南四湖，是微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖等四个相连湖的总称（由于微山湖面积比其他三湖较大，习惯上称微山湖），位于山东省西南部济宁市，邻接江苏省徐州市，现属微山县管辖。全湖面积1266平方千米，是山东第一大湖，也是我国大型淡水湖泊之一。该湖属浅水富营养型湖泊，自然资源丰富，盛产鱼、虾、苇、莲等多种水生动植物，是山东省最重要的淡水鱼业基地。沿湖工农业发达，工业以煤炭、电力为主；农业以种植小麦、玉米、水稻、大豆、棉花等粮油经济作物为主，是鲁西南的鱼米之乡。
南四湖属富营养湖类型。成因类型：河迹洼地湖。南四湖的富营养化主要是氮、磷、悬浮物和其他有机物大量入湖引发的严重污染，超标参数是溶解氧、化学耗氧量、生化需氧量、总氮和总磷；湖泊水深50米处的地方多年平均水温为16.4℃，7月的月平均水温为28.9℃，1月平均水温5.3℃；鱼类基本隶属于自然种群，而且大型优质鱼类少，低龄的劣质鱼类多，现存鱼类有8目16科53属78种，其中鲤科鱼类48种。主要经济鱼类是鲫鱼、黄颡鱼、乌鳢，它们分别占渔获总量的69.5％、12.2％和9.99％，鱼龄结构以当年鱼或低龄鱼居多。
南四湖由南阳、昭阳、独山和微山四个无明显分界的湖泊串联而成；南四湖面积1266.00平方千米；最大深度6.00米；容积53.6亿立方立米。东西宽5～22.8千米，南北长122.6千米，湖的中部最窄，称为湖腰，上世纪60年代建二级坝枢纽，将南四湖一分为二，大堤全长131.5千米，坝北为上级湖，坝南为下级湖，上级湖水面面积26934平方千米，高程31.5米，容积8.55亿立方米，正常蓄水位34.5米，蓄水面积600平方千米，相应容积23.1亿立方米，下级湖水面积3519平方千米，高程29.50米，容积7.78亿立方米，正常蓄水位32.5米，蓄水面积585平方千米，设计洪水位36.0米，相应容积30亿立方米。
新中国成立以来，在有关部门的领导下，对微山湖区进行了大规模的治理建设，对该湖自然资源曾多次进行过单项短期调查，这些工作对改变湖区面貌，开发湖区经济都起到了一定作用。但因从未进行过全面系统的综合调查，自然资源本底不清，缺乏综合治理开发的规划，自然资源优势尚未得到充分发挥，湖泊生态系统发生了一些不利变化。为此，一些对淡水湖颇有研究见解的专家开始对其进行多学科、多部门、综合性大规模的系统而全面的湖泊调查，这在我国湖泊调查中尚属罕见，是领先的。经了解，有关人员认为：调查的主导思想明确，调查方案比较严密，方法正确；细致地分析了大量调查资料，论据充分，结论可信；这不仅对开发治理微山湖具有重大意义，对国内其他同类湖泊的开发研究也具有重要的参考价值；提出的开发利用意见和发展计划，符合中央体制改革精神和微山湖的实际，是可行的；也是论述微山湖自然资源比较完整的历史性的科技资料，对从事生产、教学、科研工作的领导干部和科技人员都有重要参考价值，也能对开发建设微山湖及国内同类型湖泊发挥应有的作用。