有这样一个故事：一个著名的马拉松运动员，每次比赛前都会开着车沿着赛道逛几圈。有人问他这是为什么，他说在比赛的时候，他并不是想着一口气跑完所有的赛程，而是提前在比赛经过的街道上选一些标志性建筑作为目标。当跑过一个标志性建筑后，他的下一个目标就是到达附近的另一个标志性建筑。当跑过所有目标时，他便跑完了整个比赛。
可见，一个明确的学习目标，能够产生巨大的动力，也可以成为今后实施具体计划的指南。
一个合理的学习目标，会对学习内容、学习方式的选择，以及最终的学习效果产生极大的影响。比如：一个不爱说话、不善表现、胆小、体弱的孩子，如果把学习目标确定为在语言上与别的孩子一较高低，这样的目标不仅会劳而无功，还会伤害孩子的学习积极性。所以，尽可能地确定合理的学习目标，让目标成为前进的动力和方向，能够很好地促进学生的学习兴趣和积极性，并能够把学习过程具体化和简单化，有利于学生把握自己学习的脉络和轨迹，提高学习效率。
如何才能确定合理的学习目标，需要了解自身的能力，还要明确各门功课学习的时间和总任务，这样才能二者结合起来，相互协调，找到比较好的结合点，从而确定合理的学习目标和相应的计划。
1．从实际出发确定学习目标
从实际出发包括两方面内涵：
一是从自身实际出发，既知己所长，也知己所短。由于人们所处的生活环境、学习条件和自身素质不同，确立学习目标时，应尽量对自己现有的实际情况有一个比较科学的预测和估计，把目标建立在切实可行的基础上，否则，定得过低，轻易就能达到，会丧失目标的激励作用，定得过高，对自我期望过高，长期难以实现，会打击自信，令人产生挫败感，或者无法产生目标的激励作用和方向指引作用。这样的目标就失去了意义。
二是从所要学习的内容和任务的难易程度出发，内容繁多、难度大，要把目标进一步细化和简单化，注重点滴积累和基础，而简单易学的内容，就可以把学习目标定得高一些，精益求精一些，有利于对所学知识的深入掌握。
2．渐进式目标最具有激励性
大教育家夸美纽斯曾这样说过：“一切功课都应该仔细分成阶段，务使先学的能为后学的开辟道路，指示途径。”可见，分阶段、渐进式，是确定合理学习目标的最基本的原则。俄国伟大作家托尔斯泰说过：“要有生活目标，一个月的目标，一个星期的目标，一天的目标，一个小时的目标，一分钟的目标，还得为大目标牺牲小目标。”要达到目标，就像上楼一样，不用梯子，从一楼到十楼，是绝对蹦不上去的，蹦得越高只会摔得越狠，必须是一步一个台阶地走上去。把目标分为近期目标、中期目标、长远目标，形成一个步步向上的阶梯，然后按部就班做下去，这是实现最终长远目标唯一的智慧的选择。
3．衡量目标是否合理的标准是目标的可测性
某一目标确定了，是否完成，完成得怎么样，应一目了然，这样的目标才具有可操作性和激励作用，否则，目标的完成情况无从了解，也就没有反馈作用，这样，也就无法调整和确定下一时期的学习目标，显然，这样的目标是不合理、不科学的。
如果在确立学习目标时，化繁为简，言简意赅，各项指标应是可测的。要尽可能地量化学习内容和任务，这样便于实施，也便于检查学习效果。比如规定某科学习成绩要达到的分数段；掌握外语单词的数量。“提高某科成绩”“能力有所提高”等这样模糊的字眼，是不能够作为学习目标的。
还可以把目标写出来，不仅使目标更明确，而且能够起到时刻提醒自己的作用，更是一种鞭策和约束。把自己的目标清晰、精练地表达出来，牢记于心，在怠惰的时候，在忘乎所以的时候，在潜意识之中，它能够起到“警示”作用，如周末看电视看得不亦乐乎，有明确学习目标的人，内心之中会有一个声音提醒“今天要背的10个单词还没背会呢”，这就能够很好地约束自己的行为，及时把注意力转移到学习中来。
4．最有可能实现的目标才是最合理的目标
贝纳尔是法国著名的作家，一生创作了大量的小说和剧本，在法国影剧史上占有特别的地位。有一次，法国一家报纸进行了一次有奖智力竞赛，其中有这样一个题目：如果法国最大的博物馆卢浮宫失火了，情况只允许抢救出一幅画，你会抢哪一幅？结果在该报收到的成千上万回答中，贝纳尔以最佳答案获得该题的奖金。他的回答是：“我抢离出口最近的那幅画。”
成功的最佳目标不是最有价值的那个，而是最有可能实现的那个。学习目标更是如此，只有一个又一个具有实现的可能性的目标累积在一起，才有可能实现阶段性目标，最终达到自己的终极目标。
所以，学生在确定自己的学习目标的时候，必须思考的问题是：所定的目标能否按时完成。当发现某个目标实现的概率很小时，就应该毫不犹豫地放弃。有些天性要强的同学，总想在各方面都比别人强，我们知道，实际上这是不可能做到的。如果非要做到不可，就等于是给自己设置了一个永远也无法实现的目标，注定要生活在挫折与失败的困扰之中。那么，我们可以重新发掘自己的长处所在，并扬长避短，以某一方面的不断进步作为新的目标，并不懈努力，实现这个目标的同时也就彰显了自己的个性。