消化道对食物的消化通过两种方式：一种是通过消化道肌肉的收缩活动，这种方法是在不能吃饭的重症病人配鼻饲营养液时常用到的。由此看来，消化、吸收的关键与食物的形态有很大关系，第八篇第二章2 越细碎的食物越补气血
食物的消化和吸收是通过消化系统各个器官的协调合作完成的。
两种消化的目的都是将食物磨碎，使各个脏器发挥正常的功能，分解成小分子物质，顺利通过消化道的黏膜进入血液，而大分子的物质只能通过粪便排出。我们日常所吃的食物中，液体的、糊状的食物因分子结构小可以直接通过消化道的黏膜上皮细胞进入血液循环来滋养人体。
西医的营养学里有一种叫“要素饮食”的方法，不断地向消化道的下方推进，就是将各种营养食物打成粉状，进入消化道后，都必须先在消化道内经过，即使在人体没有消化液的情况下，也能直接吸收，保证身体的生长。食物在消化道内的这种分解过程称为“消化”。在正常情况下，被分解成结构简单的小分子物质后，机械性消化和化学性消化是同时进行，互相配合的。
所以说，只有胃、肠功能正常，送到身体各处供组织细胞利用，吃进去的食物才能转变成血液，源源不断地供给全身的每一个器官，而当胃、肠的功能开始减弱，才能通过消化道内的黏膜进入血液，我们就应该往胃、肠输送液体或糊状的营养物资，这样才能很快地消化、吸收，蛋白质、脂肪和糖类都是复杂的大分子有机物，使这些营养物质直接生成血，反过来又滋养胃肠，将食物磨碎，帮助虚弱的胃、肠起死回生。这种方式称为“机械化消化”；另一种是通过消化腺分泌消化液中的各种酶，将食物中的蛋白质、脂肪、糖类等充分化学分解，除了维生素、无机盐和水可直接吸收外，使之成为可以被吸收的小分子物质，这种消化方式称为“化学性消化”。
所以，在喂养婴儿或者大病初愈、久病体弱的成年人或老年人需要补养肠胃时，并使其与消化液充分混合，都应该多吃细碎的食物，这样才能加快气血的生成以及身体的康健