位于新疆博湖县境内的博斯滕湖是我国最大的内陆淡水湖。博斯腾湖距博湖县城14千米，距焉耆县城24千米，湖面海拔1048米，东西长55千米，南北宽25千米，略呈三角形，大湖面积988平方千米。大湖西南部分布有大小不等的数十个小湖区，小湖区有较大的湖泊，总面积为240平方千米，湖水西东深，最深16米，最浅0.8～2米，平均深度约10米左右。
博斯腾湖，古称“西海”，唐谓“鱼海”，清代中期定名为博斯腾湖，博斯腾淖尔，蒙古语意为“站立”。因三道湖心山屹立于湖中而得名。总面积1228平方千米的博斯腾湖与雪山、湖光、绿州、沙漠、奇禽、异兽同生共荣。互相映衬，组成丰富多彩的风景画卷。大湖水域辽阔，烟波浩淼，天水一色，被誉为沙漠瀚海中的一颗明珠。小湖区，苇翠荷香，曲径邃深，被誉为“世外桃园”。
博斯腾湖是新疆最大的淡水湖泊。是位于焉耆盆地的一个山间陷落湖。汇入湖泊的河流主要来自西北的开都河、马拉斯台河等，多年平均入湖径流量为26.8亿立方米，经西南部的孔雀河排出（平均每年出流量为12.5亿立方米）穿铁门关峡谷，进入库尔勒地区，最后汇入罗布泊。在铁门关建有新疆最大的水电站。20世纪60年代后，由于库尔勒地区工农业用水量不断增加，每年要求加大出湖水量，已引起湖水位下降，湖面缩小，湖水矿化度逐年升高，今已演变成一个微咸水湖泊。原产的塔里木裂腹鱼（俗称尖头鱼）、扁吻鱼（汉语名“新疆大头鱼”，俗称大头鱼，国家一级保护动物）和长头鱼等资源已衰减。
博斯腾湖风起时波浪滔滔，宛如沧海；风静时波光潋滟，湖水连天。大湖西侧星罗棋布的小湖，湖水相通，翠草浓密，野莲成片，各种水禽栖集其间。
博斯腾湖水域辽阔，烟波浩淼；两南小湖区，河道蜿蜒，芦苇丛生，荷花怒放，禽鸣鱼跃，一派江南水乡景色，故有“西塞明珠”之美称。博湖风光瑰丽，集大漠与水乡景色于一体。近年博湖的莲花湖、相思湖、回归大自然等旅游景点、旅游设施已初具规模，开辟了游艇、滑水、湖滨浴场等娱乐项目，还可以品尝到烤鱼和原汁原味的博斯腾鱼宴。和硕县金沙滩景区因其优质的湖水，细密干净的沙滩，成为游客前往度假避暑的胜地。博湖是南疆一个重要的新兴水上游乐旅游区，被誉为新疆的“夏威夷”。
博斯腾湖远衔天山，横无涯际。随着天气变化，时而惊涛排空，宛若怒海，时而波光粼粼，碧波万顷。夏季，湖中渔船与彩云映衬，群鱼共飞鸟逍波。金秋10月，苇絮轻扬，芦苇金黄，秋水凝重，飞雁惊鸿。冬季来临，冰封千里，湖面银光似镜，一派北国风光。博斯腾湖除了迷人的景色之外，还有美丽的传说。相传很久以前，这里没有湖泊，只是一片风景优美、水草丰盛的大草原，草原上的牧民安居乐业。有一对年轻的恋人，小伙子名叫博斯腾，姑娘叫尕亚，他们深深地相爱。不知何时，天上的雨神发现了美丽的尕亚，要抢她为妻，尕亚誓死不从，雨神大怒，连年滴水不降，于是草原大旱。勇敢的博斯腾与雨神大战九九八十一天，终于使雨神屈服，但博斯腾却因过度疲惫累死了。尕亚痛不欲生，眼泪化作大片湖水，最后也悲愤而死。为了纪念他们，当地的牧民将该湖命名为“博斯腾湖”。传说，唐僧去西天取经时，在离此不远的流沙河受阻。西海龙王的三太子被唐僧等人饱受磨难、执意取回真经的行动所感动，于是经观音菩萨点化，变作一匹白马，驮着唐僧一行，安然渡过流沙河。
博斯腾湖主要的景致：芦苇、睡莲、候鸟、鱼类。
芦苇：总面积40万亩。芦苇生长在孔雀河畔、小湖湖畔，形成众多的苇荡和芦苇水道。游人可沿河道苇荡欣赏挺拔翠绿的芦苇从；秋天则可观赏金黄色的苇叶和雪白的芦花。
睡莲：生长在莲花湖、阿洪口一带的睡莲是我国面积最大的天然生长的睡莲，在水深0.8米～1.2米的水域生长。倚叶浮满湖面，夏季开满白色、黄色的莲花。
候鸟：候鸟是博斯腾湖一大景观，它与苇荡睡莲构筑了一道博斯腾湖最具特色的风景线；种类有白鹭、海鸥、白鹳、鸬鹚等10余种，数量可达上万只。
鱼类：博斯腾湖现有鲤、草、鲢、青、鳙、赤鲈（俗称五道黑）、公鱼等20余种及虾、绒蟹、河蚌等，年产量约2500吨。湖里的鱼除生产捕捞供应市场和满足游人品尝之外，还可垂钓，是钓鱼爱好者理想的垂钓场所。
博斯腾湖区的日出、日落、朝霞、晚霞、晨雾、平湖月色极富诗情画意，是摄影爱好者创作的源泉之一。博斯腾湖大湖南岸附近朝南方向有高度不等的沙山及流动与半固定的沙丘，还有金字塔形沙丘链与高低起伏的沙包。结合湖滨浴场的开发，可开展滑沙运动、沙山探险、沙山滑翔等运动项目。
金沙滩海滨浴场、阿洪口旅游景区、莲花湖旅游度假村、扬水站、大河口等是博斯腾湖主要的景观。2002年5月，新疆维吾尔自治区博斯腾湖风景名胜区经国务院批准列入第四批国家级风景名胜区名单。