东阶道：“莫非就是抚台柳之营的令爱么？”南斌道：
“正是。”此后，收瘟得第二房，救缢得三房，替还京债三百两得第四第五房，代完官粮一千两得第六第七房，救劫难殓商尸第八房第九房，细细说了一遍。鲜于明道：“这等看起来，柳抚台之婿，又是令婿了。”东阶随即起身，扯鲜于明到一旁计议道：“小弟昔年有梦，小女该配南生，况南生之才，小女又十分爱慕，姻亲不得不谐了。但南生赘居舍下，将柳抚台之令爱撇在舟中，何以为情？”鲜于明道：“依晚生之愚见，何不将舟中九位，俱迎到府上住居，省得南生两处相悬。”东阶道：
“有理。”一面叫鲜于师对南斌道达其意，一面进内与夫人说知，叫丫鬟打扫月宫楼。一面叫管家们打轿，去迎舟中人眷，将行李金银俱搬入府中。须臾，九位美人厅前下轿，东阶见礼。
抬头一看，个个是天姿国色，不胜惊叹。内边北氏相迎，送入月宫楼中。
此楼前后，多植桂树。中有假山，山上有百般盆景。厅前一片匾额，是云居二字。高楼上一片匾额，是月宫楼三字。当晚酒完，送南斌入书房安寝。东阶进内，与北氏相议道：“柳抚台得知，必然要来争夺。明日月宫楼中设筵，款待了柳小姐。